Durante la cumbre de la elección del año pasado, la prominencia de los votantes latinos al igual que nuestra población creciente, se volvió una conversación típica entre los grupos políticos. La promesa que la comunidad latina pronto se convertiría en la minoría más grande en los Estados Unidos hasta provocó titulares que alardeaban la incipiente influencia política de la comunidad.

Aún así, las encuestas insinúan que los latinos identifican pocos líderes latinos. Según una reciente encuesta de Pew Hispanic Research Trends, la  jueza de la Corte Suprema de EE.UU. Sonia Sotomayor, el congresista demócrata por Illinois Luis Gutiérrez, el senador republicano en Florida Marco Rubio y el antiguo alcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa, son los nombres que más se mencionan al pensar en el liderazgo nacional.

Según Pew, aproximadamente tres cuartas partes de los 5.103 adultos latinos encuestados no pueden nombrar un líder latino a nível nacional — o no creen que existe uno. El National Institute for Latino Policy (NILP for sus siglas en inglés) realizó también una encuesta (no científica) acerca del tema, y los resultados fueron similares.

De la plataforma local a la nacional, los que abogan por los latinos y los legisladores reconocen que la respuesta varía según la perspectiva, pero  que es cuestión de infraestructuras políticas insuficientes.

Los desafíos locales 

En las grandes ciudades con mayor población latina, Nueva York, Filadelfia, Los Ángeles y Miami por ejemplo, hay más latinos en cargos públicos como los comités escolares, ayuntamientos municipales, y cámaras estatales.  Una publicación del National Association of Latino Elected and Appointed Officials (NALEO por sus siglas en inglés) informa que hay 209 representantes estatales y 72 senadores estatales latinos desde enero del 2013.

Aunque existe optimismo que con más representación será más fácil identificar a candidatos locales y prepararlos para mayor liderazgo, hay también un consenso que necesitan mayor apoyo de los partidos políticos. 

"El apoyo significativo del partido es uno de los retos más grandes", dijo la directora de servicios para electores de NALEO, Érica Bernal-Martínez, haciendo referencia a las elecciones locales, estatales y federales.

Bernal-Martínez explicó que hay necesidad de preparar a los candidatos latinos y a los líderes comunitarios — su gabinete "de cocina"— para hacer campaña.

"Necesitas hacer llegar tu mensaje, necesitas que las personas puedan identificarte, necesitas recursos — y a veces es la incapacidad de reunir los recursos necesarios para ser totalmente competitivo cuando te postulas en un distrito más grande", dijo. 

Cuando los partidos políticos acogen a los candidatos latinos, pueden nivelar sus oportunidades para salir electos, aun en una contienda reñida.  El año pasado, Bold Pac, la organización para recaudar fondos asociada con el Congressional Hispanic Caucus, apoyó a cinco de las seis campañas en distritos congresionales donde salieron electos los candidatos latinos.

La oleada de nuevos aspirantes republicanos del 2010 incluyó al senador Marco Rubio, la gobernadora de Nuevo México Susana Martínez, los representante Raúl Labrador (Idaho) y  Jamie Herrera Beutler (Washington) — cuya inclusión como legisladores del partido republicano ha sido significativo en el ámbito nacional.  

Pero sin apoyo del partido político, puede ser difícil para los candidatos latinos postularse, particularmente en elecciones donde la mayoría de la población no es latina.  Otro reto emergente es la falta de escaños en algunos distritos de población mayormente latina. Esto también puede llevar a pleitos y rivalidad entre candidatos latinos del mismo partido — uno de los obstáculos que enfrentan los oficiales latinos en Pensilvania.  

Siempre hay un adversario latino que compite por el mismo escaño, explica Ángel Cruz, el representante estatal demócrata del distrito 180 de Pensilvania desde 2001. 

"En nuestra comunidad nos peleamos el puesto del único hispano electo", dijo Cruz. 

En vez, dijo, los candidatos deberían postularse para puestos donde los políticos no-latinos representan a comunidades latinas. "Con eso creceremos en representación", dijo.

Pero, "eso no pasa", agregó, "todos queremos hacer campaña uno en contra del otro". 

El Daily News ha reportado que Tomas Sánchez, profesor del Temple University y esposo de la concejal municipal María Quiñones Sánchez de Filadelfia, está "considerando seriamente" lanzarse como candidato en las primarias democráticas para el distrito 197 de la cámara baja estatal en 2014. Su contrincante sería el actual representante J.P. Miranda, de padre puertorriqueño y madre afroamericana.    

El mes pasado, Sánchez cambió la dirección en su inscripción de votante a dos cuadras de su casa, en el distrito de Miranda, para calificar para postularse como candidato en ese distrito. Es obligatorio vivir en el distrito por lo menos un año anterior a las elecciones del 4 de noviembre. 

Quiñones Sánchez no respondió a nuestra llamada, y Miranda se negó a comentar al respeto.

Actualmente Pensilvania tiene dos representantes estatales latinos; cinco funcionarios municipales, tres funcionarios judiciales y policiales latinos, y tres miembros de juntas escolares latinos, según el directorio de NALEO del 2013. Ese número representa un aumento de 12 latinos a 13 desde el 2007.

