Alan Greenberger, subalcalde de planificación y desarrollo económico de Filadelfia, y director de comercio de la ciudad, se sentó en la mesa redonda de AL DÍA News, y habló sobre la amplia gama de entidades que supervisa, así como del alcance que algunas de estas hacen en torno a los negocios pequeños y de la comunidad inmigrante.

¿Qué nos puede decir de sus funciones como subalcalde de planificación y desarrollo económico?

Como subalcalde de desarrollo económico coordino la planificación, comercio, licencias e inspecciones, vivienda y desarrollo comunitario y la Comisión Histórica, además de seis o siete entidades semipúblicas de urbanización, entre ellas la Redevelopment Authority (PRA) Philadelphia Industrial Development Corporation (PIDC), Philly Works, Philadelphia Housing Development Corporation (PHDC), Philadelphia Housing Authority (PHA) y Delaware Riverfront Water Corporation (DRWC).

¿Cómo hace para coordinar tantas entidades?

Yo no administro estas entidades día y noche. Cada una tiene su propio comisionado, director o presidente —ningún ser humano podría hacerlo todo— pero ellos coordinan sus asuntos a través de mi para coordinar las diversas entidades de desarrollo económico de la ciudad en la misma mesa. 

¿Cómo es la comunicación entre estas entidades?

Tenemos dos juntas al mes con lo que consideramos el gabinete de desarrollo económico. Una con todo el grupo y otra con las agencias de la ciudad. Pero, por ejemplo,  nos comunicamos todos los días con la Philadelphia Industrial Development Corporation (PIDC) —una organización de desarrollo económico e iniciativa conjunta de la ciudad y la Cámara de Comercio. 

¿Cuáles son las funciones principales de PIDC?

En PIDC estamos involucrados en el sector empresarial, y como una organización de desarrollo económico, podemos hacer transacciones financieras que la ciudad no puede hacer. Por ejemplo, actuar como un banco y usar dinero público para hacer préstamos a negocios pequeños. 

¿Por otra parte, que nos puede decir de su trabajo como director de comercio de la ciudad?

El trabajo que hacemos en el Departamento de Comercio está dividido en cuatro subgrupos operacionales, fuera de las cuestiones administrativas. Tres de ellos satisfacen las necesidades de los negocios pequeños de la ciudad, así que gran parte de nuestros recursos van para ellos. 

¿Qué nos puede decir de estos subgrupos enfocados en los negocios pequeños?

Está la Office of Economic Opportunity (OEO), que se encarga de los esfuerzos de la ciudad en torno a negocios de minorías, mujeres y discapacitados, y en expandir el alcance y contratación. OEO ha logrado trabajar con cada agencia de la ciudad para hacer crecer el índice de participación de estos negocios a un 28 por ciento, en comparación con un 18 o 19 por ciento hace apenas un par de años. 

El segundo grupo es the Office of Business Services (OBS), que sirve de ayuda en distintos aspectos a negocio en la ciudad conforme lo necesitan. Es un equipo de unas 10 personas y su trabajo es estar más fuera que dentro de la oficina conociendo a propietarios de negocios en distintas partes de la ciudad para ayudarlos a resolver distintos problemas. 

El otro grupo es la Office of Neighborhood and Economic Development (ONED), otra organización con unos 10 miembros enfocada en corredores comerciales, particularmente los que califican para subsidios de desarrollo comunitario, que suelen estar en barrios pobres, así como propietarios de negocios en estas áreas. Los ayudamos a organizar asociaciones de negocios, con asistencia técnica, y también hacemos contrataciones para renovaciones con dinero que viene principalmente del concejo de la ciudad, así como del antiguo programa de corredores comerciales —desde semáforos peatonales hasta mejoramiento de fachadas. 

¿Qué tipo de alcance tienen con los propietarios de negocios que forman parte de la comunidad inmigrante?

Hace un par de años tuvimos la oportunidad de trabajar con voluntarios de AmeriCorps VISTA, eficientes en varios idiomas. El primer año fue criollo y ruso, y actualmente español, mandarín y chino. Es una gran ventaja poder llegar a comunidades inmigrantes y poder hablar con ellos. Por otra parte, algunas personas que antes eran voluntarios de VISTA ahora son parte de nuestro personal permanente, así que tenemos personas eficientes en otros idiomas en nuestra oficina.

Aparte del idioma, ¿cuáles son los retos que enfrentan para llegar a estos negocios de inmigrantes?

En nuestra experiencia, las comunidades inmigrantes en Filadelfia están haciendo exactamente lo mismo que cualquier otra comunidad de inmigrantes que ha venido a EE.UU. anteriormente, motivados a organizarse e iniciar negocios. Estos negocios tienen que interactuar con la ciudad en cosas básicas, impuesto, registros, pero están un poco nerviosos del gobierno y suelen tener un poco de desconfianza. 

¿Qué observaciones puede hacer sobre los negocios de inmigrantes en la ciudad y sus contribuciones a la ciudad?

Las ciudades experimentan cambios orgánicos y nuestra ciudad esta experimentando cambios significativos. El barrio que está cambiando con mayor velocidad es el noreste bajo por el aglomerado de comunidades inmigrantes que se ha abierto paso ahí. El año pasado, miembros de la comunidad judía nos pidieron ir a la avenida Tasker y ayudarlos a ver cómo mejorarla. Cuando se trata de actividad comercial vimos que al lado de un antiguo negocio judíos, había un negocios dominicano, luego uno libanés, uno brasileño... El área está cambiando, la población ha crecido, y ha sido principalmente por los inmigrantes. Mientras tanto, la comunidad coreana se esta expandiendo en Olney, la comunidad africana en 'West Philly', y al mismo tiempo hay barrios del centro de la ciudad que han experimentado una tremenda reurbanización.