El alcalde de Filadelfia y el Concejo de la Ciudad aseguran que el Distrito Escolar contará con los fondos necesarios para abrir las escuelas a tiempo, pero eso no significa que hayan llegado a un acuerdo.

El Distrito Escolar de Filadelfia podrá abrir las escuelas públicas de la ciudad a tiempo para el 9 de septiembre luego de que obtuviera la garantía de que recibirá por lo menos los $50 millones de dólares necesarios para hacerlo, aunque aun no queda claro de dónde vendrán.

Esto luego de que el pasado 15 de agosto, apenas un día antes de la fecha límite para dicha garantía, el alcalde de Filadelfia, Michael Nutter, y el presidente del Concejo de la Ciudad, Darrell Clarke, presentaron cada uno su propio plan.

El alcalde Nutter dijo que la ciudad pedirá prestados $50 millones de dólares para abrir las escuelas de la ciudad a tiempo para el inicio del ciclo escolar 2013-2014.

Esto luego de que el superintendente del distrito escolar, William R. Hite, anunciara la semana pasada que sin la garantía de esos fondos para el 16 de agosto, no podría volver a contratar a unos mil empleados del distrito a tiempo.

"No voy a arriesgarme a una catástrofe", dijo Nutter, quien pidió a Hite comenzar con el proceso de recontratación.

Luego de analizar diversas posibilidades, entre ellas préstamos, subsidios, o incluso la compra de propiedades del distrito escolar que no están en uso, el alcalde decidió tomar una acción ejecutiva y encomendó al director de finanzas de la ciudad, al tesorero y al director de presupuesto a comenzar el proceso necesario para solicitar el préstamo. 

Según Nutter, si el Concejo aprueba un impuesto sobre la venta, consistente a uno que está siendo discutido en Harrisburg, la ciudad de Filadelfia tendría acceso a unos $15 millones de dólares al año para pagar el préstamo. 

Advirtió que si el concejo no aprueba dicho impuesto, el pago del préstamo recaerá en el fondo general de la ciudad y causaría un déficit al gobierno local. 

Pero aun está por verse cómo actuará el concejo para resolver el problema de pensiones de la ciudad, cuya disputa afecta la discusión en torno a los fondos del distrito. 

"Nuestros niños no crearon el problema de pensiones de la ciudad ni son responsables por los problemas de fondos del distrito", dijo Nutter. "No tienen porque sufrir conforme tratamos de resolverlo". 

La asamblea estatal provee $400 millones para el plan de pensiones de la ciudad durante los próximos 10 años, así como $600 millones para la educación pública en los próximos cinco.  

Mientras tanto, la asamblea discute la posibilidad de cambiar la forma en que se distribuye el dinero recaudado a través del impuesto sobre la venta, de tal forma que la mitad sería destinada al distrito escolar y la otra mitad al fondo de pensiones. 

Nutter apoya ese cambio, siempre y cuando un nuevo impuesto sobre la venta de cigarros sea aprobado en la capital del estado.

El concejal Clarke, también aseguró al distrito que contaría con los fondos. Sin embargo, su plan es muy distinto al de Nutter, y cuenta con el apoyo total del concejo.

Según él, los fondos serán transferidos del fondo general de la ciudad al Philadelphia Authority for Industrial Development (PAID), para que esta compre las propiedades del distrito que no están en uso y que a la vez pondría a la venta. Los primeros $50 millones resultantes de la venta de estos serían destinados a la ciudad, y cualquier ganancia adicional al distrito escolar.  

"Sin embargo, todos sabemos que esos $50 millones no van a llevar al distrito escolar muy lejos con un déficit de $300 millones", finalizó Clarke.