"Sé lo que es la pobreza y el hambre. Dormir en coches y tocar de puerta en puerta por comida. Llegué al punto en que dejé de comer completamente para guardar la comida para mi nieto. Todavía se puede ver el gran impacto que esta experiencia tiene sobre uno", dijo María Guzmán, residente del norte de Filadelfia y miembro del Comité contra el hambre y la indigencia del Encuentro Mundial de las Familias (WMOF).

Guzmán es viuda y está criando a su nieto sola. Aseguró que su vida cambió cuando empezó como voluntaria en el Centro Comunitario de Visitación BVM, en la zona de Kensington. Ahora es parte de un comité creado por el arzobispo Charles J. Chaput para atender las necesidades y los retos que cientos de personas sin hogar enfrentarán durante la visita del Papa Francisco en Filadelfia.

Un esfuerzo que reunió a personas de distintas religiones, el grupo está compuesto por líderes cívicos y religiosos que están planeando honrar la visita del papa con una campaña "para poner fin a la indigencia, el hambre y la pobreza".

“El Benjamin Franklin Parkway es una de las joyas de la ciudad, en él se encuentran varios tesoros culturales", dijo la hermana Mary Scullion, presidenta y directora ejecutiva de Project HOME y co-presidenta del Comité contra el hambre y la indigencia de WMOF.

"Pero el Parkway también es el hogar de algunos de nuestros ciudadanos más pobres, que no tienen un lugar a donde ir y que tienen hambre. Ellos viven y duermen en esta misma avenida", dijo Scullion. "Es también aquí que donde en 97 días el papa Francisco se presentará frente unos 2 millones de personas, y creemos que como lo ha hecho en el pasado, hablará sobre la crisis de la pobreza”.

Uno de los problemas sociales que prevalecen en Filadelfia, en 2014 la iniciativa Point in Time Count informó que había 5.738 personas, ya sea en la calle o en refugios, sin hogar en la ciudad.

Bajo el liderazgo del Project HOME, el comité ha trabajado durante varios meses para desarrollar un plan para implementar acciones concretas que puedan prevenir y poner fin al hambre y a la falta de vivienda en la región de Filadelfia y Camden.

"Vemos a la visita del papa Francisco como una oportunidad para construir nuestra capacidad. Si  simplemente alabamos su visita y nos inspiramos con sus palabras, creemos que esto también nos tiene que mover hacia la acción", dijo Scullion.

El 22 de junio los organizadores anunciaron las iniciativas de “Misericordia y Justicia”. La primera se trata del fondo a corto plazo llamado “The Francis Fund”, cuya recaudación será utilizada para hacer frente a las necesidades de las personas sin hogar.

El dinero recaudado será utilizado para apoyar a organizaciones en Filadelfia y Camden que trabajan directamente con indigentes. Alrededor de 50 organizaciones de servicios humanos ya han sido aprobadas, con casi $700,000 dólares ya comprometidos con el esfuerzo.

La segunda iniciativa, es la campaña “Act for Justice” que será dirigida al Congreso con el propósito de instar a la acción nacional en respuesta a la crisis de la pobreza. La campaña ya ha sido firmada por 50 organizaciones nacionales y 25 organizaciones locales.

El sitio web Mercy and Justice fue diseñado para que la gente pueda acceder a la campaña y realizar sus donaciones.