Para las sargento Linda Alicea y Janell Colón Simpson, la creación de División Metropolitana de la Policía del Condado de Camden no solo ha representado una nueva oportunidad para la ciudad, sino también para ellas. 

La sargento Janell Colón Simpson (izq.) supervisa la unidad especial de víctimas, y la sargento Linda Alicea (der.) la División de Seguridad Comunitaria. Archivo particular

De pequeñas, Linda Alicea y Janell Colón Simpson, soñaban con ser oficiales de la policía. Hoy ambas mujeres, de raíces puertorriqueñas, se han convertido en las primeras latinas en ocupar el puesto de sargento en Camden, Nueva Jersey, la ciudad que las vio nacer y crecer, y que es considerada una de las más peligrosas de la nación.

Con motivo de la celebración del desfile de San Juan Bautista en Camden el próximo 23 de junio, en el que ambas han participado desde que aspiraban a convertirse en oficiales de la policía, AL DÍA News habló en entrevista con estas mujeres para resaltar sus contribuciones a esta ciudad que recientemente tomó medidas drásticas para hacer frente a la inseguridad.

El pasado 30 de abril la ciudad se deshizo por completo de su fuerza policiaca para dar paso a la División Metropolitana de la Policía del Condado de Camden, conocida de manera coloquial como la "Metro".

Para Alicea y Colón la creación de la 'Metro' no solo ha representado una nueva oportunidad para Camden, sino también para ellas. 

"Estoy muy orgullosa de haber sido la primera mujer latina en el nuevo departamento de policía de Camden y también la primera mujer hispana en ser nombrada sargento", dijo Alicea.

Ella estuvo presente en la formación de la "Metro" y fue una de siete miembros a cargo de las contrataciones de esta nueva fuerza policial. 

"Ha sido muy emocionante ser parte de la historia de Camden y comenzar un nuevo departamento de la policía", agregó. "Antes la comunidad vivía encerrada en su casa por esconderse de los criminales, pero ahora tienen un sentimiento de seguridad y están contentos de vernos".

En 1997 ella comenzó a trabajar como oficial de correccionales en la prisión estatal de Riverfront en norte de Camden.

Dos años después se unió al ahora extinto Departamento de Policía de Camden, en donde trabajó como oficial de patrullas, así como en la unidad de vigilancia y colaboración ciudadana antes de unirse al cuerpo de seguridad del alcalde.

Actualmente trabaja como sargento en la División de Seguridad Comunitaria en la "Metro', supervisando a 13 oficiales que responden a una variedad de quejas que los residentes de la ciudad puedan tener en su barrio.

Por otra parte, la sargento Janell Colón ha sido oficial de la policía de Camden durante 11 años.

Ella se inspiró para convertirse en policía en su madre, quien siempre estaba al pendiente de la seguridad en su barrio, y reportaba cualquier actividad sospechosa.

"Cuando veía a alguien sospechoso le preguntaba por qué estaba ahí y si veía alguna actividad ilegal, lo reportaba a la policía", dijo Colón, quien llenó su solicitud para unirse al departamento de policía mientras aun estudiaba 'high school'.

Colón comenzó a trabajar en la Policía de Camden como oficial de patrulla, luego trabajó en vigilancia y colaboración ciudadana, así como en narcóticos, antes de convertirse en detective de investigaciones generales, personas extraviadas y homicidios. 

Ahora como sargento, trabaja como supervisora de la unidad especial de víctimas, con casos relacionados al abuso sexual, violencia doméstica, personas extraviadas y casos juveniles, y tiene a su cargo a siete oficiales. 

Aunque estas mujeres latinas reconocen los retos que han tenido que sobrepasar para abrirse paso en un mundo dominado por hombres, demostrar de lo que son capaces no ha sido nada complicado. 

"A veces en la calle pueden darme más problema de los que le darían a un oficial hombre. Piensan que como soy mujer pueden salirse con la suya y faltarme al respeto, pero si están haciendo algo malo, igual los pongo bajo arresto", dijo Colón.

Por su parte, Alicea agregó que "hay quienes creen que una mujer no puede hacer ciertas cosas, pero como nunca he querido que me vean de una manera diferente, eso ha sido una motivación para mi".

Ahora ambas esperan servir de ejemplo a los jóvenes de su ciudad.

Colón recomendó a los jóvenes interesados en desarrollar una carrera en la policía participar en los programas que ofrece la 'Metro' para ellos.

Por su parte, Alicea dijo que "como mujer latina que nació y se crió en Camden, espero mostrarle a nuestros jóvenes, hombres y mujeres, latinos y no latinos, que si se lo proponen, pueden tener éxito".