La Dra. Nina Ahmad no tiene miedo. Por eso cree que es una gran candidata al Ayuntamiento de Filadelfia en 2023.

"He visto tanques rodando por mi calle", relató sobre su infancia en un Bangladesh infantil durante una reciente entrevista con AL DÍA.

Ahmad nació cuando era Pakistán Oriental, y vivió la sangrienta guerra y el genocidio de principios de la década de 1970 que crearían la nueva nación.

Tal y como ella lo describe, la experiencia fue "extremadamente traumática". 

Además de los tanques que aparecieron en Dhaka, enviados por una junta militar respaldada por Estados Unidos en Pakistán Occidental (ahora sólo Pakistán), Ahmad puede recordar la tensión que se apoderaba de ella cada noche que se iba a dormir, preguntándose si sería la noche en que los militares patearían por fin la puerta de su casa, y tendría que salir corriendo por detrás y esconderse en el gallinero familiar. También se cortaba el pelo y vestía camisetas y pantalones cortos para parecer un chico y evitar los horrores que sufrían cientos de miles de mujeres durante el conflicto.

"Compórtate, no hagas olas", era el mensaje que ella y su familia recibían de los invasores.

"Un pequeño grupo de personas puede marcar la diferencia".

Pero en medio de la violenta opresión de su pueblo, Ahmad también vio cómo se levantaban a pesar de todo.

"Esa es la base fundamental de mi afirmación: 'La gente quiere ser libre'", dijo. "Harán el último sacrificio para conseguirlo".

En esa constatación basa también Ahmad su política, que lleva a cabo hasta el día de hoy. 

"Un pequeño grupo de personas puede marcar la diferencia, la marca, y tenemos que recordar el sacrificio en el que estamos", afirmó.

Cada mañana, Ahmad se despierta y recuerda a los tres millones de personas que murieron fundando Bangladesh, y también a las entre 250.000 y 300.000 mujeres traumatizadas y violadas en medio del conflicto.

Ahmad no vendría a Estados Unidos hasta después de la guerra para cursar estudios universitarios, pero uno de los primeros momentos que recuerda relacionados con el país, fue también la historia de un pequeño grupo de personas que venció a un poder aparentemente insuperable.

El pequeño grupo de personas eran miembros de la Asociación Internacional de Estibadores, que utilizaron sus lanchas neumáticas para bloquear los enormes cargueros contratados por el gobierno estadounidense para enviar armas al mismo ejército pakistaní que estaba masacrando a los revolucionarios de Bangladesh.

La familia de Ahmad escuchaba los acontecimientos en torno al bloqueo desde una radio de onda corta mientras estaban en el tejado de su casa. También era un tema de conversación habitual entre sus padres. Finalmente, los estibadores ganaron y Estados Unidos canceló su venta de armas a Pakistán.

"Para mí, los sindicatos significan negociación colectiva, pero más que eso, significan levantarse contra la opresión", afirma.

Lo aprendió en Bangladesh y lo amplió una vez que llegó a Estados Unidos, un país que aún se enfrenta a 400 años de esclavitud.

"Hay un punto de intersección entre entender cómo se lucha contra la opresión y cómo se te reduce y minimiza, y lo que eso provoca estructuralmente a lo largo de tu vida", explicó Ahmad.

Comprender los mecanismos de la opresión

Sobre este último punto, Ahmad se ha encontrado con casos de reducción y minimización a lo largo de todas sus experiencias tanto en medicina como en sus primeras incursiones en el gobierno.

Su clave para superar esas barreras fue la educación, y quiere dar a más gente de Filadelfia las mismas oportunidades que ella tuvo cuando llegó.

"El hecho de que me presente a las elecciones es para entender las barreras a las que me enfrenté y cómo podemos eliminarlas estructuralmente para los demás", dijo Ahmad sobre su candidatura al Ayuntamiento en 2023.

Tras licenciarse en la Universidad Tecnológica Lawrence de Michigan, Ahmad llegó a Filadelfia a los 23 años para doctorarse en bioquímica en la Universidad de Pensilvania. 

Siempre le habían interesado las ciencias de la vida, sobre todo "cómo funcionan las cosas".

