Si el jueves por la tarde pasaste por el terminal A- Oeste, y en concreto por la puerta A-14, es probable que hayas notado los sonidos de la risa y de la música de los mariachis resonando en el pasillo, además del aroma de las quesadillas y los globos con los colores de la bandera mexicana. Todo era por la celebración del vuelo inaugural número 497 de American Airlines, que salía del Aeropuerto Internacional de Filadelfia hacia Ciudad de México. Es la primera vez en décadas que se establece un vuelo directo desde Filadelfia hacia la capital mexicana.

Rochelle Cameron, director general del Aeropuerto Internacional de Filadelfia, explicó cómo el aeropuerto escoge los nuevos destinos internacionales directos. “Miramos las cifras y tratamos de determinar cuánta gente va y regresa de cada destino individual. Una ciudad destacó entre todos nuestros destinos internacionales y esa fue Ciudad de México”, dijo Cameron. “Necesitábamos darle a los pasajeros y residentes de esta región un servicio sin escalas a Ciudad de México”.

Alicia Kerber, cónsul de México en Filadelfia, intuye que este servicio podría ser el trampolín para más oportunidades entre las dos ciudades. “Esperamos que este vuelo a Ciudad de México represente una mejora que permita el intercambio de más estudiantes, científicos y empresarios”, dijo Kerber. “Queremos conocer a nuestros vecinos. Estamos unidos por la historia, estamos vinculados por nuestra comunidad y por muchas tradiciones”. Kerber dejó en claro que cada año se documentan 20 millones turistas que visitan Estados Unidos desde México. Esto trae al país un poder de gasto de alrededor de 20 mil millones de dólares. Con toda esta celebración rodeándola, la cónsul no dejó de pensar en las recientes acciones del presidente Trump. “Cuando usted visite México, será más que bienvenido con toda su familia. No le separaremos de sus hijos”.

La concejal María Quiñones-Sánchez cree que el momento de abrir este servicio a la Ciudad de México no pudo ser más oportuno. “En este momento no hay una oportunidad más simbólica que lo que este vuelo representa”, dijo Quiñones-Sánchez. “Estamos resistiendo contra la noción de que no estamos unidos por la geografía y como seres humanos”. Los beneficios económicos que la comunidad mexicana ha traído a Filadelfia no pasan desapercibidos para la concejal. “No hay ningún sitio de Filadelfia al que vayas en el que la comunidad mexicana no haya dejado una huella, con su trabajo duro y su dedicación”.

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Con toda esta algarabía, ¿qué piensan los pasajeros de este vuelo histórico? Ryan Baker y Mary Saxton no tenían idea de lo que se trataba. Solo querían irse de Filadelfia unos días. “No sabíamos esto cuando compramos los boletos”, dijo Baker. “Es genial. Ilumina un poco el día. Estoy emocionado por irme de vacaciones”. Saxton sintió que el ánimo de hoy fue un cambio positivo de ritmo en comparación con las protestas migratorias que habían llegado a los titulares el día anterior.

Soledad Menchaca, una estudiante de medicina en Drexel, proveniente de California, dice disfrutar de la conveniencia de tener un vuelo directo a Ciudad de México. “Soy estudiante de medicina y viajar a México me tomaba mucho tiempo. Tendría que ir a Dallas, Texas y pasar allí la noche para salir al día siguiente”, prosiguió. “Cuando vi que vendría este vuelo que sólo tardaba seis horas hasta México, vi que era perfecto, sobre todo porque voy solo por el fin de semana. Es muy conveniente”.

Menchaca también cree que este evento representa un gran cambio de ritmo en comparación con lo que ha visto en la televisión durante las últimas semanas. “Creo que para quienes emigramos aquí y tenemos raíces en México es un sentimiento reconfortante saber que somos bienvenidos y que no estamos tratando de excluir a nadie”, exclamó Menchaca. “Soy mexicana, crecí en México, me mudé a California y voy a ser médico. No soy mala persona, no trafico con drogas, no estoy haciendo nada malo. Creo hay mucha gente como yo que vienen aquí para mejorar. La gente necesita conocerse y no creer el punto de vista parcial que los medios tratan de retratar, especialmente sobre los mexicanos. Tengo que expresarme en nombre de mi gente”.

El primer vuelo de American Airlines a México se inauguró hace 75 años, el 8 de septiembre de 1942, con un vuelo desde Dallas, Texas, a Ciudad de México. Ciudad de México era además el segundo destino internacional de American Airlines. Hay alrededor de 1000 trabajadores directos de México en la aerolínea. Es el mayor número de empleados contratado por aerolínea alguna fuera de Estados Unidos.