Una tendencia similar se encuentra en la ciudad de Nueva York con su población de alrededor de 3.5 mil millones de latinos, según Pew. La ciudad no ha llegado a elegir a un primer alcalde latino. 

Aunque la infraestructura política sigue siendo un obstáculo para los latinos con sueños políticos, el congresista demócrata, Luis Gutierrez, der., se ha dado a conocer abogando por una reforma migratoria integral. David Cruz/AL DÍA

El estado de Nueva York tiene uno de los grupos mas grandes de funcionarios latinos electos — 159 desde enero del 2013. Pero en lo local, la representación latina en el concejo municipal se sostuvo al mismo nivel aun después de las primarias electorales de septiembre. Los latinos recién llegados reemplazaran a todos los candidatos demócratas latinos que finalizaron su termino o que fueron derrotados en las elecciones, según un reporte de El Diario-La Prensa.

El numero de latinos en el concejo municipal sigue en 11.

Ángelo Falcón, presidente NILP, basado en Nueva York, explica que hay una falta de liderazgo en estas comunidades.

"Son funcionarios electos, pero no son jugadores potentes", dijo Falcón. "Ellos no tienen redes sociales políticas y no se están cultivando".

Él indica que hay un sinnúmero de factores — desde disputas internas hasta un tipo de corrupción provocada por falta de poder político— pero insiste que también señala un problema mas amplio, el de la marginación. 

Hay organizaciones como NALEO, que provee entrenamiento sobre el proceso político para funcionarios actuales y los recién llegados. Después de cada elección general, NALEO coordina un entrenamiento estilo "boot camp" para cubrir los básicos de servicio publico mientras que enfatiza la importancia de construir coaliciones.

NALEO ofrece de ocho a diez conferencias durante el año. La meta es establecer un sistema de apoyo para los líderes latinos, explica Bernal-Martínez.

Cruz cree que no es suficiente. Él es miembro de NALEO y también fue delegado al Comité Nacional Demócrata. Argumenta que todavía no es suficiente la infraestructura política para cultivar líderes latinos. Se pregunta si los partidos nacionales han ampliado su alcance lo suficiente para cultivar mas candidatos latinos que se postulen en elecciones nacionales.

"Nosotros (los latinos) no somos responsables por el éxito o el fracaso de los candidatos, pero somos un factor decisivo", dijo. "Vienen, todos estos candidatos vienen y nos prometen la luna y las estrellas — y después que los elegimos, se olvidan de nosotros".

La plataforma nacional

Cuando el congresista demócrata Luis Gutiérrez entra a una conferencia de prensa sobre la reforma migratoria, el cuarto se llena con aplauso y el elogio de sus partidarios. Hasta sus colegas republicanos indican que es un acto difícil de seguir.

"Odio tener que hablar después de él", dijo David Valadao, un representante republicano de California de ascendencia portuguésa, ante una audiencia de prensa. "Él consigue que todo el mundo se prenda y yo me encargo de regresarlos a la tierra".

Algunos podrían decir que Gutiérrez es un caso aparte. Su estrategia para lograr el éxito es distinto al de sus colegas. En su autobiografía, él relata su ascensión de chofer de taxi a un congresista de los EE.UU. Lo han arrestado un par de veces durante manifestaciones en apoyo a la reforma migratoria integral. No se sabe si eso es una parte de su "receta" de líder, pero una mayoría de latinos lo identifican a él así.

El congresista indica que hay mas infraestructura política latina hoy en día que cuando él primero lanzó su candidatura en 1993.

"Cuando yo me lanzé, los tipos de estructuras que existen hoy, no existían", dijo. "Teníamos que crearlos básicamente del aire: estructura política; estructura de campaña, financiamiento; no sabíamos siquiera como apuntarnos en la papeleta".

Hay un nuevo enfoque hacia los candidatos latinos por sus lazos con la comunidad. Una vía es Bold Pac. El nombre oficial es el "Committee for Hispanic Caucus/Building our Leadership Diversity Pac" y se encarga de aumentar fondos para la elección de congresistas y candidatos latinos demócratas.

El representante demócrata Ben Ray Luján de Nuevo México es presidente de Bold Pac y también es parte del comité de reclutamiento del Democratic Congressional Campaign Committee (DCCC por sus siglas en inglés). Esta año, dijo, Bold Pac ha recibido más donaciones que en el 2012. En junio tenía $323.351 en fondos para el ciclo 2014 de elección, según la Comisión de Elección Federal.

"Estamos viendo ahora unos buenos candidatos que se han anunciado y que fueron reclutados," dijo Luján. Esos candidatos incluyen a Pete Aguilar, candidato que se postula para el distrito 31, Michael Eggman para el distrito 10 y Amanda Rentería para el distrito 21, todos en California, y Roxanne "Rocky" Lara que se postula para el distrito 2 de Nuevo México.

