Un equipo de científicos liderado por Yuming Guo, de la Universidad Monash de Melbourne, Australia, presentó un reporte sobre la medición de las partículas de contaminación PM2.5 (las micropartículas más dañinas para la salud ambiental) en el mundo, el cual reveló que en los últimos 20 años Europa y América del Norte han reducido sus niveles de contaminación atmosférica, mientras que Asia, Australia, Nueva Zelanda, América Latina y el Caribe las han aumentado.

Convirtiéndose en el primer estudio mundial sobre contaminación atmosférica, los resultados, publicados en Lancet Planetary Health, señalan que sólo 0.18 % de la superficie terrestre, lo que equivale al 0.001 % de la población mundial, vive en niveles de contaminación considerados como seguros por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Resaltando cómo la falta de estaciones de control de la contaminación atmosférica ha impedido conocer los datos sobre la exposición local, nacional y mundial a las PM2.5, el equipo empleó observaciones tradicionales de control de la calidad del aire, detectores meteorológicos y de contaminación atmosférica por satélite y métodos estadísticos y de aprendizaje automático para evaluar con mayor precisión las concentraciones de estas micropartículas en el mundo.

Hallazgos Clave

Entre los resultados principales del informe, la agencia EFE destaca especialmente que la concentración anual de PM2.5 y los días de alta exposición en Europa y América del Norte disminuyeron a lo largo de las dos décadas del estudio, mientras que las exposiciones aumentaron en el sur de Asia, Australia, Nueva Zelanda, América Latina y el Caribe.

In our March issue: potential health impacts of unconventional natural gas development; sanitation & environmental pathogens; global particulate matter pollution; dietary factors & health; climate & food insecurity; climate anxiety; plus much more https://t.co/BghTWknxn8 pic.twitter.com/gqFRBtgTGp

— The Lancet Planetary Health (@TheLancetPlanet) March 7, 2023

Estas son otras de las revelaciones del estudio:

• Pese a una ligera disminución de los días de alta exposición a las PM2.5 a nivel mundial, en 2019 más del 70 % de los días seguían teniendo concentraciones de PM2.5 superiores a 15 μg/m³.
• Sólo en el sur y el este de Asia, más del 90 % de los días tuvieron concentraciones diarias de PM2.5 superiores a 15 μg/m³.
• Australia y Nueva Zelanda tuvieron un marcado aumento en el número de días con altas concentraciones de PM2.5 en 2019.
• A nivel mundial, la media anual de PM2.5 de 2000 a 2019 fue de 32,8 µg/m3.
• Las mayores concentraciones de PM2.5 se registraron en Asia oriental (50.0 µg/m3) y Asia meridional (37.2 µg/m3), seguidas del norte de África (30.1 µg/m3), y las más bajas en Australia y Nueva Zelanda (8.5 μg/m³), otras regiones de Oceanía (12.6 μg/m³) y el sur de América (15.6 μg/m³).

El estudio también muestra diferentes patrones estacionales, como niveles menores de contaminación en el noreste de China y el norte de la India durante sus meses de invierno (diciembre, enero y febrero), y mayores niveles de PM2.5 en las áreas orientales del norte de América durante los meses de verano (junio, julio y agosto).

“Estos datos proporcionan un conocimiento profundo del estado actual de la contaminación del aire exterior y sus repercusiones en la salud humana. Con esta información, los responsables políticos, los funcionarios de salud pública y los investigadores pueden evaluar mejor los efectos a corto y largo plazo de la contaminación atmosférica sobre la salud y elaborar estrategias para mitigarla”, señaló Guo. 

Contaminación Mortal

De acuerdo con las conclusiones del I Encuentro Internacional sobre Salud y Enfermedades Medioambientales, celebrado recientemente en Barcelona, la contaminación atmosférica es la causa directa de 9 millones de fallecimientos cada año en todo el mundo.

“Los resultados son significativos, pues la contaminación atmosférica está provocando 9 millones de fallecimientos al año en el mundo, mientras que el cambio climático incide directamente en el deceso de 500.000 personas al año e, indirectamente, en el de decenas de millones”, dijo Fernando Valladares, director del grupo de Ecología y Cambio Global en el Museo Nacional de Ciencias Naturales, durante su ponencia titulada ‘¿De qué morimos?’.

Asimismo, los asistentes al evento concluyeron que la exposición a la contaminación durante el primer año de vida y la infancia afecta a diferentes rasgos de la inteligencia, rendimiento y cognición, mientras que en los adultos favorece el desarrollo de enfermedades como EPOC, asma, alergias, tumores o alteraciones en el sistema endocrino.