En los últimos meses el Distrito Escolar de Filadelfia ha estado rodeado de controversias y malas noticias que han dejado en claro los grandes retos que aun quedan por resolver. Los recortes de presupuesto y las malas notas en las escuelas son una realidad que se ha mantenido en la mira de los residentes, dejando por fuera los logros de aquellos estudiantes, que a pesar de cualquier obstáculo, logran un desempeño excelente.

Tal es el caso de la estudiante de origen boricua Kaishla Marie Colón, quien el próximo 11 de junio recibirá un reconocimiento por haber cursado la escuela desde el primer año sin una sola inasistencia.

"Mi madre fue mi motivación y mi inspiración más grande para ir a la escuela cada mañana, aunque no fue nada fácil de lograr, para mí tuvo sentido porque se tiene el fin de semana para descansar y las vacaciones. Afortunadamente no tiendo a enfermarme así que no tenía excusas para faltar", dijo la estudiante de 18 años.

La adolescente nació en Puerto Rico pero llegó a Filadelfia cuando tenía ocho meses de nacida. De acuerdo a su madre, Catherine Colón, Kaishla demostró un interés innato hacia la escuela desde su primer día en kínder. 

"Siempre le gustó la escuela, y por supuesto también la apoyamos muchísimo para que mantuviera el entusiasmo. Es un gran logro que no fue nada sencillo, también es importante por el hecho de ser una estudiante hispana del área de Kensington, un lugar del que todo el mundo habla negativamente. Y también porque muchos jóvenes de hoy en día no creen que la escuela sea una responsabilidad importante", dijo la señora  Colón.

Kaishla asistió a la primaria William Mckinley y después comenzó sus estudios de middle school en Community Academy de Filadelfia. Aunque la escuela siempre fue algo que se le dio fácilmente, también se tuvo que esforzar y trabajar duro para obtener buenas notas.

"Sí tuve dificultades y no me quedo más que tomar clases con tutores después de la escuela para poder mantener buenas calficaciones. Mi enfoque se mantuvo porque siempre me ha gustado recibir reconocimientos, salía con amigos y hacía actividades fuera de la escuela pero siempre supe equilibrar mi tiempo", dijo Colón. 

La estudiante de origen boricua, Kaishla Marie Colón planea asistir a Esperanza College para convertirse en una asistente médica.

Aunque ya tiene decidido asistir a Esperanza College para convertirse en una asistente médica, también fue aceptada en otras tres universidades, Penn State Abington, Cabrini College y la Universidad de Indiana de Pensilvania (IUP). El inicio de sus estudios universitarios es la causa de mayor orgullo para la familia Colón.

"Estoy sumamente orgullosa de ella, será la primera nieta en ambos lados de la familia en asistir a la universidad. Es la mayor de cuatro hijos, siempre ha sido el ejemplo para ellos y una gran guía, constantemente les dice que ninguno de ellos será una estadística más del barrio para poder cambiar los estereotipos", dijo la madre.

Por el momento se está preparando para su nueva etapa de estudios y planea mantener un excelente desempeño en el proceso. "Supongo que si hubiera una razón extremadamente importante para que yo perdiera una clase, tendría que se algo tan serio como la muerte de un familiar. De lo contrario planeo mantenerme firme en mi preparación", concluyó.

Community Academy de Filadelfia lista para su graduación

Localizada en el área de Kensington, Community Academy de Filadelfia fue la primera escuela 'charter' aprobada por el Distrito Escolar de Filadelfia en 1997. Actualmente el  77 por ciento de  sus estudiantes son de origen hispano. 

"Hemos tenido estudiantes que vienen directamente de República Dominicana o de Puerto Rico. No sé si nuestro programa de clases sea muy distinto a otras escuelas, pero sí contamos con profesores bilingües y varios de nuestros consejeros también hablan español, lo cual provee un buen sistema de apoyo", dijo Alberta O'Brien, directora de esta escuela desde el 2005.

 A pesar de alarmantes índices de deserción escolar en estudiantes latinos de Filadelfia, de acuerdo a un artículo de Philadelphia Public School The Notebook, el índice de graduados ha aumentado tres puntos porcentuales a 64 por ciento para aquellos estudiantes que comenzaron high school en 2008.

"Nuestro índice de graduación es 86 por ciento,  y el índice de nuestros estudiantes que ingresaron el año pasado a universidades con programas de dos y cuatro años fue 70 por ciento", dijo O'Brien .

Agregó que de los estudiantes de primer año en la universidad, el 71 por ciento de ellos se quedan para un segundo año. 

"Creo que nuestros cursos son clave para el éxito de los estudiantes, porque nos enfocamos en prepararlos para la universidad. Nuestros consejeros también trabajan con los estudiantes incluso después de haberse graduado", dijo O'Brien.

Por otra parte también cuentan con estudiantes que asisten a los programas de la Universidad de La Salle, Academic Discovery Program (ADP), y el programa BUSCA. El primero provee servicios gratuitos para estudiantes de primer año, y el segundo es un programa educativo diseñado para fortalecer a estudiantes hispanohablantes.

En cuanto al debate sobre la educación pública contra la 'charter', declaró que le parece desafortunado que comúnmente están en oposición.

"Me parece que tanto el sistema de educación pública y el 'charter' cumplen con un propósito específico.  El nuestro es enfocarnos en estudiantes que no están logrando un buen rendimiento en el sistema público y estamos preparados para continuar con nuestra misión".