Pedro Cortés, quien ha ocupado el cargo de secretario de estado por más tiempo en la historia de Pensilvania, se sentó en la mesa redonda de AL DÍA y habló sobre las funciones de su departamento, su visión para la reforma electoral, la representación de latinos en la administración actual, y su regreso al servicio público como parte del gabinete del gobernador Tom Wolf. 

Sobre su regreso al servicio público:

Me siento honrado y privilegiado de volver al servicio público y de hacerlo en el Departamento de Estado y bajo la administración de Tom Wolf. Nuestra visión es ser el mejor departamento de estado del país y proveer servicios de manera precisa, cortés y oportuna. La segunda razón por la que estoy de vuelta es porque creo sinceramente que todavía puedo hacer una diferencia positiva. Hicimos un buen trabajo la última vez y creo que podemos hacer más. Y la tercera razón es porque el gobernador Tom Wolf me lo pidió. 

Sobre las funciones del Departamento de Estado:

Es una agencia que impacta la vida de las personas de manera cotidiana; administramos el proceso de elecciones, certificamos los sistemas de votación y las elecciones. Contamos con la oficina de asuntos profesionales y ocupacionales, 29 juntas de licencias, 255 profesiones, desde doctores y enfermeras hasta contadores y demás. Nos consideramos la base del desarrollo económico en Pensilvania porque contamos con la oficina de corporaciones y tenemos más de 2,6 millones de corporaciones registradas. También tenemos la oficina de organizaciones caritativas. La gente de Pensilvania es muy generosa y queremos asegurarnos de que el dinero que contribuyen para una causa sea respetado. Trabajamos en el área de deportes, ayudamos a sostener comisiones atléticas, como boxeo y artes marciales. También nos encargamos de los notarios y tenemos casi 90.000 en el estado. Yo soy el notario del gobernador, la persona que certifica los documentos firmados por el gobernador y el guardian del sello del estado de Pensilvania. Además, nos encargamos de las comisiones de cualquier persona asignada o electa a un cargo público.

Sobre el nombramiento de Pedro Rivera como secretario de educación:

Casi todo de lo que habla el gobernador tiene que ver con la educación; con reconstruir la clase media y el estado a través de la educación y la inversión en donde han habido grandes recortes. La posición número uno en el gabinete es la del secretario de educación, y el gobernador seleccionó a un latino, Pedro Rivera, para el cargo. Era bastante solitario ser el único secretario la vez pasada, así que tener a un colega latino en la posición más importante es espectacular.

Sobre la representación de latinos en el gobierno de Wolf:

El gobernador tiene un gran compromiso con la comunidad latina. José Molina es director de la Comisión de Asuntos Latinos del Gobernador (GACLA). El exrepresentante estatal Ben Ramos es director de la oficina regional del sureste del Equipo de Acción del Gobernador (GAT). El gobernador tiene cinco asistentes especiales y una de ellas es latina, Yesenia Rosado Bane. En la Oficina del Consejo General (OGC) hay unos nueve subdirectores y Jessica Díaz es una de ellos.  En mi departamento, en la Oficina de Corporaciones y Organizaciones Caritativas también tenemos un director latino, Frank Miranda. Para demostrar nuestro compromiso con la comunidad latina, contratamos a Adriana Arvizo como directora de la Oficina de Comunicaciones y Prensa. 

Sobre la participación de votantes en las elecciones:

El gobernador fue bastante claro desde un principio, que proteger la democracia y asegurar que quienes sean elegibles para votar, tengan una oportunidad significativa de hacerlo. En las elecciones primarias menos del 20 por ciento de las personas elegibles para votar ejercieron su voto por en el lado demócrata; el total de las elecciones primarias fue de aproximadamente el 14 por ciento; e incluso en las elecciones generales no llegamos al 30 por ciento. Pensilvania tiene un problema habitual con la participación de votantes, por lo que hay que preguntarse ¿por qué hacer más difícil que la gente vote? El gobernador me dijo ‘Pedro, tu trabajo es asegurarte de aumentar el registro de votantes y la participación’. Esto no es un asunto demócrata o republicano, es un asunto de responsabilidad cívica.

Sobre información para votantes:

Tenemos una línea telefonica de información para votantes a la cual la gente puede llamar si necesita información sobre cómo registrarse y ese tipo de cosas. El número es 1-877-868-3772, o 1-877-VOTESPA. Uno de los jefes de esa división es Julio Peña. También tenemos a Brenda Quintana. Tenemos personal que habla español y vamos a contratar más. Cuando alguien llama muy probablemente los vamos a dirigir al sitio web www.votespa.com, el cual está completamente traducido al español y estamos buscando traducirlo a otros idiomas. Queremos que todas las personas elegibles para votar tengan acceso. También estamos planeando hacer una gira y campaña, y que nuestro personal llegué a estudiantes universitarios, líderes comunitarios, centros de ancianos, así como a Filadelfia y otras comunidades con una gran población latina. Estamos comprometidos con asegurar que el público esté bien informado y los trabajadores en los lugares de votación bien entrenados. Vamos a trabajar con los condados para que sepan que ya no tenemos la ley Voter ID. Vamos a trabajar con la comunidad de votantes para que conozcan sus derechos y los ejerzan. 

Sobre su visión para la reforma electoral:

El departamento tiene una ambiciosa agenda de reforma electoral que incluye direcciones del gobernador. El registro de votantes por internet, que ya se lleva a cabo en más de 20 estados de la nación, es una de las prioridades. Esto permitiría no solo registrar votantes primerizos en línea sino actualizar récords. Haría el proceso de registro más accesible y conveniente. El registro de votantes con papel implica diversos retos; algunos condados se sienten abrumados cuando justo antes de la fecha límite de reciben miles de registros nuevos, cuyo procesamiento es una labor intensiva que se presta para hacer errores. El registro de votantes por internet es muy efectivo cuando de costo se trata; procesar un registro en papel cuesta unos 83 centavos, hacerlo en línea solo cuesta unos 3, así que estamos hablando de un ahorro de cientos de  miles de dólares o incluso millones a largo plazo. El departamento ya tiene cierta autoridad, de acuerdo a la Ley de Registro de Votantes de Pensilvania del 2002, que es la misma ley que estableció el Registro Uniforme de Votantes del Estado (SURE). Este sistema nos provee la discreción de crear una forma electrónica de registro de votantes y capturar la firma del votante, a través de récords gubernamentales que ya la tengan como PennDOT. El reto es que si no hay récord de la firma en el gobierno, no provee una forma de capturarla en línea, por lo que los condados podrían hacer que el votantes firmen un affidavit cuando vayan a votar por primera vez.