El camino hasta convertirse en empresario puede ser largo y arduo. Sin embargo, también puede ser una tarea gratificante con altibajos a lo largo del camino.

El viernes 24 de febrero, AL DÍA celebró su segundo Foro AL DÍA Top Entrepreneurs, en el que se premió a siete personas en seis categorías.

En los discursos de aceptación de los galardonados se destacaron muchos puntos importantes. Aunque la historia de cada uno es única a su manera, también hay similitudes clave que todos comparten, de ahí que todos hayan sido nombrados Principales Emprendedores 2023.

Por ejemplo, Sofía De León, galardonada con el premio a la mejor restauradora.

Nacida en Guatemala, su andadura como empresaria gastronómica comenzó a los 13 años, cuando su hermano le regaló una máquina de helados con la que ella hacía helados y su hermano se los comía.

Aquel pequeño esfuerzo sembró la semilla del espíritu emprendedor del que hoy hace gala como propietaria de El Merkury.

Ahora, cinco años después, reflexiona sobre lo que la impulsó a emprender.

"Todo empezó porque quería representar a países infrarrepresentados con una gran cultura gastronómica", dice De León. 

Necesitaba un pedacito de su Guatemala natal en su nuevo hogar de Filadelfia. El Merkury le ha dado esa oportunidad.

Sin embargo, su impacto va mucho más allá.

"Nunca pensé que se convertiría casi en una pieza educativa en la que recibo a gente todos los días y les enseño mi país", añade.

El panorama gastronómico es sólo una de las muchas cualidades que hacen de Filadelfia una ciudad tan rica. 

Héctor Núñez, galardonado con el premio a la Innovación Empresarial, se ha dedicado a mostrar toda la riqueza de la ciudad.

Lo ha hecho a través de su plataforma multimedia, Wooder Ice.

La innovadora e influyente plataforma trata de desviar la atención de las historias negativas que a menudo dominan la percepción que la gente tiene de la ciudad. En su lugar, permite ver los aspectos positivos, desde las pequeñas empresas a los miembros de la comunidad, entre otros.

"Empezó como un pasatiempo", dijo Núñez durante su discurso. 

Sin embargo, esa afición creció rápidamente y se convirtió en la popular plataforma que es hoy. 

Núñez se aseguró de destacar que esta empresa no es cosa de uno solo, y que el crecimiento ha sido un subproducto de todo su equipo. 

Sin embargo, también vieron que había una necesidad. 

"Muchas empresas necesitaban una plataforma para amplificar sus voces", añadió. 

A medida que crecía el número de empresarios y empresas, también aumentaba el nivel de responsabilidad del equipo de Wooder Ice a la hora de controlar la narrativa, lo que nos remite al propósito de la plataforma.

"La representación es importante. Queremos ser esa influencia positiva en Filadelfia, porque Filadelfia tiene un montón de buenos lugares para comer, lugares para visitar, pero la verdadera mercancía es su gente", dijo Núñez. "Queremos invertir en esa gente".

Para ello se necesita un enfoque colaborativo, una asociación, por así decirlo.

Alma Romero y Marcos Tlacopilco son la definición misma, y fueron los galardonados con el Premio a la Asociación. 

La pareja, que llegó a Estados Unidos en 1998 con todo en contra, superó múltiples obstáculos para convertirse en los conocidos empresarios que son hoy. 

Pasaron de trabajar en un mercado de pescado a convertirse en pilares del mercado italiano del sur de Filadelfia, como propietarios de Marcos' Fish Market & Alma del Mar.

Los dos viven según el lema: "Pon tu corazón en todo lo que hagas".

En cuanto a lo que les motiva, Tlacopilco dice: "Reconocemos que somos parte de la comunidad de Filadelfia, y seguimos trabajando al máximo por vosotros." 

En una línea similar a la de Núñez, Mazzie Casher quiere destacar la positividad de Filadelfia.

En los últimos años, la violencia armada ha ocupado un lugar destacado en el ciclo de noticias locales. 

Casher se ha comprometido a poner fin a esa violencia, como galardonado con el Premio Changemaker.

Es CEO y director ejecutivo de la Philly Truce Foundation y cocreador de Philly Truce, una aplicación que sirve para mediar y resolver conflictos de forma no violenta.

En cada uno de los dos últimos años, Filadelfia ha registrado más de 500 homicidios. Si nos remontamos a 1990, en Filadelfia ocurría lo mismo.

Por aquel entonces, Casher era un estudiante de secundaria. Treinta años después, ya adulto, él y el cofundador de Philly Truce, Stephen Pickens, decidieron que querían hacer algo para cambiar esa situación.

No fue fácil, pero la aplicación ha tenido un gran impacto gracias a que Casher siguió a su corazón.

"En estos dos años, hemos conseguido que más de 500 ciudadanos de Filadelfia se ofrezcan como voluntarios para participar por primera vez en actividades de activismo y prevención de la violencia armada", explica Casher. 

Como agente de cambio, Casher señala que ahora es el momento más oportuno para reforzar los lazos entre las comunidades afroamericana, latina y otras comunidades diversas, que constituyen el 65% de la comunidad de Filadelfia. 

Sin embargo, además de la crisis de la violencia armada, Filadelfia también se enfrenta a una crisis de opioides y a una tasa de pobreza del 23%. 

Para cerrar su discurso, hizo un llamamiento a la acción a aquellos de nosotros que seremos responsables de elegir al alcalde número 100 de nuestra ciudad a finales de este año.

"La única manera de salir de estos ciclos es unirnos y hacer que el próximo alcalde rinda cuentas", dijo. 

Continuó indicando que el verdadero cambio sólo se producirá si están dispuestos a trabajar juntos. "Tienen que sentarse con los negros y los marrones".

Neydary Zambrano, la homenajeada en la categoría Brick-and-Mortar, nunca pensó que sería empresaria.

Sin embargo, desde que llegó a Estados Unidos procedente de Venezuela, ha contado con la guía y el apoyo de quienes la rodean.

"Nunca he hecho esto sola", afirma. 

Sus padres fueron el primer ejemplo de cómo ser una madre trabajadora y mantener una carrera profesional de éxito.

La propia Zambrano es la fundadora de Magic Memories, un centro de desarrollo que proporciona a los niños pequeños un entorno cariñoso, atento y estimulante para crecer y aprender. 

Su esfuerzo empresarial se vio influido tanto por su hija como por su hijo. Su marido y sus hermanos también han sido una gran influencia.

Por todo ello, una cosa está muy clara.

"Para mí, la familia es muy importante", dice Zambrano. "Creo que ese es el valor que aporto como latina, y es parte de lo que soy".

Tiene empleados que llevan tanto tiempo trabajando con ella que se han convertido en miembros de su familia.

Magic Memories ha prestado servicio a más de 800 niños de toda la región, y es una cuantificación de su deseo de formar a los jóvenes que serán el futuro de nuestro país.

Formar a la juventud y proporcionarle un camino hacia el éxito es algo de lo que Richard Olaya, galardonado con el Premio Pionero, se enorgullece.

De hecho, es la personificación de lo que él cree que significa ser un pionero.

En la fachada de su edificio de oficinas, un cartel reza: "Crear espacios bellos que reflejen lo mejor de la sociedad contemporánea". 

"Lo escribimos como arquitectos porque, para mí, describe la esencia de lo que hacemos", dice Olaya. 

Ahora que celebra 30 años como arquitecto, ha caído en la cuenta de que también describe la esencia de lo que es ser pionero.

"Es la creación de espacios hermosos que se produce con esfuerzos continuos para ayudar a la próxima generación de latinos y latinas a encontrar su camino hacia sus propios sueños", añadió. 

Al dar un paso atrás y reflexionar sobre su propia trayectoria personal y profesional, ve que, aunque únicos en los detalles, los retos que ha luchado por superar y los sacrificios que ha hecho por el camino pueden compartirse.

"Creo que la verdadera lección de hoy es que, como pioneros, todos somos afortunados -como latinos, todos somos afortunados- para que el próximo joven latino y la próxima joven latina con grandes sueños puedan tomar ese camino y que sea un poco más fácil de navegar", subrayó Olaya. 

El espíritu empresarial es muchas cosas. Pero también se puede decir que consiste en perseguir un sueño, ayudar a los demás y servir de inspiración.

Todos esos elementos engloban el Foro AL DÍA Top Entrepreneurs y la razón por la que se celebra.