Escoge cualquiera de las historias de los siete galardonados en el Foro y Recepción de AL DÍA Top Entrepreneurs de este año, y los aspectos de dos elementos empresariales principales son los que más destacan.

Todos ellos empezaron desde abajo de alguna manera, pero ahora son líderes que están transformando Filadelfia mientras usted lee estas palabras. También lo han hecho a su manera, alejados de los sistemas tradicionales y las estructuras de poder que suelen atender a una determinada población en el mundo empresarial y de los negocios.

Empezar de cero

Por ejemplo, el ganador del Premio Pionero, Richard Olaya.

"Yo no tenía esta cultura arraigada de reconocimiento y red que existe en la sociedad estadounidense", dijo Olaya a AL DÍA. "Estoy empezando todo desde cero. Estoy empezando mi vida desde cero. Estoy empezando mi negocio desde cero".

"Es una forma indirecta de decir que los negocios son más difíciles para los latinos y las minorías en general como empresarios", continuó.

Olaya, hijo de inmigrantes colombianos en Estados Unidos, trabajó en arquitectura durante 12 años antes de fundar su propia empresa, Olaya Studio, en 2006. Lo dirigió con todos sus altibajos durante 13 años antes de completar una fusión con otra empresa para crear The O Z Collaborative, que sigue codirigiendo en la actualidad. 

La homenajeada Neydary Zambrano llegó a Estados Unidos hace 25 años huyendo del ascenso de Hugo Chávez en Venezuela. Encontró trabajo en el mundo de las organizaciones sin ánimo de lucro mientras se licenciaba en Derecho en Temple y aprendía a crear su propia empresa.

Hace unos 10 años, Zambrano compró su primer centro de educación infantil en Phoenixville (Pensilvania), que se convirtió en el primer local de su negocio, Magic Memories. 

La mejor restauradora, Sofía De León, recuerda su primera aventura empresarial vendiendo helados a sus compañeros de clase cuando crecía en Ciudad de Guatemala. Su actual negocio en Filadelfia, El Merkury, abrió sus puertas por primera vez en Rittenhouse en 2018.

Transformación de los barrios de Filadelfia

Alma Romero y Marcos Tlacopilco, ganadores del premio The Partnership Award, han perseguido su sueño americano como empresarios en Estados Unidos durante los últimos 25 años. Llegaron de Puebla (México) con un objetivo que es el mismo para la mayoría de los empresarios inmigrantes, no sólo de Filadelfia, sino de todo Estados Unidos.

Luchar por los niños" y darles un "futuro mejor y bueno", dijo Marcos a AL DÍA en una entrevista reciente. Su trayectoria empresarial y la de Alma en Filadelfia empezaron con Marco's Fish Market and Crab House, en South Ninth Street. 

En sus propias palabras, se fundó por "necesidad", y Tlacopilco dijo que tardó 10 años en entender "todo el negocio de comprar y encontrar vendedores". Lo dirigió durante 17 años antes de dar el siguiente paso en sus carreras empresariales con Alma del Mar. 

El restaurante, que ofrece platos de inspiración mexicana y americana a menudo con una ración de marisco para el desayuno, el almuerzo o la cena, está en la misma manzana que el Mercado de Pescado y Cangrejo de Marco. Abrió en 2020 en medio de la pandemia de COVID-19, y obtuvo una gran ayuda promocional gracias a una aparición en la quinta temporada de Queer Eye.

Ahora es un elemento básico del sur de Filadelfia, pero también representa otro pilar en la transformación del sur de Filadelfia, especialmente de la calle Novena, históricamente conocida en Filadelfia como el Mercado Italiano. Sí, todavía están Sarcone's Bakery, Ralph's Italian y Lorenzo's Pizza. Anthony's Coffee & Chocolate House, el original DiBruno Bros. y Villa di Roma (por nombrar algunos).

Pero más al sur empieza la transformación: Blue Corn, y a una manzana, Marco's Fish Market and Crab House, y ahora Alma del Mar. Si cruzamos Washington Ave., las taquerías empiezan con La Prima y Adelita, y terminan con South Philly Barbacoa.

Geográficamente y como empresarios, Marcos y Alma se encuentran en el nacimiento de un río que ha creado lo que ahora se conoce más popularmente como el Mercado Mexicano de la calle Novena en el sur de Filadelfia.

No son los únicos en la lista 2023 Top Entrepreneur de AL DÍA como fuentes de transformación.

Transformar la narrativa de Filadelfia

Héctor Núñez, ganador del premio a la Innovación Empresarial, estaba cansado de las mismas noticias de siempre que escuchó durante toda su vida creciendo en la ciudad cuando finalmente decidió cambiar eso él mismo.

"Filadelfia en general tiene mala fama por la violencia, las noticias negativas, etc.", declaró recientemente a AL DÍA.

La motivación está en la base de lo que Núñez llamaría Wooder Ice. La idea surgió cuando aún estudiaba en la Universidad de Temple, y fue algo que hizo realidad unos años después de graduarse.

