Apenas un mes después de los Premios de la Herencia Hispana 2020 de AL DÍA, hemos organizado otro evento virtual para honrar a algunos de los principales campeones de justicia de la región de Filadelfia.

Durante los últimos dos años, el Foro de los Mejores Abogados de AL DÍA ha reconocido a estos individuos no sólo por su excepcional trabajo en la ley sino también como líderes que inspiran a la próxima generación de abogados Latinx.

El Foro de Altos Abogados de AL DÍA 2020 será virtual debido a la pandemia de COVID-19, pero está preparado para contener la misma emoción e inspiración para todos los que lo sintonicen.

Este año, el primer juez latino de Pensilvania, el Honorable Nelson Díaz, será el reconocido receptor del Premio Gus García a la Trayectoria por su carrera en el derecho que abarca más de 40 años.

"La historia no te lo dice. El éxito tiene muchos padres, así que todo el mundo se lleva el crédito por las cosas que nosotros los latinos hemos podido hacer en este país", dijo Díaz durante una entrevista con AL DÍA. "Si no lo escribes, no lo cuentas, nadie lo sabrá nunca."

Díaz fue el primer puertorriqueño que asistió y se graduó en la Escuela de Leyes de Temple, y el primer abogado latino que pasó el examen del Colegio de Abogados de Pennsylvania. Y fue el primer, y por algún tiempo el único, latino en ejercer la abogacía en el estado.

Cuando Díaz vino a Filadelfia a estudiar derecho en la Universidad de Temple, la ciudad carecía de liderazgo latino. La corrupción plagaba el departamento de policía y el sistema judicial, y había una amarga y a menudo violenta división racial entre los blancos y los residentes de las minorías, específicamente en las secciones Norte y Noreste de la ciudad.

En sus años en Temple, Díaz fue testigo del sistema de admisiones de la escuela y, en respuesta, cofundó la primera asociación de estudiantes de derecho negros e hispanos. Encabezando las protestas en el campus, su defensa llevó a un aumento de las minorías que se inscribieron en Temple en los años siguientes.

Díaz atribuye al Dr. Peter Liacouras, el difunto presidente de Temple que transformó la composición racial de la universidad, el haberle reclutado como el primer puertorriqueño que estudió en Temple Law, y luego haberlo alentado a regresar a la ciudad después de su Beca de la Casa Blanca en 1978.

Escribió que Liacouras cambió el curso de su vida, instándole a "terminar lo que empezó" en Filadelfia. Si Liacouras no le hubiera incitado, Díaz dijo que hubiera preferido una vida tranquila y cómoda como contable, criando a su familia, o que hubiera vuelto a la ciudad de Nueva York después de la facultad de derecho.

Pero no podía apartarse de las injusticias raciales que presenció.

"Vine a Filadelfia, y cuando me di cuenta de la discriminación que existía, entendiendo la ley, fue insoportable para mí," dijo Díaz. "Sólo había 67 afroamericanos que habían pasado la barra antes de 1972, cuando yo la tomé. Eso era desmesurado. No había estudiantes que se hubieran graduado de mis antecedentes en ninguna de las escuelas de leyes de aquí. Ya sea en la Universidad de Pensilvania o en Temple... Así que sentí la responsabilidad de empezar a abrir puertas".

En su autobiografía, “No Soy De Aquí Ni Soy De Allá”, Díaz documenta la discriminación rampante y los crímenes de odio contra los residentes puertorriqueños que encontró como defensor público, así como los ataques personales a la casa de su familia tanto en Kensington como más tarde, cuando se mudaron a Nueva Jersey.

Fue a él a quien recurrió la comunidad hispana en 1973, cuando un puertorriqueño de 14 años, Julio Osorio, fue expulsado de los muelles del río Delaware hasta su muerte, ahogándose porque su camino de regreso a casa desde la Penn Treaty Junior High cruzó a los barrios blancos.

Su carrera también fue una de las primeras que superó la universidad. Díaz fue el primer juez latino elegido en Pensilvania, sirviendo en la Corte de Peticiones Comunes en el Condado de Filadelfia durante 12 años, y más tarde, el primer latino aprobado por el Senado para su nombramiento como consejero general del ex Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano Henry Cisneros durante la administración Clinton.

El foro virtual de este año también tendrá una charla con el Juez L. Felipe Restrepo como invitado de honor.

Antes de ser juez, a Restrepo le tomó 31 años convertirse en ciudadano estadounidense.