"¿Cuáles son los mecanismos de las cosas que funcionan?". añadió Ahmad.

Más tarde, Ahmad formaría parte de un equipo del Hospital Oftalmológico Wills que descubrió una mutación que relacionaba el colágeno con una enfermedad hereditaria con síntomas que afectaban a los ojos y las articulaciones. Una vez más, vio el poder del pequeño individuo y de la organización, ya que los colegas se unieron para conseguir financiación continua para la investigación y difundir los hallazgos a más comunidades.

"La información es igual a poder", dijo al darse cuenta de que se trataba de algo vital, que también iniciaría la transición de Ahmad al servicio público.

El privilegio de la información en política

Su primera incursión en la política de Filadelfia se produjo cuando aún era estudiante de doctorado y organizó una fiesta de recaudación de fondos en su casa de West Philly para el entonces candidato a concejal Ángel Ortiz, que acabaría siendo el primer latino elegido concejal de Filadelfia. 

Pero Ahmad no empezó a ser realista hasta las elecciones presidenciales de 2004, cuando se implicó a fondo en la campaña de Howard Dean. En lugar de las redes sociales -utilizadas por primera vez con gran éxito electoral por Barack Obama en 2008-, la campaña de Dean utilizó las teleconferencias para conectar con posibles votantes de todo el país. Llamaba una vez al día a distintos grupos. 

El trabajo de Ahmad consistía en conectar al candidato con la comunidad bangladeshí y la AAPI en general, y volvió a organizar fiestas en su casa para reunir a miembros de la comunidad y hablar con Dean. 

"Este es vuestro derecho tanto como el de los demás", solía decir a los miembros de la comunidad que se sentían desvinculados.

Aunque la candidatura de Dean no tuvo éxito, la experiencia también enseñó a Ahmad varias cosas sobre la intersección de las comunidades no blancas y la política. En primer lugar, que pueden movilizarse "aunque parezca que se han quedado al margen". Segundo, que "tener un sitio en la mesa realmente importa". Y tercero, también le dio una idea de la falta de poder que existía cuando la raza y el género se cruzaban.

Sin embargo, ahora estaba en la política a largo plazo, y más tarde sería elegida por la Administración Obama para formar parte de su Comisión Asesora Asiático Americana. A nivel local, se convirtió en miembro del comité del Distrito Noveno de Filadelfia y, finalmente, fue seleccionada por el alcalde Jim Kenney para dirigir la creación de la Oficina del Alcalde para la Participación Pública, lo que la convirtió en la primera teniente de alcalde asiático-americana de la historia de Filadelfia.

Esa experiencia la recordó a su época de estudiante de ciencias, pues aprendió más sobre el privilegio de la información y cómo "circula entre unos pocos" en la administración local.

Su trabajo como Teniente de Alcalde de Participación Ciudadana consistía en llegar a las comunidades que estaban fuera del circuito y sentarlas a la mesa.

"Las personas más cercanas al dolor deben estar en la mesa que elabora las políticas", explica Ahmad.

Más allá de su trabajo en el gobierno, Ahmad también se implicó mucho en cuestiones relacionadas con los derechos de la mujer y se convirtió en miembro de la junta de la Organización Nacional de Mujeres, llegando a ser presidenta de la sección de Pensilvania de la organización en enero de 2022.

Filadelfia en el mapa

Su primera candidatura se produjo en 2020, cuando se presentó a las elecciones estatales para Auditor General de Pensilvania. Ahmad ganó unas competitivas primarias demócratas a seis bandas sin el apoyo del partido antes de perder en las elecciones generales contra Tim Defoor. A pesar de la derrota frente a una pandemia que hizo la campaña más difícil que nunca, Ahmad todavía mira positivamente su carrera por lo que logró en todo el estado dado lo que representa.

"Aquí estaba yo, una mujer morena, musulmana, científica, defensora, feminista", dijo, y consiguió más de 3 millones de votos, más que Hillary en 2016 y Barack en 2012 en Pensilvania, citó.

La campaña también le sirvió para conocer uno de los aspectos centrales de su candidatura en 2023 para un escaño en el Ayuntamiento: la mala percepción de Filadelfia en el resto de Pensilvania.