El presidente del DCCC Steve Israel nombró a Lujan, y al representante demócrata Henry Cuellar de Texas, como líderes el Concejo Latino (Latino Council), una división del DCCC que busca reclutar más latinos. El personal del DCCC indica que este es el segundo ciclo con el concejo en pie.

El año pasado, el DCCC apoyó a algunos candidatos Latinos incluyendo a José Hernández, John Oceguera, Pete Gallego y Raúl Ruiz. Pero típicamente, el DCCC, como otros comités de campaña, apoya primero a los políticos electos que buscan un segundo mandato, política que podría ser uno de los motivos por la cual se ven más congresistas de raza caucásicos.

Lujan dijo que la diversidad siempre ha sido parte del partido demócrata, pero después de la elección de 2012 ambos partidos han incrementado sus esfuerzos en alcanzar a latinos.

"Estamos viendo que ambos partidos nacionales ... están prestando más atención a la comunidad latina a causa de su actividad (en las elecciones)", dijo.

Por su parte, los republicanos han anunciado que están impulsando una nueva estrategia y un empuje con los latinos. El National Republican Congressional Committee (NRCC por sus siglas en inglés) tiene un programa que fomenta apoyo para candidatos, incluyendo a los candidatos latinos si satisfacen los requisitos.

El programa se llama "Young Guns". Es una iniciativa de reclutamiento y desarrollo que ayuda con fondos y apoyo estructural para los candidatos si logran ciertos puntos claves en sus campañas. Los cualifican como candidatos superiores. Algunos de los republicanos que han recibido ayuda gracias a "Young Guns" incluyen a Beutler y Francisco "Quico" Canseco, representante republicano en Texas quien se postuló en el 2010.

El partido republicano no se involucra en las elecciones primarias hasta que los candidatos han asegurado sus nominaciones. "Queremos candidatos que representen el distrito," dijo Bettina Inclan-Agen, directora de coaliciones y iniciativas estratégicas del NRCC.

Ella dijo que en esta jornada electoral hay menos puestos en contienda que en el 2010, pero todavía hay ciertos distritos en los que el NRCC está identificando candidatos latinos potenciales. Inclán dijo que no puede dar un estimado del numero de candidatos a los que están apoyando porque es una iniciativa reciente.

La manera en que los comités de campaña deciden apoyar a ciertos candidatos cuando hay puestos abiertos es  una manera de entender si los partidos nacionales están en realidad comprometidos con la diversidad. Por lo general, los comités apoyan a un candidato cuando ven que es un candidato que puede ganar. Pero muchas veces esos candidatos no han sido latino, según analistas políticos.

Se discute si hay apoyo para elegir a latinos en áreas donde la mayoría de la populación no es hispana. Ciertos candidatos republicanos como Beutler y Rubio han ganado sus postulaciones ante una población general.

Dado el crecimiento de la comunidad y los planes de redistribución de distritos, el número de latinos en el congreso ha incrementado sustancialmente. Este año hay 28 latinos en el congreso y tres senadores de ascendencia hispana. Pero si se pregunta cuanto de ellos se dan a conocer como líderes en la población latina general....

Gutiérrez se ha dado a conocer de su propia manera. Pero su influencia no se extiende al nivel superior del partido demócrata. Aunque forme parte de ciertos comités importantes como el House Judiciary Committee, no es presidente del Caucus Demócrata.

Ese puesto lo tiene el representante demócrata Xavier Becerra de California. Becerra es reconocido ante sus colegas incluyendo el líder de la minoría de la Cámara Baja, Nancy Pelosi, representante de California.

Aunque esté subiendo tranquilamente la "escalera" que le provee el caucus, no hay ninguna garantía que Becerra llegue a una posición de poder como orador o líder del partido. 

Pero, aunque no sea tan visible como Gutiérrez, Becerra es uno de los únicos latinos en la Cámara Baja que ha llegado a un nivel de prominencia.

"Quien es el 'líder' en la comunidad latina?" preguntó Falcón. "¿Hay un vacío de liderazgo en la comunidad?"

Hay otros líderes Latinos visibles en el congreso incluyendo al Senador Marco Rubio de Florida. Rubio ascendió a prominencia como un favorito del "Tea Party" y es alguien quien, hasta muy recientemente, sirvió de negociador clave entre los republicanos y los latinos en cuanto a la reforma migratoria.

Debido a la diversidad de la comunidad nacional, muchos sostienen que hay múltiples líderes latinos regionales desde la costa oeste a la costa este.

Gabriel Sánchez, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de Nuevo México y director de investigación de Latino Decisions, dijo que la identificación de un líder entre los políticos latinos no es tan importante como tener líderes.

 "La pregunta no es si hay un solo líder o si hay una persona específica que busca serlo", dijo. "La pregunta es si realmente existe un conjunto de funcionarios electos, o más al caso, figuras públicas a quienes los latinos pueden acudir cuando necesitan un guía".

A pesar del escepticismo, Gutiérrez tiene la esperanza de que veremos algún día un presidente latino.

"Esto es lo que creo: que el primer presidente latino o latina ya ha nacido", dijo Gutiérrez. "Él o ella es uno de nosotros, y podemos ya conocer quién es".