La casa es la última propiedad que sigue en pie asociada con el famoso artista gráfico afroamericano Dox Thrash. El mes pasado, la Comisión Histórica de Filadelfia añadió la casa de Dox Thrash y otras 13 propiedades al registro histórico de la ciudad. Esta acción los protege de ser alterados o destruidos. Hoy en día, el interior de la casa de Thrash está vacía, en espera de ser restaurada.

Hasta el año pasado, a Dox Thrash lo recordaba la comunidad gracias a un mural icónico al lado de una casa embargada en la avenida Cecil B. Moore, un homenaje al artista que documentaba la vida de la clase trabajadora afroamericana durante la primera mitad del siglo XX. Sin embargo, en noviembre del año pasado, contratistas que trabajan para la agencia de vivienda y desarrollo urbano de los EE.UU. erróneamente cubrieron el mural con pintura negra.

Desde entonces, el legado de Thrash se había conservado sólo a través de su obra —hasta que su casa fuera designada histórica en junio. Para la comunidad, sin embargo, la casa vacante sigue presentando un riesgo.

James McCain, quien trabaja en la sucursal de la Biblioteca Pública de Filadelfia en Cecil B. Moore, vive a lado de la casa de Thrash. McCain no estaba al tanto de la nueva designación histórica, pero cree que esta no cambia la situación.

"No está siendo utilizado, así que es como que fuera cualquier otro edificio abandonado", dijo McCain.

Los edificios abandonados arruinan los barrios mediante la atracción de la delincuencia, el vandalismo y los animales, entre otros peligros y frecuentemente ocupan espacio que de otro modo estaría disponible para nuevas empresas o residencias. El porcentaje de edificios vacíos en la región central al norte de Filadelfia es el triple del porcentaje del resto de la ciudad, según el laboratorio de cartografía de la Universidad de Pensilvania. Más de uno en seis edificios en esta región de Filadelfia están vacantes.

La Alianza de Preservación, que presentó la solicitud para la designación de la casa Thrash como histórica en octubre del año pasado, recomienda que se rehabilite como centro de bellas artes o un centro comunitario, "para ayudar a reavivar la visión del artista de crear una comunidad dinámica y creativa en el norte de Filadelfia."

McCain dijo que el destino de la casa debe ser determinado por los residentes del barrio, quienes, al igual que la casa en sí, han vivido el cambio — y el paso del tiempo en ese lugar.

La alianza de Preservación recomienda que se rehabilite la casa histórica como un centro de bellas artes o un centro comunitario. Fotos: Samantha Madera/AL DÍA

"Soy una parte de la comunidad, pero hay algunas personas que han estado por aquí mucho tiempo", explicó McCain. "Creo que ellos deben decir como mejor utilizar el edificio".

"Si es histórico debe ser conservado—para la comunidad", concluyó.

Tim Johnson, residente de la cuadra 2400 de Cecil B. Moore, expresó su preocupación por cómo se desarrollará el área, y que no se pierdan casas arquitectónicamente significativas.

Nacido y criado en el barrio, Johnson recordó que antes de que quedara vacante hace unos 15 años, la casa Thrash era una tienda que vendía incienso.

"Necesita ser restaurada", dijo Johnson con firmeza, como si no hubiera otra opción.

Y por ahora no lo hay. Mientras que el uso de la casa es incierto, su designación histórica se asegurará de que siga ocupando la esquina, al igual que lo ha hecho durante más de un siglo. Como Thrash, la casa narra una historia de cambio en el barrio, con el futuro a manos del presente.

Para más información sobre Dox Thrash, visite sitio web del Museo de Arte de Filadelfia donde puede ver una exhibición digital: Dox Thrash: Revealed.

Otros sitios designados históricos este junio: