Las enfermeras siempre han desempeñado un papel importante y crítico en nuestra sociedad. El año pasado acaba de magnificar el impacto y la necesidad que tienen las enfermeras en nuestra salud y bienestar. 

Durante el evento virtual del Foro y Premios AL DÍA 2021 a las mejores enfermeras, celebrado el 26 de mayo, se habló de lo que significa ser enfermera, de la experiencia de trabajar en primera línea durante una pandemia de un año de duración, de la importancia de la representación dentro de la profesión sanitaria y de mucho más.

Aunque cada enfermera y profesional sanitario tiene una historia diferente que le ha llevado a este campo y las áreas de especialización dentro de la profesión siguen siendo amplias, la misión es constante: ayudar a los demás, informar y orientar, proporcionar cuidados y trabajar para que las personas y las familias vivan más sanas. 

Si Marybell Rodríguez, enfermera profesional del departamento de cardiología del Einstein Medical Center y galardonada con el premio Héroe de la Comunidad en el evento, tuviera que describir lo que supone ser enfermera en una sola palabra, sería pasión.

"Pasión por servir, pasión por cuidar y pasión por dar", dijo. "Sin pasión, no podemos hacer nada".

La pandemia ha demostrado realmente el nivel de pasión que tienen tantas enfermeras de la región para ayudarnos a navegar y sobrevivir todos juntos.

Para la Dra. Lia Ludan, profesora adjunta de enfermería en la Universidad de Stockton y enfermera practicante en el Centro Médico Regional del Cabo, el papel que han desempeñado las enfermeras durante la pandemia ha demostrado que las enfermeras son realmente "cambiadoras del mundo".

"Somos el pegamento, somos la columna vertebral de la asistencia sanitaria... una pequeña parte de nosotros puede hacer un gran cambio", dijo Ludan.

Con esperanza, fuerza, compasión, empatía y resiliencia, las enfermeras pueden ser el puente que ponga a los pacientes en estados físicos y mentales más positivos.  

Estos adjetivos son los mismos que se pueden utilizar para describir las acciones que Valerie Caraballo, enfermera profesional, directora general y propietaria de Viva Care Solutions y galardonada con el premio a la práctica comunitaria en el evento, llevó a cabo durante la primera parte de la pandemia.

Tras ser despedida de sus dos trabajos en medio de la pandemia y sentirse incómoda al ver a sus compañeros de enfermería soportar los rigores de estar en primera línea, Caraballo superó sus miedos, preocupaciones e incertidumbres e hizo algo al respecto. 

"Decidí arriesgarme y dedicarme a combatir este virus", dijo. "Me uní a un equipo de civiles y militares en un hospital médico de campaña COVID-19 en Atlantic City, Nueva Jersey".

"Allí, nuestro equipo atendió a los pacientes del COVID-19 trasladados desde la UCI local para dejar sitio a pacientes más enfermos", añadió Caraballo.  

Éste es sólo un ejemplo del nivel de atención y dedicación que se necesita para ser un profesional de la enfermería. 

Si hay otra conclusión que sacar de la pandemia, es que también ha puesto en primer plano la importancia de contar con enfermeras hispanas, y más enfermeras de color, en el campo. 

La Dra. Linda Maldonado, profesora adjunta de la Facultad de Enfermería M. Louise Fitzpatrick de la Universidad de Villanova y galardonada con el premio a la práctica académica en el evento, ha tenido su aventura en la enfermería guiada por la equidad sanitaria. 

Con una carrera de 30 años, Maldonado ha sido testigo de cerca de las barreras estructurales que existen para los pacientes de color, especialmente en el sur profundo, donde realizó sus estudios y sus primeras prácticas. Y esto ha tenido un profundo impacto en ella.

"Realmente me ha marcado lo que soy hoy y mi deseo de erradicar los efectos del racismo estructural en nuestras comunidades minoritarias", dijo.  

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los latinos tienen más del doble de probabilidades de infectarse, ser hospitalizados o morir a causa del COVID-19. Por diversas razones, esto ha hecho que la necesidad de contar con más enfermeras bilingües y biculturales sea más frecuente que nunca. 

Estas cifras son congruentes con lo que Sofía Carreno, especialista en desarrollo profesional de enfermería para el compromiso con la comunidad en Penn Medicine y galardonada con el premio a la práctica comunitaria en el evento, soportó durante su primer trabajo como enfermera cuando era adolescente en Atlantic City. 

Le fascinaba lo diferentes que eran las poblaciones de pacientes y las condiciones médicas entre la ciudad y los suburbios y por código postal. Desde entonces, ha podido atender a los pacientes, las familias y las comunidades más necesitadas como enfermera de urgencias, directora de enfermería, entrenadora de salud e instructora de enfermería. 

"Para mí, ser enfermera significa preocuparse por la persona en su totalidad, teniendo en cuenta su cultura, su idioma y su procedencia", dijo Carreno.  

Estas enfermeras homenajeadas, al igual que las demás, están allanando el camino para la próxima generación de futuros profesionales de la enfermería -los galardonados con el premio al Líder Emergente en el evento- que también están desempeñando un papel fundamental en la concienciación sobre este tema de la representación y la equidad. 

Melina López, estudiante de primer año de enfermería en la Escuela de Enfermería de la Universidad de Pensilvania, describió cómo el hecho de asistir a la escuela supuso un enorme choque cultural.

Haber asistido toda su vida a escuelas donde la mayoría del alumnado era de color significaba, como ella describió, que "no había necesidad de luchar por un asiento en la mesa" y que no había "ninguna amenaza para mi identidad [o] para ser reconocida y respetada en un entorno de clase".

"A medida que fui tomando conciencia de mi posición dentro de una PWI [institución predominantemente blanca], me involucré más, no sólo dentro de la comunidad latina, sino también dentro de la comunidad de enfermeras marginadas", dijo López. 

Esto finalmente llevó a López a unirse y más tarde a convertirse en presidenta de la Organización de Minorías en Enfermería en Penn Nursing. 

Susy Suárez, graduada en 2021 de la Escuela de Enfermería de la Universidad de West Chester y asistente de enfermería pediátrica en el Hospital del Condado de Chester, dijo que quiere usar su plataforma como enfermera para ayudar a otros. 

"Estoy muy emocionada de salir al mundo y comenzar mi nueva carrera y realmente ayudar a otros, motivar a otros y mostrar, especialmente a la comunidad latina, que se puede hacer", dijo. 

La influencia generacional que existe en el campo de la enfermería es lo que impulsa y ayuda a hacer avanzar la profesión. A medida que una nueva generación de pacientes busca diferentes formas de atención, la nueva generación de enfermeras se vuelve mucho más esencial. 

La Dra. Norma Martínez Rogers, profesora del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas y galardonada con el Premio a la Trayectoria en el evento, se sintió honrada de recibir la distinción, pero su principal objetivo es proporcionar ayuda, orientación y tutoría a la generación más joven de profesionales de la enfermería para que, en el futuro, puedan obtener el mismo premio.

"Creo que tenemos que compartir. No puedo sentarme en un pedestal porque soy una de tantas y no he llegado aquí sola", dijo. 

Dado el nivel de ayuda que recibió a lo largo de sus cinco décadas de carrera, siente la responsabilidad de ser esa fuente de ayuda para otros. 

El evento AL DÍA Top Nurses de 2021 fue sólo una pequeña muestra y un nivel de reconocimiento a la fuerza, la resistencia y la compasión que los profesionales de la enfermería demuestran en el campo todos los días. Son verdaderos héroes para nuestra comunidad, nuestra región, nuestra nación y el mundo entero.