En Estados Unidos, el consumo de snacks se ha considerado tradicionalmente como una actividad de niños, y no propicia para el horario de comidas de un adulto.

A pesar de estas creencias, merendar no es sólo un pasatiempo de niños. De hecho, cada vez son más los adultos que pican entre horas y añaden pausas para picar a su horario de comidas diario. 

No es ningún secreto que muchos estadounidenses toman un merienda, ya sea para tener algo de comida en el estómago entre las tareas, o simplemente para disfrutar. 

Pero la falta de opciones saludables para picar entre horas puede ser un problema para algunas personas. En esta situación Saskia Sorrosa tiene una solución.

El consumo de snacks en adultos estaba en aumento antes de la pandemia, y su crecimiento sólo se aceleró debido a ella, dice Sorrosa. Hay algunas razones que explican el cambio de cultura. 

"Hace 30 años, el consumo de snacks se veía como algo que no era bueno para uno... o que era principalmente para los niños", dijo Sorrosa en conversación con AL DÍA. "Ahora, [los consumidores] ven la merienda como una forma de contribuir a un modo de vida saludable. Eso no ocurría antes".

Uno de los factores determinantes del cambio cultural fue la necesidad de alimentarse durante la pandemia; luego, la necesidad de satisfacer la alimentación con el aumento de las meriendas.

"Durante los primeros seis meses o un año, la gente tenía la sensación de haber ganado peso", dijo Sorrosa. "Estaban en casa más a menudo, no controlaban realmente lo que comían, y todas esas cosas han llevado a la gente a tomar decisiones más saludables y a intentar recuperar su salud".

En la época de la pandemia, la gente empezó a prestar más atención a cómo sus hábitos alimentarios afectan a su salud. Esto condujo a diferentes prácticas en la merienda.

Sin embargo, en lo que se refiere a la dieta de los niños, muchos de ellos en Estados Unidos están pasando por alto grupos alimenticios importantes como las verduras, los cereales, las proteínas y la fibra. 

En su lugar, muchos niños están desarrollando antojo por alimentos dulces como una reacción a la gran cantidad de azúcares añadidos que son habituales en los meriendas de los niños. 

Esto ocurre ya que en la infancia los alimentos para bebés suelen contener verduras mezcladas con frutas. Esto entrena el paladar para preferir los dulces.

Una forma de eliminar esta hábito es permitir que el paladar de los niños se desarrolle con alimentos salados, alimentos que son naturalmente no azucarados. Este es uno de los principales objetivos de Fresh Bellies.

Sorrosa es la directora general y cofundadora de Fresh Bellies. La empresa cree que los niños deben aprender a amar las verduras sin azúcares ocultos.

Celebrando los sabores sazonando con hierbas y especias reales, Fresh Bellies ofrece una gama de aperitivos verificados sin OMG y con certificación Kosher. 

Sus aperitivos combinan sabores únicos que no suelen encontrarse en los aperitivos salados y aptos para niños. La marca también se  enfoca en mantener sus artículos bajos en sodio.

"Las cosas no tienen que ser extremadamente saladas para tener un buen sabor, sino lo suficiente como para dar sed para tener un buen sabor", dijo Sorrosa. "Ahora la sal se ha relacionado con todos estos problemas de salud también, [como] la hipertensión a las enfermedades del corazón".

Los sabores de Fresh Bellies incluyen remolacha ("Turn-Up The Beet"), brócoli ("Broc N' Roll"), e incluso champiñones ("Shroomtastic"), reivindicados como nunca antes vistos en productos para niños.

En los últimos tiempos, Sorrosa ha observado un cambio cultural en el consumo de snacks, especialmente cuando se introducen opciones más saludables.

La merienda en Estados Unidos

La mayoría de los aperitivos en Estados Unidos están fritos y cubiertos de colorante artificial, o de un falso queso en polvo. 

Estos aperitivos tienen un alto contenido de azúcar o sal, jarabe de maíz de alta fructosa y glutamato monosódico. Estos ingredientes abren la puerta a una mala salud del corazón.

Los ingredientes de la mayoría de los aperitivos salados contrastan con los de Fresh Bellies.

En cambio, los Groovies -un ejemplo de la línea de productos de Fresh Bellies- se hornean en lugar de freírse, y se elaboran con auténticas verduras y cereales antiguos. Son veganos, no tienen gluten y sólo contienen ocho ingredientes sencillos no transgénicos mezclados con sabores herbales. 

Los ingredientes de los Groovies ofrecen una opción más saludable para el corazón de los amantes de los aperitivos salados, y están más abiertos a otros grupos, como los que no tienen gluten y los veganos.

Hoy en día, la cultura de los aperitivos ha cambiado por completo. Los consumidores han tomado nota de los beneficios para la salud de los tentempiés: los mismos beneficios que pueden quedar anulados si no se dispone de opciones de tentempiés saludables.

"Muchos consumidores sustituyen las comidas por meriendas saludables, por lo que forman parte de un estilo de vida saludable", afirma Sorrosa. "Ese es uno de los principales cambios en los snacks".

Las marcas de snacks se centran hoy en día en opciones más sanas y nutritivas, y se alejan más de la promoción de sus productos como caprichos.

Sin embargo, aunque Sorrosa aprecia la conversación sobre la salud que se está produciendo en el país, no cree que el debate gire lo suficiente en torno a los ingredientes, señalando que muchas opciones saludables siguen conteniendo ingredientes como azúcares artificiales y añadidos y conservantes.

"Aunque se está produciendo un aumento en el ámbito de los aperitivos saludables y saludables, sigue habiendo una gran diferencia entre lo que es realmente bueno para uno y lo que hay", afirma Sorrosa.

La historia de Fresh Bellies

Aunque en un principio operaba principalmente como vendedor de alimentos para bebés, fue la línea de aperitivos de Fresh Bellies la que impulsó a la empresa a seguir siendo el centro de atención.

La empresa se fundó originalmente en 2016. A finales del año pasado, los productos de Fresh Bellies se podían encontrar en más de 4.500 tiendas.

En la actualidad, Sorrosa es una empresaria latina establecida en Nueva York, además de directora general de Fresh Bellies. También es madre, y conoce la importancia de introducir una dieta saludable en los niños.

Nacida y criada en Ecuador, donde vivió hasta los 17 años, Sorrosa es hija de un bananero y empresario agrícola. 

Tras un tiempo empleada en una empresa de relaciones públicas, Sorrosa trabajaría como ejecutiva de la NBA: el puesto era una especie de sueño.

Sin embargo, el tiempo de Sorrosa en la NBA terminaría. Lo dejó para centrarse en la maternidad, pero también para dedicarse a Fresh Bellies.

Poco después, Sorrosa apareció en la décima temporada del programa Shark Tank de ABC como embajadora de su marca. El episodio se emitió originalmente a principios de 2019.

El objetivo de Fresh Bellies es entrenar el paladar de los niños, enseñándoles a amar los alimentos naturalmente sabrosos. La marca se encuentra actualmente entre las cinco primeras marcas de aperitivos naturales para niños pequeños del país.

"Cuando buscamos innovar, realmente queremos centrarnos en estas [cualidades] de sin azúcares añadidos, bajo en sodio, nutritivo y sabroso", dijo Sorrosa.