Según William R. Brownfield, del Buró Internacional de Narcóticos de EE.UU., quien fue el orador principal de un evento organizado por el Pan American Association de Filadelfia, Colombia va en camino a unirse al trío de países líderes en Latinoamérica: Brasil, Argentina y México.

Brownfield durante el almuerzo anual de la Asociación Panamericana de Filadelfia el pasado 18 de octubre en el Union League. Samantha Madera/AL DÍA 

El subsecretario del Buró Internacional de Narcóticos y Aplicación de la Ley del Departamento de Estado de EE.UU., William R. Brownfield, visitó Filadelfia el pasado 18 de octubre y habló sobre la nueva realidad de Colombia, y lo que este país representa en la actualidad y en el futuro para el hemisferio occidental.

Durante el almuerzo anual de la Asociación Panamericana de Filadelfia, en el Union League, Brownfield se refirió a Colombia como un país que previo a la vuelta del siglo enfrentaba tres crisis simultáneas, en torno a la economía, la seguridad y las drogas, pero que hoy cuenta con un futuro prometedor.

"En es entonces Washington se preguntaba si sería posible que estas fuerzas resultaran vencedoras", dijo Brownfield, al recordar los años en que Medellín era considerada la ciudad más violenta del mundo.

Pero él se enorgullece de que Estados Unidos haya sido el primer país en contestar en el año 2000 el llamado del "Plan Colombia" en el que eventualmente otros gobiernos participaron.

"En los últimos 12 años el gobierno de EE.UU. ha proveído $8,5 mil millones de dólares para apoyar este esfuerzo en Colombia y hacer frente a estas crisis", dijo Brownfield.

Según él, la economía en Colombia ha sido reactivada en parte por inversión extranjera, lo cual es evidenciado por la gran cantidad de construcciones en ciudades como Bogotá, Cartagena, Medellín y Cali.

En materia de seguridad dijo que la fuerza de las operaciones de las FARC es de menos de la mitad de lo que era en 1999. Agregó que los asesinatos y secuestros han disminuido drásticamente.  Además, que el cultivo de coca y la producción de cocaína ha disminuido hasta en un 60 por ciento.

Por otra parte, hablo del turismo, vida nocturna y activismo estudiantil, como indicios de una sociedad que se siente cómoda, algo evidente para quien visita Colombia hoy en día, según argumentó.

"Lo que veo es una nación cuya población hoy en día, está mucho más confiada del futuro", dijo Brownfield. "Los problemas y retos no han desaparecido, pero la Colombia que vemos en el 2013 y con la que esperamos lidiar por los próximos años, está segura de sí misma, y ve un rol de liderazgo en los años por venir, sabe que tiene la habilidad de enfocarse en asuntos más allá de sus crisis domésticas e internas, y tiene los recursos y la capacidad de exportar a la región y al mundo".

Más allá del estado actual de Colombia, Brownfield habló en seis puntos del impacto que, a su juicio, tendrá en el futuro este país en el hemisferio occidental. 

En primer lugar, considera que Colombia será un actor económico de importancia considerable, lo cual será facilitado por la variedad de tratados de libre comercio que sostiene con EE.UU., Canada, la Unión Europea, y otros países en Latinoamérica a través de la visión unificada de la Alianza del Pacifico. 

También prevé que Colombia será cada vez más afirmativo de su posición en el hemisferio y a nivel global, así como ante la OEA y la ONU. 

"A veces esto va a ser algo bueno cuando estemos de acuerdo con su postura, otras veces va a ser algo malo", dijo Brownfield.

También habló sobre Colombia como un socio internacional cuyas fuerzas policiacas proveen entrenamiento y capacitación a otras naciones.

"Esto es algo bueno para el país que recibe la capacitación, y francamente también es bueno para EE.UU. porque tenemos limites en términos de a cuantos países podemos ofrecer este entrenamiento", dijo Brownfield.

