Más del 32% de los neoyorquinos padecen obesidad, una de las grandes epidemias del siglo XXI que tiene un mucho de cultural -nuestros hábitos alimentarios en una sociedad cada vez más veloz y en donde una ensalada de frutas es bastante más cara que una pizza-, pero también atiende a cuestiones genéticas, frecuentemente olvidadas por quienes se empeñan en culpabilizar “siempre” a las personas obesas. 

A poco que siga googleando sobre estadísticas, leerá titulares del tipo: “Casi la mitad de los hispanos de Estados Unidos son obesos”. Las etiquetas y las generalizaciones fuera y dentro del ámbito de la salud se han instaurado, nunca mejor dicho, como el pan nuestro de cada día. 

Pero un reciente estudio que se presenta esta semana en el Congreso Europeo e Internacional sobre la Obesidad (ECOICO 2020) arroja un importante matiz sobre estos datos tan “pesados”. A saber: No es lo mismo ser panameño que tener raíces colombianas, o ser chicano que hijo de ecuatorianos, ni siquiera, y especialmente, en lo que concierne a la salud y la tendencia a subir de peso.

Así lo asegura esta investigación realizada a un grupo de más de 8.000 latinos residentes en la Ciudad de Nueva York tomando como referencia su origen étnico y que concluye que los mexicanos y los puertorriqueños son mucho más propensos a padecer obesidad que los dominicanos, ecuatorianos y colombianos. 

"Nuestro estudio de una muestra grande y diversa de latinos que viven en la ciudad de Nueva York revela que existe una dramática variación en la prevalencia de la obesidad por país de origen. Esto sugiere que los latinos no son un grupo monolítico y que el tratamiento estandarizado de todos los latinos puede ocultar riesgos únicos entre grupos específicos", asegura su autor, Carlos Devia, candidato doctoral de la Escuela de Graduados en Políticas de Salud Pública de la CUNY.

Sin embargo, Devia añade: “A pesar de las diferencias de grupo, todos los grupos latinos tienen altos niveles de obesidad y merecen un esfuerzo renovado y estrategias novedosas adaptadas al contexto y la cultura específicos de cada grupo para prevenir y reducir la obesidad".

Si bien la mayoría de las investigaciones sobre la obesidad que se han realizado en Estados Unidos sostienen que los latinos como grupo están siendo peligrosamente abocados a padecer esta enfermedad -casi la mitad de las mujeres y hombres hispanos del país son obesos, según la Oficina de Salud de las Minorías del Departamento de Salud y Servicios Sociales (HHS)- muchos de estos estudios se han centrado sobre todo en mexicoamericanos, o no han logrado analizar las diferencias entre subgrupos étnicos.

Sin embargo, cualquier tratamiento para controlar y atajar la obesidad debería adaptarse a las particularidades genéticas y culturales de los individuos, concluye el investigador.

Para nutrir este estudio, los científicos analizaron los datos de la Encuesta de Salud Comunitaria de la Ciudad de Nueva York de 2013 a 2017 sobre 7.929 adultos para comparar la prevalencia de la obesidad (IMC de 30 kg/m2 o superior) y los factores de riesgo entre las mayores poblaciones latinas (es decir, puertorriqueños, mexicanos, dominicanos, ecuatorianos y colombianos). 

Se trata de una encuesta telefónica transversal con una muestra anual de unos 10.000 adultos de 18 años o más seleccionados al azar de los cinco distritos de la ciudad.