Casi una década más tarde, Wooder Ice es una marca de rápido crecimiento en la esfera de los medios digitales que es definitivamente de Filadelfia y está cortada por un patrón diferente en comparación con otros puntos de venta de la ciudad. Su pan de cada día es exactamente lo que Núñez imaginó: historias positivas y edificantes sobre todos los acontecimientos de Filadelfia que ofrecen un respiro muy necesario de los ciclos diarios de noticias de la televisión y la prensa.

La base de operaciones de Wooder Ice en el ámbito digital comienza en Instagram, con una cuenta que cuenta con más de 113.000 seguidores que se informan a diario sobre los acontecimientos de la ciudad y se entretienen con los memes centrados en Filadelfia. Ese contenido también se ha extendido a TikTok (sobre todo los memes) y YouTube, donde el creciente equipo de Wooder Ice publica fragmentos de su podcast, otras entrevistas y anuncios de empresas locales, entre otros contenidos de vídeo.

Wooder Ice también tiene su propia mercancía, que los seguidores de la plataforma pueden adquirir con su logotipo: el padre fundador Ben Franklin con un pañuelo.

En muchos sentidos, con Wooder Ice, Núñez va camino de convertirse en un imperio de medios digitales a tener en cuenta, que sitúe a Filadelfia en el mapa por buenas razones.

"Reconocer esa capacidad ha sido gratificante. Es la marca en sí misma... Es una comunidad que hemos construido aquí en Filadelfia", dijo Núñez a AL DÍA.

Transformar la humanidad de Filadelfia

La comunidad es también el núcleo de la aplicación Philly Truce. Creada por Mazzie Casher, galardonado con el premio Changemaker 2023, la aplicación pretende frenar la violencia armada, uno de los mayores retos de Filadelfia en los últimos tres años (y mucho antes si se pregunta a cualquier habitante de la ciudad).

Con el reciente y dramático aumento de los tiroteos, especialmente entre los jóvenes de Filadelfia, Casher y su amigo Steve Pickens llegaron a la misma conclusión: "Era hora de ser líderes".

Philly Truce crea una comunidad de mediadores de conflictos cercanos con los que los jóvenes y otras personas en situaciones de escalada hacia la violencia pueden ponerse en contacto a través de la aplicación. Los mediadores acuden al lugar de los hechos y hacen de pacificadores.

Son voluntarios que también completan la formación sobre intervención en casos de violencia que ofrece Philly Truce. 

La misión de Casher es que los jóvenes recurran a la aplicación en lugar de a un arma para resolver sus conflictos con los demás y, de paso, reducir la violencia general con armas de fuego. La aplicación también combate la "mentalidad de chivato" que a menudo infecta a los jóvenes en situación de riesgo, ya que no perpetúa la violencia.

"Una aplicación puede modificar el comportamiento si se implementa, comercializa y publicita adecuadamente", declaró Casher a WHYY en 2021. "Uber, Instagram, Yelp, Airbnb: estas cosas han llegado y han cambiado la forma en que hacemos cosas muy básicas".

Desde su lanzamiento en 2021, Casher también se ha convertido en un líder en la primera línea del movimiento contra la violencia armada en la ciudad. La transformación de este problema sigue en marcha, pero con la aplicación de Casher, hay una nueva solución en escena.

Al igual que Casher, la transformación de Zambrano se produce en lo humano. Para ella, eso son los niños con los que interactúa cada día en Magic Memories, y que sin duda se han multiplicado desde que se hizo cargo de la empresa en 2006. 

Ahora cuenta con nueve centros de educación infantil en los condados de Montgomery y Chester que atienden a cientos de niños cada día. También emplean a más de 200 personas.

"Es un trabajo de equipo en todos los ámbitos", explica Zambrano a AL DÍA. "He tenido mucho apoyo y amor que me permite ser la persona que necesito ser para apoyar a mi equipo, a los niños y a las familias que servimos".

La transformación también sigue en marcha para El Merkury de De León. Tiene sus codiciados locales en Rittenhouse y Reading Terminal Market, pero sigue viendo cada día como una nueva oportunidad de aprendizaje para que clientes y personal transmitan la grandeza (y singularidad) que es la comida centroamericana en forma de pupusas, tostadas, churros y taquitos.

Pero eso no quiere decir que la mentalidad de la gente no haya cambiado un poco en los últimos cinco años.

"Quiero creer de verdad que hemos tenido mucho que ver en ello", dice sobre el cambio de opinión.

Transformar el paisaje urbano de Filadelfia

Para Olaya, al igual que para Marcos y Alma, la transformación está en los barrios y las estructuras físicas de Filadelfia. Durante el tiempo que ha dirigido Olaya Studio y O Z Collaborative, ha realizado importantes obras en Drexel, Temple y otras universidades cercanas, y ha construido la mezquita más grande de la ciudad, por nombrar sólo algunos de sus proyectos.

Son ya 30 años de trabajo, y ha transformado el campo de la arquitectura, al menos en Filadelfia. Lo que antes era un grupo de viejos blancos, ahora cuenta con algunos viejos latinos entre sus líderes.

"Incluido yo", dijo Olaya a AL DÍA.

Ha llegado hasta donde está partiendo de cero, como el resto de los mejores emprendedores de AL DÍA 2023.