“A pesar de que muchos ven a Filadelfia como la próxima gran ciudad, la realidad es que gran parte de ella está en un estado de emergencia. La realidad en donde yo hago mis servicios de pastor es en la que existe 40 por ciento de pobreza y 20 por ciento de pobreza extrema”, dijo el pastor Gregory Holston, quien brindó su testimonio durante una audiencia pública a favor de aumentar el salario mínimo a $15 la hora.

Este miércoles el Comité de Comercio y Desarrollo Económico del concejo de Filadelfia realizó dicho audiencia para considerar la aprobación de un proyecto de ley que permitiría aumentar en la ciudad el salario mínimo a $15 la hora.

“Nos hemos acostumbrado a nuestra propia pobreza y por eso debemos hacer algo al respecto para solucionar el estado de emergencia en el que nos encontramos”, agregó el pastor Holston. “Si vamos a solucionar el problema de pobreza, los miembros del concejo y cualquiera que quiera tomar la oficina de alcalde debe abordar esta problemática”.

Trabajadores de la industria de servicios, estudiantes, miembros de sindicatos y economistas brindaron su testimonio frente a los concejales Wilson Goode Jr. Jannie Blackwell y Kenyatta Johnson.

Stephanie Luce, profesora de Estudios Laborales del Murphy Institute en Nueva York, habló a favor del salario mínimo argumentando que puede conllevar beneficios positivos tanto para los trabajadores como para la economía local.

“Hoy en día más del 25 por ciento de los trabajadores en la fuerza laboral de Estados Unidos ganan un salario que apenas satisface el nivel de pobreza federal”, dijo Luce. “En promedio los trabajadores de la industria de comida rápida utilizan casi $7 mil millones de subsidios públicos para poder sobrevivir”.

Luce, quien ha investigado estándares de ingresos en empleos de salario mínimo por más de 20 años, dijo que a pesar de que muchos críticos aseguran que el aumento del salario mínimo reduce puestos de trabajo, en realidad ayuda a crear nuevos empleos.

“De acuerdo con una encuesta del 2014 sobre negocios pequeños, la mayor creación de empleos se encuentra en estados y áreas metropolitanas con los salarios mínimos más altos”, dijo Luce. “Un estudio de Los Ángeles Business Economic Roundatable estimó que aumentar el salario mínimo a $15 la hora, podría resultar en 50.000 nuevos empleos para satisfacer un incremento de $9,2 mil millones en ventas anuales”.

Por otra parte la estudiante Aliya Stimpson quien recientemente se unió a la campaña local 15Now, aseguró que además de ser estudiante de tiempo completo trabaja 16 horas a la semana. Luego pidió a los miembros del concejo imaginar que viven de $100 a la semana. “Pagas $24 por un pase semanal de Septa y tu ingreso se reduce a $50 porque no recibirás otro cheque sino hasta dos semanas después”.

“Soy una estudiante de tiempo completo en Community College of Philadelphia”, dijo Stimpson. “De por si es bastante complicado trabajar 16 horas a la semana y tomar clases, la mayor parte del tiempo estoy exhausta. Vivo de cheque en cheque, la gente que trabaja para un salario tan bajo está obligada  a trabajar más para poder acercarse a una estabilidad económica”.

La estudiante agregó que en otoño espera transferirse a Temple University y tendrá que tomar préstamos de estudiante para pagar por su colegiatura. “En el futuro no podré pensar en comprar una casa porque estaré en endeudada de por vida. Mi madre se graduó de la universidad hace 20 años y aun está pagando por sus estudios. Es por esto que este movimiento es tan importante para mi”.