El presidente del Community College de Philadelphia (CCP), Donald Generals, se sentó en la mesa redonda de AL DÍA News y habló sobre la iniciativa de Obama para proveer dos años de educación gratuita en este tipo de instituciones, porqué está optimista del nuevo gobernador Tom Wolf, la representación de los latinos, su propuesta para las clases de inglés como segundo idioma y los estudiantes internacionales.

La política de admisión abierta (que solo requiere un diploma de ‘high school’ o GED) así como una matrícula más accesible de unos $850 por clase, o $2.500 por semestre por tiempo completo, hacen de CCP un buen lugar para comenzar. El tamaño pequeño de las clases y el apoyo que la institución brinda a sus estudiantes son otra características para ayudarlos a darse cuenta de su potencial.

Generals considera que los detalles de la iniciativa de Obama para hacer de los dos primeros años de “community college” gratuitos, aun son vagos. Sin embargo, espera que ésta no afecte los fondos que los estudiantes con ayuda financiera reciben a través de los ‘Pell grants’ o PHEAA.

Con un presupuesto operacional de $128 millones, el 60 por ciento viene de la matrícula. El resto, el 16 por ciento de la ciudad, y el restante del estado. Sin embargo, ahora que el gobierno de Corbett llegó a su fin, y el de Wolf acaba de iniciar, espera recibir más fondos del estado. 

A continuación, lo que Generals tuvo que decir. 

Sobre su visión para CCP:

Parte de los retos que enfrentamos tienen que ver con ser un jugador más fuerte dentro de varias comunidades en la ciudad. Filadelfia es una ciudad grande con muchas comunidades pequeñas y necesitamos reforzar nuestra presencia teniendo una mejor relación con cada una de esas comunidades. Uno de mis objetivos para la institución es que sea más prominente en los asuntos relacionados al desarrollo de la fuerza de trabajo, de la educación, así como los asuntos sociales y económicos relacionados a la vida en la ciudad aquí en Filadelfia.

Sobre la iniciativa de Obama:

Mi opinión personal es que el presidente Obama llega un poco tarde. Alrededor del país, los estados están encontrando maneras de cubrir la matrícula o expandir los fondos de becas para estudiantes. A pesar de que tenemos una matrícula económica, para los estudiantes que servimos, las decisiones que tienen que hacer son relativas a darle de comer a su familia. Si podemos alentarlos a que estudien tiempo completo con un incentivo de matrícula, a que vayan a clases de verano, a consejería, a orientación… al final del día nuestros estudiantes se van a graduar y van a ser capaces de entrar a la fuerza de trabajo o de transferirse a otra universidad más rápido. 

Sobre el cambio de Tom Corbett a Tom Wolf:

Wolf sabe que para que la educación funcione necesita financiación completa, pero nuestros fondos han sido recortados. Creo que él va a enfocarse más en torno al éxito, programas de preparación, programas de tecnología, que permiten a los estudiantes entrar al mercado de trabajo, pero también proveen la oportunidad de seguir trabajando. Él va a ver formas en las que nosotros podemos trabajar con negocios e industrias para que podamos alinear sus necesidades de una manera muy especifica con los programas educacionales que ofrecemos. Estoy muy optimista de que habrá más fondos por parte del estado. 

Sobre el índice de graduación de CCP:

Los estudiantes que vienen tiempo completo y persisten durante tres años, se gradúan a un índice del 12 por ciento — el promedio nacional es alrededor de 25 por ciento — pero eso no es un reflejo verdadero de lo que hacemos. Algunos de nuestros estudiantes vienen tiempo parcial y otros se transfieren antes de graduarse. Si un estudiante viene a nosotros y después se transfiere a Temple, eso para mi es un éxito. Pero nuestros récords reflejan eso como una pérdida.

Sobre la representación de latinos en CCP:

La representación de latinos en el colegio es alrededor del 12 por ciento. Me sorprendió ver que el mayor porcentaje de graduados en un periodo de seis años son latinos. En términos de facultad y personal los números están por ahí del 3 por ciento. Tenemos un largo camino por andar. La institución está trabajando por resolver ese problema.

Sobre los esfuerzos para llegar a la comunidad latina:

Tenemos que estar conectados con las instituciones en diferentes comunidades para tener una mejor relación con ellas. Tenemos que trabajar más de cerca con el sistema de escuelas y con escuelas en ciertas áreas y comunidades latinas. 

Sobre los estudiantes internacionales:

Ésta es la quinta ciudad más grande de Estados Unidos y tenemos que usar eso para traer más estudiantes internacionales al colegio, muchos de los cuales podrían continuar su educación en una de las universidades de cuatro años de la región, pero que necesitan educación general, aculturación, desarrollo de lenguaje, y eso es algo que hacemos bien. Servir como un vehículo de transferencia para quienes vienen a la ciudad del extranjero es una gran oportunidad para la ciudad. 

Sobre las clases de inglés como segundo idioma:

La actual estructura que nosotros y el sector entero usa necesita ser más innovadora y estar mucho más enfocada en las fortalezas de los estudiantes en vez de en sus debilidades. Actualmente, tienen que ir a clases de inglés como segundo idioma antes de que puedan estudiar negocios o informática, o lo que sea que quieran estudiar. Lo que espero es que puedan hacer las dos cosas de manera simultánea, de tal forma que si tiene que desarrollar cierto nivel de lenguaje puedan hacerlo al mismo tiempo que avanzan en la disciplina de su preferencia. Necesitamos encontrar maneras creativas de tal forma que no asignemos a los estudiantes a un nivel de enseñanza en base a tan solo un indicador.