"Tengo un gran problema con eso", dijo Ahmad. "Estoy decidida a que eso cambie".

Para empezar, considera que Filadelfia no es sólo el motor económico de la Commonwealth, sino también uno de los motores de todo Estados Unidos.

"Somos la sexta ciudad más grande del país. Nos comportamos como si fuéramos un ratón de iglesia sentado a un lado", dijo Ahmad.

Su segundo punto de énfasis respecto a la Ciudad del Amor Fraternal es su condición de ciudad santuario. 

"Somos la ciudad santuario original del país", dijo, refiriéndose a la posición de Filadelfia en el Ferrocarril Subterráneo para los esclavos fugitivos. "Ese es nuestro espíritu. Siempre hemos sido una ciudad acogedora".

"Por eso estoy aquí", añadió Ahmad, refiriéndose a su propio viaje a Filadelfia desde Bangladesh.

La salud comunitaria en el centro

Además de ser una animadora de la ciudad a escala estatal y nacional, la plataforma de Ahmad también adopta un enfoque de salud comunitaria para abordar algunos de los mayores problemas de Filadelfia.

En lo que respecta a la violencia armada, el trauma que ve entre los jóvenes de la ciudad que se enfrentan a la crisis, es el mismo que el suyo propio cuando los tanques recorrían las calles de su ciudad.

"Estamos teniendo una guerra aquí mismo", dijo Ahmad, "y está traumatizando a todo el mundo".

Enraizado en esa experiencia está el enfoque basado en el trauma que ofreció para resolver la crisis. Algunos de los engranajes de ese enfoque ya han empezado a girar en la ciudad, identificando las soluciones a corto y largo plazo para la crisis y alejando a los jóvenes en mayor situación de riesgo de participar en ella. 

En conversación con AL DÍA, Ahmad mencionó la "búsqueda de alternativas" para los jóvenes que trafican con drogas y un mayor apoyo en materia de salud mental tanto para las víctimas como para los autores de la violencia armada. 

En cuanto a la aplicación de la ley, mencionó la importancia de implicar a todos los organismos (locales, estatales y federales) para combatir tanto a los actores violentos de los barrios más afectados como el flujo de armas y drogas hacia la ciudad. A lo largo de los dos últimos años se han producido colaboraciones a distintos niveles en la ciudad, pero el esfuerzo ha seguido pareciendo a menudo inconexo desde fuera, y Ahmad quiere ser quien en el Ayuntamiento desempeñe por fin un papel de mediador eficaz.

"Soy una persona a la que le gusta arremangarse y si hay un problema, y si hay una solución a la que la gente ha llegado colectivamente, vamos a ejecutarla", dijo Ahmad.

"Sabemos cómo hacerlo", añadió. "Esto se debe a que es la gente negra y marrón la que está sufriendo. Por eso no se nos presta atención. Por eso no estamos recibiendo los recursos".

Esa colaboración a muchos niveles de gobierno también implicaría conseguir más fondos para las escuelas de la ciudad.

Llevar ayuda a la gente 

A nivel municipal, Ahmad quiere que ciertos programas que permiten a los residentes con rentas bajas reducir sus impuestos se apliquen automáticamente y sin trámites burocráticos.

Uno de sus ejemplos es el programa Homestead Exemption, que permite a los residentes que cumplan los requisitos y sean propietarios de una vivienda reducir significativamente sus impuestos sobre la propiedad. Es un programa diseñado para ayudar a los propietarios de viviendas en Filadelfia a pagar menos impuestos y mantener más dinero en sus bolsillos, pero una vez más, entra en juego el poder de la información. Los que conocen el programa de exención y saben cómo rellenar la solicitud tienen una ventaja significativa sobre los que no lo conocen a la hora de recibir los beneficios.

Ahmad quiere suprimir el proceso de solicitud y hacerlo automático para quienes reúnan los requisitos.

Ahmad dijo lo mismo sobre el Programa de Propietarios Ocupantes de Larga Duración (LOOP), y ciertas aplicaciones y alivios para las pequeñas empresas.

"Vamos a dárselo", dijo.

Las primarias demócratas de 2023 en Filadelfia son el 16 de mayo de 2023.

 

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