Cuando prestó juramento en Filadelfia el 7 de septiembre de 1993, entendió que se inscribía no sólo por los privilegios inherentes a ser un ciudadano de las barras y estrellas, sino también por toda una vida de servicio al país y compromiso con la democracia, una responsabilidad que ha cumplido con creces a lo largo de una carrera judicial que le ha llevado a su actual papel como Juez de Circuito de los Estados Unidos de la Corte de Apelaciones del Tercer Circuito.

"La ciudadanía no es un deporte para espectadores. Debes participar en una democracia. Debes registrarte y debes votar", dijo Restrepo durante el evento de Inmigrantes Americanos en 2018.

Nacido en Medellín, Colombia, la familia de Restrepo emigró por primera vez a los EE.UU. en 1962 desde Colombia debido a un trabajo que le ofrecieron a su padre como economista en la Organización de Estados Americanos. No pensaban quedarse, pero las circunstancias cambiaron.

Su familia estaba "buscando un lugar seguro - un santuario de los grupos paramilitares, la inestabilidad política y económica, y/o la violencia doméstica", dijo Restrepo durante un evento de AL DÍA, describiendo cómo por razones similares, sus padres permanecieron en los EE.UU. como resultado de las guerras del narcotráfico en los años 70 y 80 que habían hecho de Colombia uno de los países más violentos del mundo.

Restrepo, que se graduó de la Universidad de Pensilvania en 1981 y obtuvo su título de Doctor en Derecho de la Facultad de Derecho de Tulane en 1986 (el mismo año en que su camino hacia la ciudadanía fue trazado por la Ley Simpson-Mazzoli), reconoce las formas en que sus padres inculcaron a sus hijos un sentido de identidad y orgullo por sus raíces, su idioma y su cultura.

Su padre, de Bogotá (Colombia), y su madre, de Madrid (España), se conocieron en una clase de inglés como segundo idioma en el campus de la Universidad de Pensilvania en 1955. Aunque ambos hablan inglés, fueron inflexibles en hablar español en casa y siempre hablaban con Restrepo y sus hermanos en español - un esfuerzo que ha permitido al juez usar sus habilidades bilingües en su trabajo profesional.

"Ser un inmigrante en los Estados Unidos no es un juego de suma cero. No te sientas como si fuera cualquiera de las dos cosas o en términos de tu identidad étnica. Debemos estar orgullosos de nuestra herencia, practicar nuestro idioma nativo y conocer la historia de nuestro país natal", dijo.

Restrepo destacó el hecho de que desde que su familia llegó por primera vez a los Estados Unidos a principios de la década de 1960, la población latina del país ha crecido de un poco más de 6 millones a más de 58 millones, y ahora representan 1,3 billones de dólares en poder adquisitivo y están creando nuevas empresas y contratando empleados más rápido que cualquier otro grupo de estadounidenses.

"Si la población hispana de los Estados Unidos fuera un país, tendría el séptimo PIB más alto del mundo. Piensa en eso por un minuto", dijo Restrepo.

Obama nombró a Restrepo juez del Tribunal de Apelaciones de EE.UU. para el Tercer Circuito. Su candidatura ganó el apoyo bipartidista de los senadores Bob Casey (D) y Pat Toomey (R). Restrepo comenzó este papel en enero de 2016.

En octubre de 2018, Restrepo fue reconocido por AL DÍA junto con otros cuatro galardonados con el Premio de la Herencia Hispana en el tercer almuerzo anual de los Premios de la Herencia Hispana en la Union League de Filadelfia.

Dos años después, aquí están los homenajeados de 2020 siguiendo sus pasos.

Nacida en la Ciudad de México de padre mexicano y madre holandesa de Pennsylvania, el camino de López para ser una abogada de derechos civiles y de empleo en Triquetra Law ha estado lleno de instancias de lucha y perseverancia.

Empezó su carrera con varias organizaciones comunitarias en Lancaster, PA, antes de ir a Widener y obtener su título de abogado.

Después de graduarse, López trabajó en MidPenn Legal Services antes de pasar siete años, a partir de finales de 1990, en la Coalición de Pensilvania contra el abuso doméstico como su primer abogado principal de Pensilvania.

En 2017, se convirtió en la primera latina en dirigir la Asociación de Abogados de Pennsylvania.

Bollar practica el derecho ambiental en Archer Law y es copresidente del Grupo de Práctica de Justicia Ambiental de la firma.

Su carrera ha abarcado más de 20 años en Archer, a la que se incorporó después de desempeñarse como asistente legal en la oficina del Juez del Tribunal Superior de Nueva Jersey William J. Cook. Bollar se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Rutgers.

