A pesar de que recientemente el Distrito Escolar de Filadelfia anunció que podrá restituir parcialmente a miembros del personal en las escuelas, la concejal del Distrito Siete de Filadelfia, María Quiñones-Sánchez instó al gobierno local a desarrollar nuevas medidas agresivas que cierren la grave brecha de financiamiento que enfrenta.

El pasado 27 de julio el superintendente del Distrito Escolar, William R. Hite, anunció que gracias a un nuevo fondo de $33 millones, secretarias, profesores de música y personal de deportes podrán regresar inmediatamente a las escuelas. Aunque esto será posible solo temporalmente.

"Se necesita con urgencia acción, o no lograremos cumplir nuestra obligación constitucional de proveer a todos los estudiantes una educación pública completa y eficiente", dijo la concejal Quiñones-Sánchez. "En este momento nuestras escuelas están programadas para abrir bajo un presupuesto que priva a nuestros niños de los aspectos básicos para una educación de calidad".

Quiñones-Sánchez propuso al gobierno local proporcionar una sola subvención de hasta $50 millones para garantizar el restablecimiento de los servicios esenciales, tales como enfermeras, consejeros y personal de seguridad. Esta propuesta fue hecha luego que la ciudad anunciara un aumento de $200 millones en ingresos del fondo general de este año, y espera mantener un superávit significativo para el presupuesto fiscal del 2014.

"Tenemos la oportunidad de hacer una importante inversión a corto plazo en nuestras escuelas y evitar una catástrofe que se avecina. Con la inmediata asignación de estos ingresos adicionales, daríamos un paso significativo hacia el mantenimiento de nuestras escuelas con personal para este año escolar", dijo la concejal Quiñones.

De acuerdo a la oficina de la concejal, las propuestas de financiación para escuelas estatales se han quedado cortas, y podrían dañar aún más la salud fiscal del distrito. "La extensión del impuesto sobre ventas que ofrece el estado es regresivo, y obligaría al Distrito Escolar a agregar $15 millones en costos de endeudamiento para alcanzar $50 millones en ingresos. No podemos darnos el lujo de seguir sumando cargas abrumadoras a la deuda de los servicios del distrito, que ya se encuentra entre las más altas del país".

El año pasado el distrito recibió un préstamo de $300 millones para cubrir los gastos de operación, y ahora hay que pagar la cifra de $280 millones anuales para cubrir tales préstamos.

Con esto en mente Quiñones-Sánchez pidió a la asamblea estatal promulgar la propuesta de impuesto a los cigarrillos, que se estima recaudaría $45 millones, para aprobar medidas de recaudación solicitadas por el gobierno de Filadelfia, que por su lado podría recaudar hasta $15 millones. 

Sin embargo, la crisis de financiamiento recurrente no puede resolverse sin una verdadera reforma desde el ámbito estatal. De acuerdo con un informe publicado en febrero por el Centro de Ley de Educación de Pensilvania, el estado de Pensilvania contribuye uno de los porcentaje más bajo en la nación a la financiación de las escuelas, y es uno de los pocos estados que carecen de fórmulas de financiación. 

Esto ha dado lugar a resultados impredecibles e inequitativos en la distribución de fondos para la educación del estado. A pesar de la clara necesidad, Filadelfia sólo recibió una restauración de fondos de educación general adicional de $16 millones para el próximo año.

"No hay razón para que el Distrito Escolar de Filadelfia continúe en este camino peligroso hacia la destrucción. Hay cerca de 4.000 maestros, consejeros y personal que viven con una incertidumbre constante. Los dólares están ahí, y por primera vez en mucho tiempo, las fuentes de ingresos están ahí. Es simplemente una cuestión de voluntad política ", agregó la concejal.