El viernes 19 de noviembre, la Coalición de Asuntos Urbanos celebró su 52º aniversario al servicio de las comunidades de la región del Gran Filadelfia. 

La UAC se fundó en 1969 después de que diversos líderes de Filadelfia se reunieran tras el asesinato del Dr. Martin Luther King Jr. para debatir cómo hacer frente al malestar de la comunidad e invertir en esperanza para las comunidades que más lo necesitan. 

"La pérdida del Dr. King fue un acontecimiento inmensamente traumático y horrible que desestabilizó el movimiento. Pero de esa tragedia y confusión surgió un compromiso con el cambio positivo", dijo Sharmain Matlock-Turner, presidenta y directora general de la Coalición de Asuntos Urbanos.

En el evento virtual, la UAC rindió homenaje a tres líderes por su dedicación a transformar positivamente las comunidades a las que sirven, y también por representar el espíritu que inspiró originalmente la fundación de la coalición.

La Dra. Ala Stanford fue galardonada con el Premio al Legado Vivo por su trabajo con el Consorcio Black Doctors COVID-19. 

Nacida en el norte de Filadelfia y cirujana certificada, actuó inmediatamente después de que el nuevo coronavirus empezara a extenderse por la ciudad. 

Reunió a algunos voluntarios y suministros para las pruebas y comenzó a administrar las pruebas de COVID-19 a quienes lo necesitaban.

Sus esfuerzos fueron especialmente críticos para las comunidades negras, que se infectaron a un ritmo tres veces mayor y murieron a un ritmo casi seis veces mayor que las comunidades mayoritariamente blancas.

El Consorcio Black Doctors COVID-19 ha conseguido que más de 75.000 residentes de las comunidades BIPOC se sometan a las pruebas, que 1.000 personas se vacunen al día y que en un Vax-A-Thon de 24 horas se vacunen más de 4.000 personas.

Además, el Dr. Stanford inauguró recientemente el Centro Dr. Ala Stanford para la Equidad Sanitaria, un centro de salud permanente con sede en el norte de Filadelfia que atiende a personas de todas las edades, los siete días de la semana.

Gregory Heller, director de Guidehouse, recibió el Premio al Liderazgo Comunitario.

Durante casi seis años, Heller ha servido a la ciudad en el sector público proporcionando viviendas asequibles de calidad y construyendo comunidades seguras y saludables. 

Al aceptar su premio, reflexionó sobre la crisis de estabilidad de la vivienda que existe en Filadelfia desde mucho antes de la pandemia.

"Más de la mitad de nuestros inquilinos se calificaban como cargados de gastos, y había más de 19.000 desahucios al año", dijo Heller.

Señaló cómo Filadelfia se convirtió en una de las primeras grandes ciudades del país en utilizar los fondos federales de recuperación para crear un Programa de Ayuda al Alquiler de Emergencia COVID-19. 

Hasta hoy, el programa de ayuda al alquiler ha distribuido 200 millones de dólares a propietarios e inquilinos. 

"Estoy orgulloso de que los programas de ayuda al alquiler y de desahucio de Filadelfia hayan sido reconocidos como modelos nacionales. Estos programas han mantenido a decenas de miles de familias en sus hogares y han ayudado a los caseros de tipo familiar a mantenerse en activo, proporcionando gran parte de las viviendas asequibles de nuestra ciudad", añadió Heller. 

El premio "Doer" fue para el Dr. Eddie Glaude, Jr. autor del New York Times Bestseller y presidente del Departamento de Estudios Afroamericanos de la Universidad de Princeton.

Durante una charla con Sulaiman Rahman, fundador y director general de DiverseForce, el Dr. Glaude Jr. habló de cómo el clima actual en Estados Unidos en relación con la lucha por la justicia social y la igualdad forma parte de un ciclo repetido que se remonta a la Reconstrucción, e incluso antes. 

Señaló que la lucha es constante, pero que también debe ser activa.

"Tenemos que cambiar nuestra forma de movernos en esta ciudad, en este país", dijo el Dr. Glaude, Jr. "Hay que moverse con la dignidad y el prestigio que se merece, y que se exige. 

"La condición para nuestra entrada en estos lugares no puede seguir siendo que te calles porque entonces te vuelves complaciente", continuó.

Durante el acto, la UAC honró al PNC Bank con el Premio a los Fundadores. 

Además, PNC anunció un compromiso de 1,5 millones de dólares que se traducirá en la creación del nuevo Centro de Conexión Comunitaria de la Coalición de Asuntos Urbanos, situado en el corazón del corredor comercial de la calle Broad de North Philly. 

Joe Meterchick, Presidente Regional de PNC, dijo que el nuevo centro ofrecerá espacio para reuniones y programas, instalaciones de co-working, salas de conferencias y mucho más. 

El evento del 52º aniversario fue sólo uno de los varios eventos virtuales, presenciales e híbridos que la UAC organizará en los próximos meses.