El jueves 3 de marzo, el Ayuntamiento de Filadelfia aprobó una tercera entrega de un proyecto de ley que garantizaría hasta 40 horas de licencia por enfermedad pagas para que los trabajadores se recuperen de la pandemia, cuiden a un familiar o hijo enfermo cuya escuela haya cerrado, o se tomen tiempo libre para obtener la vacuna COVID-19 o la vacuna de refuerzo. 

En septiembre de 2020 y luego de nuevo en marzo de 2021, el Ayuntamiento aprobó dos leyes de licencia por enfermedad pagada de emergencia, protegiendo a miles de trabajadores con salarios bajos en la ciudad. Pero debido a la presión de los grupos de presión corporativos, ambos proyectos de ley anteriores incluían disposiciones de caducidad y posteriormente expiraron. 

Presentado por la concejal Kendra Brooks, el proyecto de ley de licencia de emergencia de salud pública de 2022 se aplicará a cualquier empleador con 25 o más trabajadores y cubrirá a todos los trabajadores que deban presentarse físicamente a sus puestos de trabajo. 

El proyecto de ley fue copatrocinado por los concejales Cindy Bass, Jamie Gauthier, Katherine Gilmore Richardson, Helen Gym, Cherelle Parker, Mark Squilla e Isaiah Thomas. 

Aunque los recuentos de infecciones diarias han disminuido después de los máximos históricos que se registraron en la ciudad durante el aumento de los casos debidos a la variante Omicron de COVID-19, en Filadelfia se sigue observando una importante propagación de COVID-19, con otras posibles variantes en el horizonte. La aprobación del proyecto de ley representa la dedicación de toda la ciudad a la protección de los trabajadores, incluso cuando otras medidas de protección, como los mandatos de vacunas y máscaras, se eliminan gradualmente. 

"Me enorgullece entregar una vez más a los trabajadores de Filadelfia la licencia por enfermedad pagada de emergencia, para que no se queden al margen mientras aprendemos a vivir con la pandemia", dijo Brooks el jueves. 

"Esta es una victoria para los trabajadores de bajos salarios de toda la ciudad, que ahora pueden ir a trabajar con la tranquilidad de que nunca tendrán que elegir entre quedarse en casa enfermos con COVID-19 y no poder pagar el alquiler o llegar al trabajo enfermos y poner al público en peligro", dijo Brooks. 

Antes de que el Consejo Municipal votara, varios trabajadores y líderes sindicales expresaron su firme apoyo al proyecto de ley, haciendo referencia a las situaciones de peligro a las que se enfrentaron muchos trabajadores durante la temporada de vacaciones de 2021. 

"Una vez, cuando mi hijo estaba enfermo, me dijeron que si no me presentaba ya no tenía trabajo. No tenemos prestaciones ni seguro médico. Nos pagan el salario mínimo. Necesitamos dos trabajos porque las facturas no paran. Con la aprobación de esta ley, nos sentimos protegidos y valorados como seres humanos", dijo Erendira Zamacona Solano, organizadora de 215 People's Alliance. 

Melissa Walter, cofundadora de Love City Brewing, dijo que, en general, este proyecto de ley es crucial para los empleados de la industria de servicios, y cree que no sólo será una buena política de salud pública, sino una buena decisión empresarial. 

"Nadie quiere que alguien enfermo manipule sus alimentos y bebidas, y los compañeros de trabajo no quieren arriesgarse a enfermar ellos también. Pero la verdad es que los trabajadores que no pueden permitirse quedarse en casa, no lo harán. Si la decisión es entre acudir al trabajo con una enfermedad o dejar de percibir una parte de sus ingresos, muchos trabajadores elegirán trabajar, sobre todo si esos ingresos son la diferencia entre poder pagar el alquiler ese mes o retrasarse", afirma Walters. 

Esta versión de la licencia por enfermedad pagada de emergencia expirará el 31 de diciembre de 2023, garantizando a los trabajadores el acceso a la licencia durante la siguiente fase de la pandemia y protegiendo a los habitantes de Filadelfia en caso de que surjan nuevas variantes.

"Agradezco a la diversa coalición de trabajadores, empresarios, líderes laborales y defensores de la comunidad que han impulsado este proyecto de ley. Cuando los trabajadores tienen licencia por enfermedad pagada, todos están más seguros y sanos por ello", escribió Brooks en Twitter.