Cada dos años, el Centro de Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) publica un informe sobre comportamientos de riesgo en los jóvenes, basado en una encuesta de 124 preguntas realizada a una muestra representativa de estudiantes de secundaria entre noveno y doceavo grado de todo el país. “Es uno de esos informes que cada tres años nos permite tomar el pulso de cómo están los jóvenes que estudian en nuestras escuelas”, explicó Carolina Hausmann-Stabile, profesora e investigadora de Bryn Mawr, que ha enfocado todo su trabajo a la prevención pediátrica de suicidios desde que llegó los Estados Unidos procedente de su Argentina natal, en 2003.

Hausmann-Stabile ha detectado que podemos aprender mucho sobre la salud mental y el riesgo de suicidio entre los jóvenes latinos a partir del informe del CDC de este año. Resumimos aquí algunos de sus hallazgos:

Según el informe, los estudiantes hispanos muestran una mayor prevalencia que sus compañeros blancos o negros en las conductas de riesgo derivadas de sentir tristeza o desesperación. Un fenómeno preocupante, según la profesora Hasumann-Stabile, pues estas emociones son fuertes indicadores de riesgo de suicidio.

Hausmann-Stabile destacó que este último informe es muy significativo “pues revela por primera vez información sobre el bienestar de las minorías de este país tras la  elección de Trump”, un contexto que ha marcado gravemente la salud mental de los latinos y otras minorías de los Estados Unidos.

“Ya tenemos evidencia incipiente de los efectos en la salud mental de los niños y las familias que han sido, o están siendo, víctimas de sus discursos y medidas políticas”, dijo Hausmann-Stabile, citando un informe de la Universidad George Washington publicado en marzo que mostraba cómo el contexto político posterior a la elección de Trump ha estado afectando al bienestar y la salud de las familias inmigrantes latinas y sus hijos.

Según el informe, a nivel nacional, el 31.5 por ciento de los estudiantes, en algún momento durante los doce meses anteriores al momento de contestar la encuesta, sintieron tristeza y desesperanza cada día durante dos o más semanas consecutivas, y dejaron de hacer algunas de sus actividades habituales. Por género, el ratio de estudiantes mujeres que experimentó tristeza o desesperanza fue del 41.1 por ciento, un ratio muy superior al de los hombres, que fue del 21.4 por ciento.

Al comparar a las mujeres encuestadas según su origen, las mujeres hispanas mostraron el ratio más alto: el 46.8 por ciento de las mujeres  -casi la mitad- de todas las estudiantes de secundaria latinas reportaron haberse sentido tristes o desesperadas.

De las adolescentes hispanas entrevistadas, alrededor de 10.5 por ciento dijo haber intentado suicidarse el año pasado. Se trata del nivel más alto, en términos de género y raza, sólo superado por las mujeres negras, donde el ratio alcanzó el 12.5 por ciento.

Hausmann-Stabile hizo hincapié en que se trata de la primera vez en la historia desde que se publica el informe YRBS (el primero se realizó en 1991), que las estudiantes de secundaria negras mostraron índices de intento de suicidio superiores al de latinas y blancas. Los ratios presentados tanto por adolescentes latinas como negras fueron significativamente superiores al 7.3 por ciento de chicas blancas que reportaron haber intentado suicidarse.

El ratio de adolescentes mujeres hispanas fue también significativamente superior al de los hombres hispanos, del 5.8 por ciento.

Según Hausmann-Stabile, hay varias razones que explican por qué las chicas latinas en particular tienen más riesgo de sentir tristeza o desesperanza, y de presentar conductas suicidas, y tienen que ver con el contexto y el ambiente en el que viven:

“[La encuesta] nos dice que las chicas latinas son victimizadas sexualmente más a menudo, y que tienen más miedo a ir a la escuela porque han sido acosadas o amenazadas en el colegio, o han sido víctimas de bullying”, dijo la profesora. “Nos habla de un contexto de vulnerabilidad”.

Hausmann-Stabile dijo que es necesario tener más en cuenta los aspectos de género y etnicidad a la hora de desarrollar los instrumentos de prevención de suicidios.

“La prevención es un tema con muchos matices, porque necesita centrarse en las causas que resultan en el comportamiento suicida; pero en cuanto al comportamiento suicida, se trata de fenómenos muy complejos, y las respuestas que tenemos ahora, las herramientas que tenemos, se aplican principalmente a hombres mayores adultos con enfermedades mentales crónicas”, agregó, y explicó que en su trabajo está tratando de “identificar métodos de prevención que tengan en cuenta tanto el desarrollo como el género”.

Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, puede llamar al National Suicide Prevention Lifeline al 1-800-273-8255 para obtener asistencia gratuita y confidencial las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en inglés o español, para personas en apuros, prevención y recursos para casos de crisis.