Una joven latina del noroeste de Filadelfia será beneficiada con la beca ‘Diverse Scholars Initiative’ de United Health Foundation, que le permitirá incursionar en el campo de salud.

Criada en el área de Juniata Park, Sophia Barrios actualmente es estudiante de segundo año en la Universidad Penn State en el campo de salud bioconductual.

Bilingüe en inglés y español, la estudiante de 20 años planea convertirse en una doctora en medicina osteopática para servir a comunidades de minorías y específicamente a niños.

Al concluir sus estudios, Barrios se unirá a una fuerza laboral, en la que a nivel nacional, solamente el 5 por ciento de los médicos y el 4 por ciento de las enfermeras registradas son de origen latino.

“He estado trabajando desde los 14 años y actualmente tengo dos empleos mientras que soy estudiante de tiempo completo”, dijo Barrios.

Su interés en el cuidado de la salud se desarrolló en su adolescencia a través de las experiencias de los inmigrantes que navegan el sistema de salud en EE.UU.

"Es mi pasión desde que era muy chica. Al ver a mis padres ir a clínicas y enfrentar la barrera del idioma, mi madre muchas veces contó con traductores en sus visitas médicas. Así que quiero hacer crecer el sistema de salud y utilizar mis habilidades para ayudar a la comunidad ", dijo Barrios.

Nacida en Filadelfia de padres nicaragüenses, Barrios fue criada por su madre soltera. A una edad muy joven sintió la necesidad de contribuir en su casa, lo que la ayudó a desenvolverse.

"Mi madre inculcó en mi el valor de la determinación. Mis padres siempre me animaron a ir a la escuela y a tener perseverancia. Creo que la puerta hacia las oportunidades es a través de la educación", dijo Barrios.

Como estudiante universitaria de primera generación, Barrios está muy satisfecha por el reconocimiento por parte de la fundación.

“Estoy muy agradecida porque creen en mi potencial  para convertirme en una líder. Mi meta es dedicar mi tiempo en clínicas comunitarias pequeñas que se enfoquen en proveer servicios médico asequibles y multiculturales”, dijo Barrios.

Agregó que ser estudiante universitaria de primera generación es un trabajo difícil que al final te da mucho más. "Es complicado porque a veces no cuentas con un sistema de apoyo o con alguien que te guíe, a menos que busques los recursos", dijo Barrios. "Muchas veces yo no pude pedir ayuda a mi madre para alguna prueba de lectura, pero no porque no me quisiera ayudar”.

Según la Asociación Americana de Colegios Médicos (AAMC), en un futuro cercano Estados Unidos puede experimentar una severa escasez de médicos, enfermeras y otros proveedores de atención médica en las próximas dos décadas.

De acuerdo a datos de AAMC, el país necesitará hasta 124.000 médicos extras, 157.000 farmacéuticos más y 1 millón más de enfermeras para satisfacer la creciente demanda de servicios de salud, en parte debido a la ampliación de la cobertura por parte de la Ley de Asistencia Asequible.

Diverse Scholars Initiative de United Health Foundation otorgará casi $2 millones en becas durante el año escolar 2014-15 para estudiantes de diversos orígenes culturales. La iniciativa tiene como objetivo aumentar la diversidad en el cuidado de salud mediante el apoyo a estudiantes en el campo de salud.

Para más información sobre la beca Diverse Scholars Initiative puede visitar www.unitedhealthfoundation.org