Fuera de la sala del tribunal, Bollar es ex presidente del Colegio de Abogados Hispanos de Nueva Jersey y ha sido reconocido con una serie de reconocimientos profesionales, incluyendo ser nombrado "Abogado Latino del Año" en 2019 por el Colegio Nacional de Abogados Hispanos.

También es actualmente el Director Nacional de Finanzas de la Asociación Nacional de Abogados Hispanos.

Al ser honrado, Bollar señaló la importancia de la representación y la visibilidad de los latinos en la ley.

"El camino hacia la profesión legal es críticamente importante", dijo Bollar. "Los latinos representan casi el 20% de la población, mientras que nosotros representamos menos del 5% en la profesión legal".

García se ha desempeñado como Asesora Senior Administrativa en PNC Bank desde 2013, donde lidera un equipo que maneja los litigios y las quejas de los clientes que surgen de los productos de consumo del banco, así como la gestión directa de los litigios relacionados con los servicios de administración de patrimonio de PNC.

García también trabaja de cerca con socios comerciales y de cumplimiento para asesorar sobre todos los aspectos del programa de préstamos justos del banco, incluyendo la revisión de productos, el monitoreo y los asuntos de examen y cumplimiento que involucran cuestiones de préstamos justos.

Actualmente también se desempeña como Presidenta del Comité Legal Pro Bono de PNC, que involucra a los abogados internos de PNC en las oportunidades pro bono en los mercados primarios del Banco. 

La propia García ha prestado servicios legales pro bono a través del Senior LAW Center, el Pennsylvania Innocence Project, el Support Center for Child Advocates y el Transgender Legal Defense and Education Fund, entre otros.

García también es Directora de las Juntas de Servicios Legales Comunitarios/Asistencia Legal de Filadelfia, la Asociación de Abogados Hispanos de Pensilvania y la organización artística sin fines de lucro Intercultural Journeys.

Antes de la PNC, fue asociada en Hogan Lovells US, donde dirigió un equipo de 15 abogados.

García se graduó tanto en el Barnard College, donde obtuvo su licenciatura en psicología y estudios europeos, como en la Facultad de Derecho de Harvard, donde desempeñó un papel activo en el Proyecto de Inmigración de Harvard. Mientras estaba en la facultad de derecho, también contribuyó a la Civil Rights-Civil Liberties Law Review y Environmental Law Review y fue parte de la Women's Law Association.

Su mensaje en honor al reconocimiento es un desafío para otros abogados corporativos para que se involucren más que nunca en el cumplimiento de los objetivos de compromiso social.

"Hacer el argumento de que estos programas no son sólo agradables de tener. Esto no es sólo algo que el departamento legal hace como un hobby aparte", dijo García.

Santos-Singh es la Directora Ejecutiva de Philadelphia Legal Assistance, la organización hermana de Community Legal Services de Filadelfia.

La organización, fundada en 1996, presta servicios jurídicos civiles gratuitos a personas y familias de bajos ingresos en Filadelfia. Ayuda con servicios legales en derecho de familia, ejecuciones hipotecarias, beneficios públicos y trabajadores agrícolas migrantes.

Antes de unirse a la organización, Santos-Singh fue abogada de planta en Community Legal Services.

Es oriunda del sur de Texas, pero ha estado en Filadelfia por más de 25 años y se graduó de la Universidad de Pensilvania en 1986 con un título en Relaciones Internacionales. Santos-Singh asistió a la Universidad de Michigan para la escuela de leyes, graduándose en 1989.

A lo largo de su carrera, ha sido reconocida con muchos premios, incluyendo el Premio "La Justicia" de la Asociación de Abogados Hispanos de Pensilvania y el Premio "Orgullo" de la Asociación de Estudiantes Latinos de Derecho de la Universidad de Pensilvania. En 2015, también recibió el premio Andrew Hamilton del Colegio de Abogados de Filadelfia.

Romero es una Asistente del Fiscal de los Estados Unidos que se enfoca en el litigio civil afirmativo y defensivo y en el procesamiento criminal.

Como fiscal, se ocupa de armas de fuego, drogas, fraude, medio ambiente, derechos civiles y asuntos fiscales. En defensa, trabaja en casos de agravio, empleo, derechos civiles y asuntos administrativos.

En su puesto, Romero también es la Coordinadora de Derechos Civiles del Distrito Este de Pensilvania y está asignada a la Fuerza de Ataque de Aplicación Civil Afirmativa.

Nació y se crió en Nueva Jersey y se graduó en el College of New Jersey y en la Facultad de Derecho de la Universidad de Rutgers.

Con este honor, Romero se lo dedicó a sus padres.

"Es su ejemplo a una edad temprana lo que me ha hecho una campeona de la justicia, y me ha hecho lo que soy", dijo.