Quince días. Ese es el tiempo que la Casa Blanca pidió a los americanos el 16 de marzo para trabajar desde casa si es posible y evitar las multitudes de diez o más personas. 

El mismo día, el Centro de Enfermedades recomendó que todas las reuniones de 50 o más personas se pospusieran por ocho semanas, 56 días o dos meses.

Parte de las recomendaciones de la Casa Blanca también dadas el 16 de marzo fueron escuchar a las autoridades estatales y locales. Muchos con un alto número de casos de coronavirus - como Nueva Jersey, Nueva York, Pennsylvania, Washington y California, por nombrar algunos - han cerrado negocios y escuelas no esenciales.

Los plazos de estos cierres van desde la recomendación de la Casa Blanca de dos semanas hasta "hasta nuevo aviso". 

En cuanto a las empresas, muchas también tienen la vaga etiqueta "hasta nuevo aviso" incluida en cualquier mensaje a los empleados sobre el tiempo que podrían tener que trabajar desde casa.

La NBA, NHL, MLS y MLB están todas suspendidas, y se adhieren más a la pauta de ocho semanas de los CDC. La NHL espera regresar en 45 días, pero el resto tiene plazos imprecisos de regreso fijados para "junio como muy pronto" o, con suerte, "antes de julio".

Todo esto es para decir que no sabemos cuándo las cosas volverán a la "normalidad" o a las actuales restricciones de la vida americana tras la desaparición del  COVID-19.

Pero se pueden encontrar algunas respuestas cuando se observa lo que ha ocurrido en otros países.

Por ejemplo, en el lugar de origen de COVID-19 en la provincia de Hubei, en China, no se reportaron nuevos casos locales del virus el 19 de marzo. Los funcionarios chinos sí anunciaron 34 nuevos casos en la provincia y ocho muertes, pero todos provenían de importaciones de ultramar.

La mayor disminución de los nuevos casos, que una vez fueron miles cada día, se produce después de dos meses de bloqueo con medidas draconianas. 

Al igual que lo que EE.UU. están experimentando ahora, la intensidad del bloqueo dependía de la gravedad de COVID-19 en la zona. En el epicentro de Wuhan, esas medidas significaron una redada gubernamental y una cuarentena de todos los infectados para frenar su propagación.

Esas medidas parecían haber funcionado contra COVID-19, pero la vida sólo está empezando a volver a la normalidad sobre el terreno. Los negocios están reabriendo lentamente junto con otros lugares públicos como los parques, pero viajar al interior del país y dentro de él todavía requiere una cuarentena de 14 días.

Un hombre de Beijing le dijo a Charlie Campbell de TIME que volvió al trabajo para encontrar "a la recepcionista con un traje blanco completo para materiales peligrosos". Su artículo también hablaba de las prácticas de distanciamiento social aún vigentes, de los controles de temperatura obligatorios para entrar en las tiendas de comestibles y de las máscaras faciales como una necesidad en público.

"China puede aspirar a la victoria sobre el virus, pero lo normal está muy lejos, si es que alguna vez regresa", escribió Campbell. 

En lugar de las medidas extremas de China para controlar su población, que probablemente no funcionarían sin la misma indignación de las poblaciones europea y americana, está el enfoque de Corea del Sur en realizar pruebas en masa.

Después de contraer su primer caso de COVID-19 el 20 de enero, tomó un tiempo que la enfermedad afectara a una gran parte de la población de Corea del Sur. El 19 de febrero, sus 31 casos aumentaron 27 veces en el lapso de seis días. 

En respuesta, el gobierno se puso en marcha, rastreando contactos, fomentando la autocuarentena y haciendo pruebas a todos los que pudo.

Hasta la fecha, Corea del Sur ha realizado pruebas de coronavirus a más de 210.000 personas en un promedio de más de 5.500 pruebas por millón de habitantes en el país. Como resultado, Corea del Sur paso de ser el segundo país en número de casos al octavo en un mes - una rara historia de éxito en la lucha contra COVID-19. 

El número de nuevos casos al día se redujo a 74, pero ha aumentado un poco a medida que se han encontrado nuevos grupos de la enfermedad en otras partes de Corea del Sur. A pesar de ello, está preparado dado el éxito pasado.

Ese mismo éxito se vio también a menor escala cerca del nuevo epicentro de COVID-19 en Italia. 

El país tiene un largo camino por recorrer para tener su situación general de COVID-19 bajo control - ahora con el mayor número de muertes en el mundo y un sistema de salud abrumado - pero hay un pequeño triunfo en Vo Euganeo. 

Es el nombre de una ciudad en Veneto, Italia, una región vecina a la más afectada de Lombardía en el norte de Italia. Vo Euganeo fue el hogar de la primera muerte de Italia por COVID-19 el 21 de febrero, pero ahora es un faro de esperanza en la lucha del país contra el virus.

Eso es porque hace un mes, cuando el coronavirus apareció por primera vez en la ciudad de 3.300, los funcionarios locales entraron en acción, poniendo en cuarentena y haciendo pruebas a toda la población de la ciudad en la misma línea de Corea del Sur.

Las pruebas encontraron un 3% de la población infectada con el virus y los aislaron. Tras sólo dos semanas de encierro y cuarentena, ese porcentaje cayó a sólo el 0,25%. La semana pasada, el pueblo no reportó ningún caso de coronavirus y reabrió ni siquiera un mes después de sus primeros casos.

Con el COVID-19 ahora en los 50 estados, miles de casos confirmados cada día y un creciente número de muertes, los EE.UU. parece estar en el pico de la pandemia en tanto trata de hacer frente al virus.

Muchos alcaldes de las principales ciudades han bailado alrededor de la idea de las órdenes de refugio en el lugar, pero ninguno ha seguido adelante con ellas hasta este punto. En cuanto a las pruebas, en comparación con las más de 5.500 pruebas por millón de Corea del Sur, los EE.UU. han admitido que no han equipado su sistema con suficientes equipos para satisfacer la demanda. 

En este momento, realiza 125 pruebas por millón de personas. Al igual que Italia, tiene un camino por recorrer.