La segunda edición de la Conferencia Nacional de Pre-Salud ( National Pre-Health Conference) tendrá lugar el miércoles 4 de agosto. Este evento virtual gratuito de tres días se está convirtiendo rápidamente en la principal conferencia de Filadelfia para estudiantes con planes de seguir una carrera en el ámbito de la sanidad.

Su objetivo es inspirarlos a seguir esas carreras con la esperanza de cambiar la faz de la profesión para hacer que la atención médica sea más inclusiva y accesible para todos.

La que lidera este evento es Alejandra Bahena, estudiante de último año de la Universidad de Pensilvania.

En muchos sentidos, la historia de Bahena tiene que ver con el objetivo central de la conferencia: expandir quién trabaja en la atención médica y quién se beneficia.

Nacida en la Ciudad de México, la madre de Bahena se mudó a los Estados Unidos cuando su hija tenía solo cuatro años, dejándola al cuidado de su padre.

Bahena siguió viviendo separada de su madre hasta que llegó al octavo grado, cuando las dificultades financieras y otras dificultades familiares obligaron a Bahena y a sus hermanos a mudarse a los Estados Unidos con su madre.

Los problemas financieros de la familia continuaron en los EE. UU., ya que su madre, soltera, tuvo dos trabajos de salario mínimo para mantener a sus hijos y hacer frente a todo tipo de situaciones.

“Los primeros dos años aquí fueron muy difíciles”, dijo Bahena.

Afortunadamente, detrás de su nuevo hogar en Celebration, Florida, donde se establecieron al llegar a EE.UU, había una comunidad en la que apoyarse.

Bahena encontró mayor estabilidad par seguir su carrera educativa.

“La educación fue una excelente manera de poder ayudar a mi familia en el futuro”, dijo.

En la escuela, Bahena también encontró un rayo de apoyo vital en su consejero, quien no solo la animó a ir a la universidad, sino que también le encontró el apoyo financiero necesario para hacerlo realidad.

Antes, la idea de ir a la universidad parecía un sueño lejano. La hermana de Bahena no podía perseguir sus propias aspiraciones de educación superior porque tenía que quedarse en casa y ayudar a su madre a mantener a sus otros hermanos.

"Mi mamá básicamente quería que viniéramos aquí y aprendiéramos inglés, realmente no tenía un plan para nosotros", dijo.

A través de su consejero, Bahena se involucró con la organización sin fines de lucro, QuestBridge, que conecta a estudiantes de alto rendimiento de entornos de bajos ingresos con oportunidades en las mejores universidades de EE. UU.

Al final de su experiencia con QuestBridge, Bahena fue aceptada en la Universidad de Pennsylvania.

Allí, Bahena estudia bioquímica, donde espera combinar sus intereses en neurología, química y psiquiatría para una carrera en medicina.

En sus propias palabras, estaba creando conexiones valiosas y aprovechando al máximo su experiencia en la escuela hasta que el COVID-19 golpeó Filadelfia y Penn se vio obligada a enviar a todos sus estudiantes a casa.

Para Bahena, eso significó regresar a Florida para quedarse con su mamá y su hermana.

"No tenía realmente una situación estable en casa", dijo.

En busca de un mejor ambiente de aprendizaje, Bahena se fue a vivir con su hermana mayor y su prometido en Cozumel, México. Surgieron problemas similares cuando tuvo que compartir una habitación con ellos.

Después de eso, Bahena se fue a vivir con una tía en la Ciudad de México, pero los problemas de Wi-Fi la llevaron de regreso a Florida para pasar el resto del semestre en Penn.

“Fue un semestre muy estresante para mí”, dijo. "Sentí que debido a los desafíos, no podía dar lo mejor de mí".

Cuando los tiempos se pusieron más difíciles y surgieron dudas sobre su futuro en la escuela de medicina, Bahena se acercó a sus mentores para que la castigaran. Al final, las conversaciones la ayudaron a ver a través del año desafiante.

Con la experiencia, Bahena también desarrolló un mayor aprecio por los mentores que ha reunido y su fortuna de tenerlos.

“Muchos estudiantes no cuentan con este tipo de apoyo, particularmente en el campo de la pre-salud”, dijo.

