Niños desde los cinco meses pueden ser vacunados contra la malaria. Foto: Getty Images.
OMS aprueba vacuna contra la malaria
La Organización Mundial de la Salud aprobó por primera vez una vacuna que ayuda a disminuir los síntomas y contagios por malaria.
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La Organización Mundial de la Salud aprobó ayer, en un hecho histórico, el uso de una vacuna contra la malaria. El anuncio se da luego de dos años de un programa piloto llevado a cabo en Ghana, Kenia y Malaui, en África Subsahariana, la zona del mundo donde la enfermedad es más mortal y donde desde 2019 se han aplicado más de 2,3 millones de dosis de la vacuna, en más de 800.000 niños que recibieron al menos una dosis.
La vacuna RTS,S / AS01 o Mosquirix, como se le conoce a su nombre comercial, fue fabricada por la farmacéutica GlaxoSmithKline y demostró tener una efectividad promedio del 40% en niños desde los cinco meses. Si bien su eficacia disminuyó después de un año, el perfil de seguridad se consideró aceptable.
“Esto es lo que hemos aprendido: es segura, reduce significativamente las formas graves de la enfermedad y tiene un amplio alcance para los niños, incluidos los más vulnerables”, fue el balance que dio el director general de la OMS, el doctor Tedros Adhanom.
Los medicamentos para matar el parásito, los mosquiteros para las camas para prevenir las picaduras y los insecticidas para eliminar al mosquito han contribuido a reducir la malaria, pero no ha sido suficiente.
La mayor cantidad de casos están en África, donde más de 260.000 niños murieron a causa de la enfermedad en 2019.
Después de 10 o 15 días de la picadura, las personas comienzan a sentir fiebre intensa, sudoración excesiva, tos arrecia, diarrea y malestar general. En los casos más graves se convulsiona, se puede quedar en estado de coma e incluso morir.
El piloto realizado en el continente africano arrojó como resultado que con la administración de 2,3 millones de dosis de la vacuna, se redujo hasta el 30% en la malaria grave. Además, no hubo un impacto negativo en otras vacunas de rutina u otras medidas para prevenir la malaria
"Desde una perspectiva científica, este es un gran avance, desde una perspectiva de salud pública, es una hazaña histórica", dijo Pedro Alonso, director del Programa Mundial de Paludismo de la OMS.
"Hemos estado buscando una vacuna contra la malaria durante más de 100 años, salvará vidas y evitará enfermedades en los niños africanos", añadió.
El demorado hallazgo de la vacuna vs. la del Covid-19
A diferencia de la vacuna contra el Covid-19, que fue desarrollada en tiempo record en menos de un año, muchas personas se preguntan porque la vacuna contra la malaria se ha demorado tanto en ser aprobada, y al final tiene un porcentaje de eficacia más bajo que la del coronavirus.
Lo primero que se debe entender es que la malaria es causada por un parásito que es mucho más insidioso y sofisticado que el virus que causa el Covid-19. Es una enfermedad que dentro del cuerpo humano toma diferentes formas, ya que infecta las células del hígado y los glóbulos rojos.
El parásito de la malaria ha evolucionado para evadir el sistema inmunológico y es por eso que una persona debe contraer malaria una y otra vez antes de comenzar a obtener una protección limitada.
Desarrollar una vacuna contra la malaria es más complejo, ya que este parásito tiene diferentes mutaciones. La RTS solo apunta a la forma esporozoito del parásito, que es la etapa entre la picadura de un mosquito y el parásito que llega al hígado. Es por eso que la vacuna solo tiene un 40% de efectividad.
Sin embargo, este resultado sigue siendo un éxito notable y allana el camino para el desarrollo de vacunas aún más potentes.
35 años tras la vacuna
Manuel Elkin Patarroyo Murillo es un médico inmunólogo colombiano que durante 35 años ha trabajado por desarrollar una vacuna contra la malaria.
El Periodico El Tiempo habló con Patarroyo, quien manifestó no estar conforme con la aprobación de la OMS, pues afirma que su vacuna tiene una efectividad del 80% y ya se encuentra en etapa tres de confirmación.
“Me parece triste que una vacuna con el 36 por ciento de eficacia haya sido aprobada por la OMS cuando la nuestra –que fue la primera vacuna sintética en el mundo– hace 35 años tenía mayores niveles de protección, es algo que no entiendo. De haberse autorizado, su uso masivo se habrían evitado miles de muertes”, dijo Patarroyo.
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