“Decaimiento”, “ataque de nervios”, “agitamiento”.

Estos son algunos de los términos que pueden ser malentendidos por un profesional de salud mental sin conocimiento de la cultura puertorriqueña, lo cual  podría afectar el diagnóstico.

“Nosotros como puertorriqueños tenemos nuestra propia jerga, como cualquier parte del Caribe o de Latinoamérica”, dijo Mirna Negrón. “Por esa misma razón necesitamos que las personas que estén dando estos servicios se instruyan en nuestra cultura”.

Negrón, quien trabaja en la Universidad de Pensilvania, es parte de un grupo de profesionales de salud mental que acaba de publicar un estudio sobre los adultos mayores del norte de Filadelfia.

“Queríamos determinar cuáles son los problemas que existen dentro de la comunidad latina y cómo se sienten las personas mayores acerca de los servicios que reciben”, dijo Vergie Viacava, de la organización COHMAR.

El estudio consistió en una encuesta a 121 personas mayores de 60 años en tres centros para adultos mayores.

Cuando el grupo comenzó su investigación encontró que era una población poco investigada. “Todos los estudios de este tipo se han realizado en la costa oeste con poblaciones mayoritariamente mexicanas”, dijo Felicita Feliciano de Latino Partnership.

A pesar de haber encuestado a un grupo mayoritariamente puertorriqueño, la falta de servicios afecta a todos los latinos, aseguraron las encuestadoras.

Encontraron que el 52 por ciento de los entrevistados no confía en su proveedor de servicios de salud mental.

Entre las barreras para un cuidado adecuado, los factores más significativos que encontraron fueron las diferencias culturales y de lenguaje, el estigma familiar y la falta de seguro médico.

Por ejemplo, cerca de 70 por ciento de las personas encuestadas no tenían seguro médico.

Eso es un factor que lleva a que muchas personas acudan a métodos “alternativos” para tratar sus problemas de salud mental.

El 65 por ciento de los entrevistados acuden a la religión y la espiritualidad, y más de la mitad dijeron haber utilizado la meditación y las hierbas para curarse.

También, casi uno de cada cinco ha utilizado la acupuntura para tratar sus problemas de salud mental.

Sin embargo los medicamentos, la terapia grupal y los grupos de auto ayuda son los métodos de tratamiento más comunmente utilizados entre esta población.

La falta de acceso a transporte es otro factor que impide que muchos adultos mayores reciban cuidado adecuado.