Filadelfia está de moda. Esto es así y es más que oficial. El pasado 1 de junio, uno de los blogs de Huffington Post dió 21 razones por las que ‘Philly’ era la ciudad más cool de los Estados Unidos. Sin embargo, antes de eso el diario New York Times nos había situado en la tercera posición de su lista de “Los 52 mejores sitios para visitar en 2015” y Condé Nast Traveler, una de las revistas referencias de viajes del mundo, nos había nombrado como la segunda mejor ciudad para comprar en el mundo, tan sólo detrás de Milán (Italia).

Ante los encantos de la metrópoli del amor fraternal ya han caído rendidos incluso los demócratas, que celebrarán la Convención Nacional de su partido en el verano de 2016, algo que no sucedía desde que en el año 2000 los republicanos celebraron la suya. Lo ha hecho también el Papa, que deleitará a los católicos de la ciudad, pero también de todas las partes del mundo, con su visita en el próximo mes de septiembre como parte del Encuentro Mundial de las Familias. Se espera que el evento atraiga hasta a dos millones de personas, lo que lo convertiría en una de las encuentros más multitudinarios sucedidos nunca.

Durante año 2014 Filadelfia interesó a un total de 39,7 millones de personas, una cifra que están en continuo crecimiento desde el año 2009 cuando se registraron algo más de 36 millones, un número de visitantes que está en continuo ascenso desde el año 2009. Por ello, sus hoteles cuentan cada sábado con un nivel de ocupación del 88,2 por ciento, mayor que el de la mayoría de sus congéneres de la zona noreste del país. Tan sólo superada por Nueva York con un 90,4 por ciento,  presenta una cantidad mayor que otras grandes ciudades como Boston (84,8 por ciento) o Washington DC (78,8 por ciento).

El paso de los visitantes durante el año anterior dejó un impacto económico de más de 10.400 millones de dólares, lo que supone 28,6 millones cada día. Algo que también se traduce en 655 millones de beneficios para la ciudad en forma de impuestos locales y estatales. Además, el negocio de turismo da trabajo a más de 92.000 personas, muchas de ellas latinas.

La mayoría de los trabajadores de los servicios de hospitalidad son mujeres

Aunque no hay datos locales, sí que sabemos que en el mercado de los servicios hospitalarios, es decir hoteles pero también restaurantes o cafés y parques y establecimientos de ocio, se encuentra una participación de los trabajadores latinos significativamente mayor que en otras industrias. Según datos del Departamento de Trabajos de Estados Unidos, el 22,3 por ciento de aquellos que servían en estas empresas era de origen latino. Es decir, más de tres millones de personas.

Pese a todo esta no es la única particularidad que define la presencia hispana en este tipo de comercio. Durante los años de crisis, la recesión económica dejó a miles de latinos sin salario en sectores que históricamente habían contado con una amplia fuerza laboral latina, como es el caso de la construcción. Eso no sucedió sin embargo con los servicios turísticos, que no dejaron de realizar contrataciones pese a la desfavorable situación financiera. Además esta es una de las industrias que cuentan con un mayor porcentaje de inmigrantes indocumentados. Según datos del Centro de Investigación Pew en 2012, el 22 por ciento de las personas que trabajan en el ocio y la hostelería no cuentan con la autorización para hacerlo.

Por otro lado, el perfil hispano de los servicios hospitalarios en los Estados Unidos también presenta diferencias: se trata de un perfil femenino. La mayoría de los trabajadores (un 53 por ciento) son mujeres, un número superior al 41 por ciento x de las que forman parte del total de la fuerza laboral latina en todo el país. Una de ellas es Natalie Pineda, la gerente general de la Red Owl Tavern, el restaurante del icónico Hotel Mónaco y que se encuentra a tan sólo un paso de la Campana de la Libertad y del Independence Hall.

“No soy inferior a nadie por ser latina y ser mujer” 

Así lo asegura esta hispana nacida en Boston y con herencia colombiana. “Mis papás fueron muy trabajadores”, afirma Pineda, aprendió “el valor de un dólar con el sudor de mi propia frente, como me decía mi papá”. Con el paso del tiempo, la manager de la Red Owl Tavern reconoció que la educación que había recibido como latina había sido “muy diferente”. “La cultura del latino inmigrante en este país es la de alguien al que nada se le hizo fácil o gratis y ha tenido que trabajar y duro”. Para ella, ser latino es una fortaleza: “tengo una ética de trabajo que nadie jamás me va a tocar”. “Los latinos somos la columna vertebral de la industria de los restaurantes en Estados Unidos”, comenta, mientras recuerda que en todos los lugares que ha trabajado siempre lo ha hecho con compatriotas “daba igual que fuese en un restaurante chino, o en Parc que era francés… siempre hay un latino en la cocina”.

