Jarely Becerra tiene 27 años y el pasado 21 de mayo fue una de los más de 1.400 estudiantes que se graduaron —en su caso, además con honores— en Delaware County Community College. Convertida en uno de los numerosos ejemplos de excelencia con acento latino —Becerra es originaria de Valencia (Venezuela)—, su graduación tan solo ha sido una parada más en el camino que emprendió hace seis años cuando llegó por primera vez a Estados Unidos para participar en un programa de intercambio para aprender inglés.

“En ese momento llegué aquí y siempre estuve en el área de Filadelfia, en el condado de Delaware y me gustó mucho, y me sentí muy cómoda, pero vivía en una comunidad en la que no había prácticamente latinos. Entonces siempre pensé que no existía nadie de Venezuela y me sentía un poco aislada. Así fue como yo aprendí inglés”, explica a AL DÍA.

Tras esta primera y grata experiencia en el país, regresó a Venezuela, donde, según ella misma reconoce “las cosas estaban peor”. A su vuelta y con la meta de dedicarse al derecho internacional, solicitó su Visa de estudiante. “Siempre me vine sola, nunca estuve con mi familia y era un poco difícil, pero era lo que yo quería, yo siempre quise estudiar derecho y en Venezuela no existe”, comenta.

Así comenzó sus estudios en Delaware County Community College, donde se convirtió en una pieza fundamental del Latin Flavor, un club que ella define como “no solo enseñarle a la gente nuestra cultura. Sino era más como vivir en la universidad y compartir con todos y que ellos fueran y bailaran…”. Todo ello al mismo tiempo que colaboran con organizaciones como Puentes de Salud o becas como ‘Dream Today’, creada para ayudar a aquellos estudiantes que son la primera generación en ir a la universidad.

Pero no solo centró sus esfuerzos en el Latin Flavor, también participó con la sociedad de honor (PTK), se involucró con la sociedad de gobiernos de la universidad y se convirtió en embajadora de éxitos para estudiantes de primer año; pues uno de sus principales objetivos siempre fue informar a la gente de todas las oportunidades y ayudas que ofrecía su universidad.

“A mi me impactó muchísimo cómo aquí la universidad te ayudaba tanto. Si eres una madre soltera existe una beca, si eres una persona que comenzó a estudiar tarde existe un programa en el que te ayudan a que tú puedas tomar más clases y tengas un tutor que este pendiente. A mi eso me impactó muchísimo, que existieran tutores en la universidad sin tú tener que estar pagando por clases de matemáticas, de inglés, de historia… Yo decía hay tantas oportunidades y los estudiantes por no preguntar no se enteran, entonces yo comencé a trabajar en ello”, explica Becerra.

Un desconocimiento que no solo se hace patente en la comunidad latina, tal y como asegura Becerra, “me sorprendió muchísimo como la gente de aquí sale de high school y entra en una universidad privada sin saber que ellos pueden solicitar becas”. Por ello, decidió centrarse en la información y promoción de opciones como ‘dual enrollment’, la posibilidad de graduarse al mismo tiempo de associate y de 'high school’: “son detalles que la gente no sabe que si tú te aplicas un poco más o le pones más empeño lo puedes lograr”.

Además del gran número de programas y ayudas, una realidad que no pasó desapercibida para Becerra es que “las universidades, al menos en la que yo vengo, Delaware County Community College, ellos se están esforzando en hacer sus estudios más amigables para la población hispana. Tú puedes conseguir ayuda en la gestión, en español, en la universidad. Y si te dicen que no tú les dices ‘no, yo se que sí’. Nosotros nos encargábamos de que sí pasara. La aplicación de la universidad ya está en español e información de lo que sería el ‘financial aid’ y cómo aplicar, también está en español. Todos son cambios que el profesor Fernando Benavides logró a través del Lion (Latino Initiative Outreach Network). Y nosotros estudiantes reclamábamos y la universidad nos escuchaba”.

Los latinos, más que una minoría

“He visto cómo existen tantos políticos hispanos y me emociona porque en una cuidad del norte hace unos años era difícil encontrar a alguien con quien te identificaras en cuanto a representantes, a congresistas etc.. Ahora que todo eso existe, para mi certifica el movimiento que existe en Estados Unidos. No digo que sea para bien o para mal, pero es un hecho que existe. Hay más hispanos de los que hubo antes, ya es más que una minoría. No digo que seamos una mayoría, pero sí somos un grupo que se siente, un grupo que se protege”, explica Becerra.

A su juicio, si algo ha contribuido es una gran capacidad y sentimiento de unión. “Yo no voy a mentir, cuando llegué aquí hace cuatro o cinco años no veía esa conexión entre latinos; pero cuanto más tiempo pasas y más veo Filadelfia y sus alrededores sí me di cuenta de que existen tantas agencias que ayudan, que ofrecen servicios en español… Siento que poco a poco en Filadelfia la comunidad se ha unido tanto como tal vez está unida en Nueva York. Ha habido una organización increíble que es la que ha permitido que esto pase”.

Ahora, una vez graduada en Liberal Arts, Jarely Becerra ha decidido tomarse un año para ahorrar dinero para poder continuar sus estudios, bien en la escuela de leyes o para convertirse en trabajadora social. Aunque en la actualidad se encuentra realizando una pasantía en el departamento legal de Nationalities Services Center en Filadelfia.

¿Su consejo para todos aquellos que deciden dejar su país y venir a Estados Unidos?: “Que estudien mucho, que conozcan la situación. Primero que nada que se ubiquen. Aunque suene un poco cerrado, que se ubiquen en donde ellos sepan que hay más personas como ellos, porque de verdad que ayuda”.

También que vengan con un plan: “que tengan una opción 1 y 2 porque aquí en Estados Unidos aunque la gente diga que las cosas son fáciles, no es así. Aquí uno tiene que trabajar muchísimo. Pero es venirse concentrado en cuales son tus metas y cuales son tus sueños y hacer una evaluación. Si realmente vale para ti la pena venirte, porque tus sacrificios, pronto si trabajas y haces las cosas adecuadas se van a convertir en triunfos”.

Pero sobre todo, el principal consejo que Becerra puede ofrecer desde su experiencia es que “estudien, conozcan, aprendan. Hay mucha información y muchas maneras de llegar. Aunque tú tengas muchas esperanzas y muchas expectativas, en lugar de pensar que solamente hay una manera de que yo llegue aquí y es comenzando arriba. No, aquí si uno comienza abajo hay muchos escalones que tú puedes tomar y que te van a fortalecer para poder llegar a esa gran meta que tú tenías”.