Además de la visita del papa Francisco a Filadelfia, el Dalai Lama también visitará más adelante la ciudad del Amor Fraternal para recibir la Medalla de la Libertad en el National Constitution Center (NCC).

Con motivo de la visita de las santidades, el centro de educación y debate constitucional presenta, desde el pasado 21 de agosto hasta el próximo 3 de enero, la exhibición “Religious Liberty and the Founding of America” (Libertad Religiosa y la Fundación de Estados Unidos). La libertad religiosa será precisamente uno de los temas que abarcará el papa Francisco durante su discurso en Independence Hall en 26 de septiembre.

La exhibición incluye documentos clave que evidencian el rol que la religión jugó en la fundación de la nación y cómo la libertad de religión se convirtió en un derecho garantizado por la Primera Enmienda.

Entre ellos se encuentra una copia de la proclamación de la primera celebración del Día de Acción de Gracias en 1789. El documento redactado por George Washington estipula que “es deber de todas las naciones reconocer la providencia de Dios Todopoderoso”. También incluye cartas que Washington escribió en 1790 a grupos religiosos católicos y judíos. 

Además, una carta que Thomas Jefferson envió en 1802 a bautistas en Connecticut, en la que escribió que la Primera Enmienda “erigió un muro de separación entre la Iglesia y el Estado”.

Entre los objetos de la época colonial que forman parte de la exhibición, está una impresión que Benjamin Franklin hizo en 1741 del “Pennsylvania’s Charter of Privileges” (Carta de Privilegios de Pensilvania). El documento escrito en 1701 por William Penn, quien fundó Pensilvania en base a ideales cuáqueros, hace énfasis en la tolerancia religiosa. 

Por otra parte, la exhibición cuenta con la “Colección de Leyes y Ordenanzas de Virginia”, de 1785, e incluye la revolucionaria Declaración de Derechos redactada por George Mason en 1776, que influenció a Thomas Jefferson a escribir la Declaración de Independencia y a James Madison a escribir la Carta de Derechos. 

También incluye la ley de Virginia, redactada por Thomas Jefferson en 1786, que estableció la libertad religiosa y que fue la más expansiva de su tiempo al proveer que “todos los  hombres tienen la  libertad de  profesar y,  por consiguiente, conservar sus opiniones en  materia de religión”.

Por otra parte, la exhibición incluye reportes de periódicos sobre un discurso que James Madison pronunció ante la Cámara de Representantes en el que propuso 19 enmiendas a la Constitución, y los cuales evidencian la evolución de las cláusulas de libre ejercicio y de establecimiento.