Es aún más frecuente para los estudiantes que provienen de entornos subrepresentados.

“Entrar en el campo de la medicina es muy, muy desafiante y requiere mucho esfuerzo, mucho apoyo, muchos recursos. Entonces, los estudiantes que no tienen estas cosas no pueden llegar allí, y es por eso que hay muchos problemas con los sistemas de salud que carecen de diversidad y todo eso ", dijo Bahena.

Esas realizaciones dieron lugar a lo que se convertiría en la Conferencia Nacional de Pre-Salud.

Después de luchar para terminar desde casa su semestre afectado por COVID, Bahena se puso en contacto con varios amigos de Florida y Penn sobre la idea de organizar un evento virtual que empoderaría a los estudiantes en el campo de la pre-salud como ella y los expondría a su muchas oportunidades profesionales.

La primera reunión tuvo lugar el 19 de junio de 2020.

Con la ayuda de una amiga de su ciudad natal, Celebration, que tenía una amplia experiencia en la planificación de eventos, la idea de Bahena se convirtió rápidamente en una realidad y la primera Conferencia Nacional de Pre-Salud se llevó a cabo entre el 20 y el 22 de agosto.

"Tener esta conferencia es una de las experiencias más gratificantes que he tenido en toda mi vida, hasta ahora", dijo.

Según los números, la conferencia virtual llegó a más de 1,000 estudiantes en todo el país, y los comentarios que recibieron sirvieron para hacer que la versión de 2021 fuera aún mejor.

La edición virtual de este año comienza el 4 de agosto y se extiende hasta el 6 de agosto con el tema "Unidad en la atención médica".

La unidad es uno de los valores fundamentales de la Conferencia Nacional de Pre-Salud y se inspiró en lo que se ha invertido en la lucha contra el COVID-19 en la industria de la salud durante el último año y medio.

"Realmente queríamos enfatizar lo importante que es para los estudiantes aprender sobre los aspectos de colaboración en el campo de la salud", dijo Bahena. "Solo pensando en la pandemia, los diferentes tipos de equipos de atención médica que necesitaban trabajar juntos para poder ayudar a los pacientes de la manera más efectiva posible dadas las demandas".

Gran parte de lo que se incluye en la programación real de tres días se basa en la propia experiencia de Bahena.

Por ejemplo, el primer día de 2021 se trata de exponer a los estudiantes a la multitud de oportunidades profesionales en el campo de la salud. Eso se hace a través de una serie de presentaciones de profesionales de toda la industria, como médicos, asistentes médicos, psiquiatras, profesionales de la salud pública y más.

“La mayoría de las veces, los estudiantes, cuando llegan a la universidad y saben que quieren ingresar al campo de la medicina, por lo general solo saben de enfermería o doctorado, o tal vez incluso de odontología”, dijo Bahena. "Muchos de los otros campos no se conocen".

Según su propia experiencia, al llegar como estudiante universitaria de primera generación, dedicarse a la medicina era convertirse en doctora.

Para ella, el primer día de la conferencia se trata de ayudar a los estudiantes a tomar decisiones más informadas al inicio de sus carreras de educación para la salud.

El segundo día se enfoca en ayudar a los estudiantes a comprender el proceso de postulación a la escuela de medicina, y presenta talleres sobre CV y ​​declaraciones personales, entre otros consejos de reclutadores y estudiantes que lo han pasado.

El tercer y último día es el más variado y toca la amplia gama de temas dentro de la industria, como negocios, promoción de la salud y salud mental para los trabajadores, entre otros temas.

Además de exponer a los estudiantes a esta multitud de trayectorias profesionales e intersecciones con la atención médica, Bahena también dijo que la conferencia se trataba de crear una comunidad para aquellos que recién comienzan sus viajes en el campo de la atención médica.

Al volverse virtual, el evento también ha creado una comunidad nacional de personas interesadas en la medicina.

También mantiene a las personas conectadas a través de boletines, cuentas de redes sociales y un servidor Discord.

En cuanto al futuro de la Conferencia Nacional de Pre-Salud, el objetivo principal de Bahena es obtener fondos adicionales y convertirse en una organización sin fines de lucro certificada.

Para registrarse en la conferencia 2021 de forma gratuita, visite el sitio web de la organización.