Natalie Pineda llegó a Filadelfia a trabajar en 2008, pero la hostelería la lleva dentro desde muy atrás puesto que su padre ya tenía restaurantes en Boston. “Y un día, la restaurant bug me picó”, dice. Aunque empezó trabajando en Budakkan, un establecimiento asiático de la cadena STARR Restaurants, parte su carrera profesional ha estado íntimamente ligada en los últimos años a su herencia y su naturaleza latina. Abrió El Rey y también pasó por Alma de Cuba. Este último afirma que le “fascinó por ser un poco latino, me fascinaba el lechón, era un poco como la comida de mamá”, algo que compensaba la falta de lugares para disfrutar de “verdadera comida colombiana en Filadelfia”: “Aquí no he podido encontrar una comunidad de colombianos como la que hay en Boston y añoro las empanadas, las arepas…”.

Para ella, la escena gastronómica de Filadelfia es parte indudable del éxito de la ciudad. “Ya no es sólo STARR Restaurants y José Garcés. Es Marc Vetri, es Nick Elmi de Laurel… hay chefs haciendo cosas increíbles”. Algo que según ella, “también atrae mucha gente”. Para Pineda, “Filadelfia ya  no es simplemente el destino cultural e histórico que ha sido siempre sino que también ha conseguido destacar por sus restaurantes, sus hospitales o sus universidades”.

Algo de lo que también sabe Evgenia Kushpil, conectada con el mundo de la hospitalidad desde que en el año 2004 empezase a estudiar turismo en la Universidad de La Habana. Tras unos años en la isla trabajando en la cadena hotelera española Meliá Hoteles para el mercado latino y ruso, puesto que su madre es de origen ucraniano y conoce el idioma, llegó a Filadelfia apenas hace algo más de seis meses. Desde hace tres es además la gerente en Estados Unidos de Travel IO, una agencia de viajes con negocios en Chile que busca ampliar horizontes.

No hay duda de que hasta Filadelfia continuarán llegando multitudinarios grupos de turistas ansiosos por visitar la campana pero uno de sus objetivos es ofrecer a los chilenos una propuesta alternativa de la Ciudad del Amor Fraternal: “Nos vamos a centrar en el turismo tradicional pero también en intercambios culturales, estudiantiles y profesionales”. Así, esperan empezar dentro de poco trayendo a un grupo de profesionales de la educación hasta una de las prestigiosas escuelas de la zona. “El potencial educativo de Filadelfia es inmenso y lo queremos aprovechar”, comenta.

Más de 19 años promoviendo Filadelfia, también en español

Y es que, aunque ahora suenen novedosas todas esas loas acerca de las posibilidades de la ciudad, organizaciones como Visit Philly llevan creyendo en ella desde hace más 19 años. Como explica Donna Schorr, su directora de comunicaciones y una de sus primeras trabajadoras, muy pronto supieron reconocer “la importancia de internet y de los diferentes segmentos”. Así surgieron proyectos de promoción turística enfocados en el público LGTB, en los ciudadanos locales y también en la comunidad latina. “Entendemos lo importante que es el mercado hispano, lo rápido que está creciendo y lo importante que es acercarse a esos visitantes”, afirma Schorr. De esta forma nació la versión hispana de Visit Philly: Philly Te Ama.

Detrás de ello se encuentra en la actualidad Ciara Montero, natural de Nueva Jersey y con raíces puertorriqueñas. Tras pasar por la Universidad de Temple y colaborar para Visit Philly en una campaña para atraer a visitantes ‘millenials’, pasó a formar parte de su plantilla y a gestionar las relaciones con la comunidad latina. Con presencia propia en visitphilly.com y una base de miles de seguidores en Twitter, Philly Te Ama combina tanto el inglés como el español para ofrecer diferentes propuestas de ocio en la ciudad. Para los visitantes pero también para los locales.

“Hacemos de Filadelfia un destino interesante para los viajantes latinos pero a la vez también trabajamos con una gran cantidad de organizaciones comunitarias para mostrar qué es lo que están haciendo en la ciudad”, explica Montero. Sus colaboraciones con Taller Puertoriqueño, The Hispanic Chamber of Commerce o el Mexican Cultural Center son algunos ejemplos.

“Durante mucho tiempo fue difícil que Filadelfia se sintiese orgullosa de su propia ciudad, ¡éramos las peores personas para promover nuestro propio lugar!”, afirma Schorr. Los nuevos museos, los hoteles, los restaurantes, la mejora de la seguridad, los parques y también su gente, han cambiado eso. Ya lo apuntó la revista Forbes: “La Ciudad del Amor Fraternal está teniendo su momento”. Y que no tenga fin.