La congresista Allyson Schwartz (D-PA), aspirante a gobernadora de Pensilvania, participó el pasado 13 de noviembre en una conversación con AL DÍA News y una selecta audiencia en el Union League en Filadelfia, y habló sobre algunos de los puntos claves de su campaña en torno a la economía, educación, y representación de la diversa población del estado. 

¿Le gustaría hacer una declaración inicial?

Soy de primera generación por el lado de mi madre, que vino de Austria. Estoy consciente de su experiencia como ciudadana naturalizada de EE.UU., y ella me habló durante mi infancia de lo importante que era este país, así como de la seguridad que proveía para ella como sobreviviente del holocausto. Tengo un sentido de lo que es la experiencia inmigrante y es algo que forma parte de quien soy. 

Cuando el gobernador Tom Corbett declaró en entrevista con AL DÍA que no tenía latinos en su personal porque no los encontraba, usted expresó su descontento. ¿Tiene usted latinos en su personal y en qué capacidad?

Respecto a los comentarios del gobernador sobre no poder encontrar a un latino para servir en su administración, estaba horrorizada y pensé que había que alzar la voz. 

En respuesta a su pregunta, Michelle Espinal es mi directora de distrito y ha estado conmigo desde que era estudiante en Temple, así como otros que ahora forman parte de mi personal. Ella cubre dos oficinas en el noreste de la ciudad y en el condado Montgomery. 

¿Cómo responde a ciudades en las que debido al crecimiento de la población latina, la demografía es ahora distinta a la que había representado en el pasado?

Como candidata para gobernadora he viajado por estado. Mi primera visita a Lancaster fue organizada por un concejal latino, que reunió a un grupo de gente que quería presentarme y a un nuevo liderazgo político que incluye a líderes latinos. Hay que ver la realidad de quién está en el liderazgo y quién podría estarlo de acuerdo al crecimiento e involucramiento de la población. Eso es algo cierto en Reading también. Conforme viajo por el estado, trato de reunirme con líderes comunitarios. Además, vengo del sector de organizaciones no lucrativas y ahí hay mucho liderazgo en organizaciones latinas en Filadelfia y a través del estado.

Encuestas han indicado que la educación es uno de los principales intereses de los latinos. ¿Qué nos puede decir de la iniciativa del "College Affordability Act" que presentó en el Congreso?

Pensilvania ha estado en los lugares más bajos del crecimiento económico en los últimos años, y no podemos crecer la economía ni ser competitivos sin invertir en educación pública. 

Por otra parte, la universidad es muy cara, y para familias que ganan $40.000 o $50.000 dólares al año, ahorrar para la universidad es extremadamente difícil, así que esta iniciativa (College Affordability Act), que acabo de presentar, pretende modernizar los créditos tributarios disponibles para que personas con ingresos modestos puedan pedir prestado dinero del gobierno federal con una tasa de intereses mucho más baja que la del sector privado. 

Esta es mi segunda iniciativa de educación superior. La primera fue "Know Before You Owe Act", para asegurar que las universidades provean información a sus estudiantes sobre programas federales antes de ir al sector privado.

¿Cómo aumentar la capacidad de pagar los estudios universitarios para quienes no pueden hacerlo, sobretodo tomando en cuenta que los latinos han registrado índices más altos de inscripción en universidades pero menor de graduación?

Parte de esto se relaciona con saber que hay dinero disponible de los subsidios federales, que no están basados en mérito sino en ingresos. Asegurar que la diversidad en las universidades refleje quienes somos en Pensilvania es muy importante. Las universidades estatales pueden hacer más accesible la experiencia si vives en casa. Los colegios comunitarios son una gran oportunidad para comenzar la experiencia universitaria. Pero comenzar la universidad no significa que la termines. Es muy importante para trabajar con estudiantes, particularmente con los que no tienen apoyo en su familia, si no tienen educación o si no hablan inglés. Hay que ver como ofrecerles apoyo. Ese siempre ha sido el asunto, especialmente para los inmigrantes, y también es cierto para los latinos, los afroamericanos, y para los asiático-americanos.

Respecto a la educación pública, usted sugirió que el Distrito Escolar de Filadelfia vendiera su colección de arte para recaudar fondos, pero eso no garantiza la sostenibilidad del distrito a largo plazo. ¿Qué plan propone para dicho propósito?

Si podemos convertir esa colección de arte en dinero para asegurarnos de tener clases de arte, consejeros, enfermeras, maestros, creo que es algo inteligente que hacer y que deberíamos considerar. La solución a largo plazo sería tener un gobernador que este comprometido con el financiamiento justo de las escuelas. No podemos dejar pasar otros cuatro años con un gobernador que dice que los fondos para la educación están bien, porque no es así. 

Necesitamos encontrar una fórmula justa para financiar la educación, que no sea hecha de una forma política, sino en base a la fórmulas complejas. En segundo lugar, necesitamos restablecer algunas de las reducciones de fondos a la escuela. El gobernador redujo los fondos a la educación pública en el estado por un millón de dólares. He dicho que deberíamos tener un impuesto por extracción en Marcellus Shale, e invertir parte de ese dinero en la educación para hacer crecer la economía.

¿Qué nos puede decir de su propuesta para la educación temprana?

Creo que también tenemos que invertir en formas inteligentes de mejorar la calidad de la educación y una de las formas de hacerlo es asegurándonos de que los estudiantes estén listos para aprender desde que comienzan la escuela financiando la educación preescolar. Propongo hacer de la educación preescolar voluntaria disponible para los niños de cuatro años, porque sabemos que si pueden tener una educación preescolar de calidad van a estar listos para aprender cuando entren al primer grado.