Cuando el concejal de At-Large David Oh asumió el cargo por primera vez en 2012, aprendió rápidamente algo que todos los concejales de At-Large vienen a ver una vez que comienzan su mandato.

"Fui elegido y nunca supe hasta después de haber sido elegido que los Concejales At-Large no tienen dinero", dijo. 

Dada esta dinámica, el concejal Oh ha tenido que recaudar fondos para cada proyecto e iniciativa que ha puesto en marcha durante su más de una década como concejal.

Uno de los pilares de su mandato ha sido el simposio anual de jóvenes sin ánimo de lucro, creado en 2013.

El martes 10 de enero, el Simposio celebró su undécima edición anual. El evento está diseñado para ayudar a poner en contacto a organizaciones sin ánimo de lucro que prestan servicios a los jóvenes con empresas y fundaciones que proporcionan financiación para ayudar a cumplir sus misiones. 

Oh suele destacar el papel fundamental que desempeñan las organizaciones sin ánimo de lucro en la región de Filadelfia.

"Si no fuera por [las organizaciones sin ánimo de lucro], nuestra ciudad tendría muchos más problemas y, gracias a vosotros, esperamos resolver muchos de estos problemas", afirmó Oh. 

Sin embargo, una parte clave para lograrlo es la financiación. 

"Afortunadamente, tenemos fundaciones y empresas que se esfuerzan por proporcionar recursos y fondos para el trabajo que ustedes realizan", añadió Oh.

Desde su creación, el Simposio ha servido de puente para poner en contacto a las organizaciones sin ánimo de lucro con los financiadores y encontrar formas de lograr un impacto positivo para la comunidad de Filadelfia. 

Impacto en tres ámbitos clave

Jay Culotta, Presidente de la Fundación Wawa, fue el orador principal del evento. 

Fundada en 2014, la Fundación Wawa apoya las donaciones benéficas y las actividades filantrópicas de Wawa con el propósito de ayudar a llenar vidas y construir comunidades más fuertes.

Como alguien que tiene una larga historia de participación en la comunidad, Culotta puede resumir su dedicación a su trabajo filantrópico en pocas palabras.

"La lección más valiosa que he aprendido a lo largo de los años es... sienta bien hacer el bien", afirmó. 

En la Fundación Wawa, su impacto en la comunidad se guía por tres áreas de interés: salud, hambre y héroes.

La salud abarca hospitales, tratamientos e investigación y cuidados; el hambre se dedica a los orígenes lácteos, los bancos de alimentos y la distribución de alimentos; y los héroes se refieren a los que responden a las crisis, los militares y veteranos, y la educación/tutoría. 

Las cifras hablan por sí solas del impacto que la Fundación Wawa ha sido capaz de lograr en estas áreas a lo largo de su historia. 

"Hemos aportado unos 130 millones de dólares en ayudas que han repercutido en más de 6.000 organizaciones, todas ellas dentro de estas áreas de salud, hambre y héroes cotidianos", afirmó Culotta. 

Además, Wawa ha donado 30 millones de comidas a despensas locales a través de su programa de donación de alimentos. 

Aunque la Fundación Wawa tiene su junta ejecutiva, Culotta destaca que es toda la organización Wawa la que realmente marca la diferencia.

"Muchas de las cosas que hacemos [en la Fundación Wawa] son de abajo arriba", afirma Culotta. "Son nuestros asociados en la tienda los que nos animan a hacer cosas diferentes dentro de la comunidad, a servir a nuestra comunidad".

Los asociados se dieron cuenta de que se desperdiciaba mucha comida y crearon una forma de proporcionar de forma segura los alimentos no utilizados a quienes los necesitan. 

Pero la cosa va más allá.

"Sería negligente por mi parte no reconocer que nuestros clientes desempeñan un papel fundamental en nuestra capacidad para ayudar a nuestras comunidades", añade Culotta.

Esto es especialmente cierto si se tiene en cuenta que todas las tiendas Wawa cuentan con cajas de monedas instaladas junto a la caja registradora. Cada céntimo que se recauda se destina a apoyar a los siete socios nacionales de Wawa, así como a sus socios locales y regionales. 

"Y estos fondos complementan lo que Wawa aporta a la Fundación Wawa para apoyar nuestras actividades", afirma Culotta. 

Cuando se trata de organizaciones que pueden estar interesadas en trabajar con la Fundación para solicitar o pedir subvenciones, Wawa tiene cinco elementos que sirven de criterio. 

Lo son:

• La organización debe tener el estatus 501(c)3 sin ánimo de lucro
• Debe estar alineada con las áreas de interés de Wawa
• Debe tener relevancia geográfica para Wawa
• Impacto del programa
• Estado, solidez y calificaciones

"Consideramos nuestras contribuciones como una inversión en la comunidad, y queremos asegurarnos de que invertimos en organizaciones fuertes que utilizarán los fondos sabiamente para cumplir sus misiones", dijo Culotta. 

Añadió que Wawa recibe una media de 1.100 solicitudes al mes. Esto incluye tanto a los socios actuales como a los nuevos. 

Como consejo a las organizaciones, Culotta recomienda: "Empezar poco a poco, desarrollar una relación y un historial de apoyo con la subvención".

"Se trata de desarrollar relaciones", añadió. 

Más información sobre el proceso de solicitud y la labor de la Fundación Wawa en thewawafoundation.org. 

Conectar a las organizaciones sin ánimo de lucro con los financiadores

Además del discurso de apertura, el Simposio de Organizaciones Juveniles sin Ánimo de Lucro también brindó a las organizaciones sin ánimo de lucro locales la oportunidad de escuchar a representantes de fundaciones locales.

Este año, las empresas y fundaciones participantes en el acto fueron The Kind Family Foundation, The Press Foundation, AT&T Foundation, The Comcast Foundation, Bank of America, The Ellis Trust for Girls, The PECO Foundation y The Seybert Foundation. 

"Creo que lo más importante es escuchar a los financiadores, hablar con ellos y explorar con ellos", dijo Oh. "Pero también buscan que colaboréis, que trabajéis juntos, que os conozcáis [y] veáis cómo podéis hacer cosas para lograr vuestra misión común".

La colaboración mutua es clave para lograr el impacto positivo que se necesita en toda la región. 

Ese ha sido el objetivo general que ha impulsado este acto anual durante los últimos 11 años.