Recientemente tuve la oportunidad de visitar el Franklin Institute durante el evento Science After Hours,  en el cual se puede disfrutar de las atracciones del instituto con una cerveza o copa de vino en la mano. El evento me llamó la atención no sólo por el número de actividades, sino por el número de jóvenes adultos entretenidos en proyectos de ciencia entre trago y trago.

Science After Hours fue desarrollado para atraer a un grupo que ha sido difícil de alcanzar por el instituto: personas entre veinte y treinta y tantos años.

"Nuestra institución es conocida por atraer a familias y niños, pero realmente queremos conectar con ese grupo de edad más joven. Durante Science After Hours presentamos ideas divertidas y energéticas científicas de una manera emocionante para que la gente se sienta interesada e intrigada, a través de expertos de una amplia gama de áreas", dijo el Dr. Frederic Bertley, vicepresidente del Franklin Institute.

Próximamente ya hay dos eventos más alineados, primero con "Monster Mash-Up", un vistazo a algunos de los monstruos más famosos de la historia durante un Science After Hours de Halloween el 14 de octubre. Seguido por "Guilty Pleasures" el 11 de noviembre, donde la audiencia podrá explorar y profundizar en todo tipo de placeres culpables - desde chocolate hasta el juego de fantasía Dungeons & Dragons.

Pero con el comienzo de otro año escolar también los programas comunitarios han llenado la agenda del instituto.

Bertley cuenta con un amplio currículo académico habiendo estudiado fisiología, matemáticas e historia de la ciencia como estudiante universitario. Actualmente supervisa los programas destinados a mejorar la calidad de educación científica desde kínder al doceavo grado, además de la expansión de educación científica para familias.

"Todo el mundo debería tener acceso a la ciencia y sentirse emocionado con ella. Por un lado están las actividades en nuestro edificio a través de nuestras exhibiciones, pero también tenemos una amplia programación de programación comunitaria", dijo Bertly. "Estamos trabajando con la comunidad latina a través de colaboraciones con organizaciones como Esperanza y Congreso".

Anteriormente Bertley ha declarado que su experiencia personal en el mundo de la ciencia es atípica, ya que tuvo el privilegio de contar con padres que entienden la importancia de la educación y la perseverancia.

"El problema más grande para atraer a estudiantes hacia la ciencia es que si uno trae un chico de  secundaria o high school, se puede entusiasmar y llegar a un nivel muy alto de interés. Pero luego ese entusiasmo se va para abajo porque no saben qué hacer a partir de allí", agregó.

Bertley ha pasado más de 15 años en el desarrollo de programas de ciencias para estudiantes, y más de13 años en el desarrollo de recursos de educación científica para organizaciones sin fines de lucro y corporaciones con fines de lucro.

"Lo que hacemos es traer a estudiantes que luego mantenemos para que puedan regresar cada sábado, o durante la semana, con programas sostenibles a largo plazo. Es así como realmente hacemos la diferencia semana a semana", dijo Bertley.

Actualmente, Franklin Institute colabora con el Distrito Escolar de Filadelfia para entrenar a profesores de ciencias en las escuelas. "Muchos de ellos no necesariamente cuentan con un título en ciencias,  puede ser que tengan un diploma en Economía o Inglés. Por lo que ofrecemos desarrollo profesional para ayudarlos a involucrarse con los estudiantes, desde kínder hasta el doceavo grado ", agregó.

También están los programas en los que los estudiantes del distrito pueden visitar el instituto de forma gratuita, para conocer e interactuar con científicos.

"Realmente queremos ayudar a llenar la falta de recursos que están afectando al distrito escolar. STEM Scholars es un programa para estudiantes de high school latinos y afroamericanos que no cuentan con recursos de acceso a ciencias. Servimos a muchos estudiantes de Camden y de la región de Filadelfia", dijo el científico.

PACTS es un programa durante todo el año para enriquecimiento de ciencia dirigido a una amplia diversidad de estudiantes en Filadelfia, diseñado para involucrarlos como parte activa e integral del Franklin Institute. "Tenemos alrededor de 125 niños inscritos en ese programa, vienen todos los sábados durante todo el año académico y el verano para sumergirse en la ciencia", dijo Bertley.

Conocido por ser una mente innovadora, Bertley está a la busqueda de nuevos métodos de alcance, en particular con estudiantes de minorías.

"Definitivamente queremos ver a la comunidad aquí mismo en el instituto. Si hay maneras en las que no estamos trabajando con la comunidad, queremos saberlo", dijo Bertley. "Una gran cantidad de organizaciones visita a la comunidad y les dice lo que ellas creen que necesitan. Nosotros queremos ir a la comunidad para aprender de ellos y saber cómo podemos ayudar".

Para obtener más información sobre estos programas comunitarios visite www.fi.edu/community-programs