De la búsqueda de la paz en Colombia dijo que es un derecho de los 45 millones de habitantes de esta nación, ya sea "por la fuerza de las armas, negociaciones o por un proceso político".

También habló de la ventaja geográfica de Colombia como el único país en Sudamérica con costas en el Océano Pacifica y Atlántico.

Por último, habló de los factores en común que tienen los países que ejercen un liderazgo regional: democracia, estabilidad, e instituciones que funcionan.

"Yo veo eso en Colombia", dijo Brownfield, y agregó que este país va en camino a unirse al trío de países que han ejercido liderazgo en Latinoamérica, Brasil, Argentina y México.

"Y espero ver un cuarto en Colombia", finalizó.

'Un país intengrado al mundo y en avance'

Considerado uno de los recientes países líderes en el libre comercio y con un extraordinario progreso en su crecimiento económico, 'La nueva cara de Colombia' fue el tema central de un panel previo al almuerzo anual de la Asociación Panamericana de Filadelfia.

El panel fue moderado por el Dr. Gabriel Marcella, del U.S. Army War College, y liderado por Alfonso Cuellar , ministro consejero de la misión diplomática de la Embajada de Colombia, y Eric Farnsworth, vicepresidente del Consejo de las Americas.   

"En los últimos diez años Colombia ha tenido una transformación muy grande, es un país que está totalmente integrado con el mundo. Tiene tratados de libre comercio con Estados Unidos, con Cánada, con la Unión Europea y pronto con Corea del Sur", declaró Cuellar.

Después enfatizó que en 2002 la inversión extranjera en el país equivalía a $2 mil millones de dólares, cantidad que aumentó a $16 mil millones en el 2012.

"La gente está viviendo estas oportunidades de inversión. En el caso de la inversión extranjera, esta se ha duplicado ocho veces. También ha incrementado el turismo e incluso hoy en día está ayudando a otros países invirtiendo en Centro América y El Caribe", agregó.

Atribuyó parte del cambio también a la población colombiana y a la transformación positiva en el turismo del país. Según puntualizó, a finales de 1999 e inicios del 2000 los colombianos habían perdido la esperanza de que la situación pudiera cambiar, en parte por las atrocidades relacionadas a grupos terroristas.

"La percepción no se puede cambiar de la noche a la mañana, es un verdadero reto. Sin embargo el pueblo colombiano se cansó de la violencia y ha avanzado enormemente para transformarse", dijo Cuellar. 

Agregó que el país contó con 1.6 millones de turismo en 2012, y el aumento de vuelos directos de EE.UU. a Colombia hablan por si solos.  "Hay vuelos directos de Washington, Nueva York, Newark , Houston, en Orlando, en Fort Lauderdale y en Los Ángeles, esto demuestran el interés de la gente por visitar".

Durante la administración del antiguo presidente colombiano Andrés Pastrana (1998-2002), que continuó con la administración de Álvaro Uribe, fue que Estados Unidos decidió apoyar las capacidades de lucha contra el narcotráfico en el país latinoaméricano a través del Plan Colombia.

"En el 2002 cuando el antiguo presidente Uribe tomó el poder había una creencia en las ciudades del país de que no se podía salir a la calle por estar en peligro de ser secuestrado, era un miedo irracional", dijo Cuellar.

Desde entonces los ataques de grupos armados a localidades rurales ha disminuido 91 por ciento. Del 2002 al 2008, los homicidios disminuyeron 44 por ciento, los secuestros 88 por ciento, los ataques terroristas 79 por ciento y los ataques a las infraestructuras del país 60 por ciento.

"La transformación ha sido en todas las cifras, ha sido un cambio que mucha gente no se hubiera imaginado. Es un país que todavía le falta mucho por andar y que todavía tiene muchos problemas. Nos falta muchísimo pero eso en vez de una crisis es una oportunidad", concluyó Cuellar.