Destacado especialmente por ofrecer servicios en el idioma de sus pacientes, así como por su respeto por la raza y la cultura de las comunidades a las que sirve, Zócalo Health combina la tradición con la innovación y prioriza las relaciones de confianza entre los equipos de atención y los pacientes.

Fundado por Erik Cárdenas y Mariza Hardin, y enfocado en la población latina de Estados Unidos, este servicio de atención médica se centra en la prevención, la atención primaria, la salud del comportamiento y las prácticas tradicionales que trabajan juntas para apoyar el bienestar de sus miembros.

Cárdenas y Hardin señalan en su sitio web:

El momento de luchar por una atención culturalmente relevante y compasiva para los latinos es ahora. Porque somos importantes

Un Servicio de Salud Culturalmente Relevante

AL DÍA News habló con la Dra. Sarah López, directora médica de Zócalo Health, quien señaló algunos de los obstáculos que los Latinos deben sortear al momento de buscar servicios de atención médica.

“Muchos latinos no confían en el sistema de atención médica de EE. UU. debido a generaciones de traumas y desafíos al acceder a ella”, apuntó López, quien formó parte del primer programa de educación médica para la comunidad latina (PRIME-LC) en la Universidad de California, Irvine, una iniciativa enfocada en capacitar a médicos altamente calificados que son culturalmente competentes y dedicados a servir la diversa población del sur de California.

López, reconocida como una defensora de la promoción a través de la educación, subraya la importancia que los latinos le dan a recibir atención médica individualizada y sin prisas, ya que, según ella, esto infunde confianza en el equipo de atención. 

“Los servicios culturalmente competentes de Zócalo Health alivian la carga de los latinos que tienen que navegar por el complicado sistema de salud. Nuestra fuerza laboral local y culturalmente congruente comprende a nuestros pacientes y puede ver a cada individuo para adaptar un plan de atención que los satisfaga donde se encuentran”, resaltó López. 

Con un amplio historial de trabajo en la industria hospitalaria y de atención médica, la directora médica de Zócalo Health practicó Medicina de Emergencia en LAC+USC, uno de los mejores programas de capacitación en EM del país. 

“La compatibilidad cultural y la competencia al brindar atención médica son cruciales para muchos latinos, pero el sistema de salud no las prioriza. Hay datos reales de que la incorporación de los antecedentes culturales, las creencias y los valores de un paciente en la prestación de atención médica mejora los resultados de salud”, enfatizó López.

Participación, Un Concepto Clave

López, quien es experta en tecnología de la información de atención médica (HIT), registro médico electrónico (EMR), investigación clínica, cuidados intensivos y educación médica, entiende que navegar por el sistema de atención médica es complicado, al tiempo que destaca el apoyo que Zócalo Health ofrece a través de sus trabajadores de salud comunitarios en procesos como:  

• Crear una cuenta de paciente y aprender a usar tecnologías de telesalud
• Hacer citas
• Completar formularios
• Conectar con proveedores de atención especializada
• Resultados de las pruebas
• Educación en salud y bienestar
• Soporte emocional

“Recientemente me hice cargo de un paciente que es un proveedor de atención médica y trabaja para un centro de vida asistida como contratista por día, por lo que no califica para el seguro médico”, relató López. 

“Esta persona tampoco ha podido ver a un médico debido a las largas horas necesarias para trabajar para poder mantener el hogar familiar. Imagínense, trabajar en el cuidado de la salud y no tener acceso”, cuestionó.

“La ‘participación’ es el comportamiento de salud más importante e involucramos a nuestros miembros para que participen en su atención. Ahora está activada para cuidar de sí misma, para que pueda seguir trabajando para mantener a su familia. Brindamos atención en nuestro idioma, nuestro color y nuestra cultura”, resaltó López.

La directora médica de Zócalo resaltó su modelo de atención primaria, el cual combina la tradición con la innovación, al priorizar las relaciones desarrolladas entre sus equipos de atención y los pacientes.

Al tiempo que ofrecen servicios culturalmente relevantes, mediante el empleo de proveedores y personal bilingües, también utilizan a sus trabajadores de salud comunitarios y adaptan los programas a las necesidades únicas de cada uno de sus pacientes.

“En definitiva, estamos construyendo una comunidad, un lugar de encuentro, un zócalo donde la salud y el bienestar puedan crecer”, apuntó López.

Derribando Barreras

López destacó un estudio realizado por el Centro de Investigación Pew, el cual encontró que el 44 % de los latinos entrevistados identificaron el idioma como una barrera importante que conduce a peores resultados de salud.

Los datos también revelaron que el acceso limitado a las instalaciones/clínicas de atención médica en los vecindarios era una barrera importante, lo que llevó a que el 33 % de los latinos dijera que los centros médicos le dan al bienestar de los latinos una prioridad menor.

López señaló:

Los latinos enfrentan múltiples barreras cuando intentan acceder a la atención médica, desde no tener seguro hasta luchar para encontrar un médico que sea culturalmente congruente y pueda hablar el mismo idioma

Del mismo modo, López, quien actualmente forma parte de la junta directiva de organizaciones sin fines de lucro locales de California, donde trabaja activamente para generar confianza entre las instituciones de atención médica y la comunidad, indicó que la pandemia de COVID-19 destapó cuán extensas son realmente estas barreras, con latinos hospitalizados o muriendo de COVID a un ritmo más alto que los estadounidenses blancos.

La directora médica también señaló algunos escenarios en los que miembros de comunidades latinas de bajos ingresos no cuentan con las condiciones mínimas necesarias para proteger su salud, ni mucho menos para tratar de manera correcta sus condiciones médicas de cuidado. 

“Tal vez lo que también es desalentador es la noción cansada de los proveedores tradicionales que instruyen a los pacientes latinos a participar en cambios de estilo de vida o nutricionales sin comprender completamente las barreras situacionales muy reales que enfrentan, sólo para luego categorizarlos como simplemente incumplidores. Esta es la razón por la que es importante aprender de nuestros pacientes y colocar equipos de atención culturalmente alineados al frente de la atención”, subrayó López.

Salud Mental

López cita un informe de UnidosUS, la organización latina de derechos humanos más grande en Estados Unidos, en el que se revela que los latinos tienen un mayor riesgo de depresión y ansiedad relacionados con la pobreza, las malas condiciones de vivienda, las exigencias laborales rígidas y la discriminación, cifras que han contribuido a que las tasas de suicidio entre los latinos aumenten a más del doble de la tasa en comparación con los estadounidenses blancos entre 2010 y 2020.

“Muchos latinos se encuentran en posiciones particularmente vulnerables socialmente. Se enfrentan a tantos factores como la pobreza, las políticas discriminatorias y antiinmigrantes, así como las desigualdades generalizadas que realmente afectan su salud mental y su bienestar general”, dijo López. 

Mientras que manifiesta su preocupación por el reducido número de terapeutas de ascendencia hispana/latina (5 %), quienes pueden ofrecer sus servicios en español, López también señala que se siente optimista al ver cómo las generaciones más jóvenes son más conscientes de la necesidad de hablar sobre su salud mental, sobre las cosas que valoran y cuestionan, muchas de las cuales han sido mantenidas en silencio en nuestra cultura.

López subrayó: “Están hablando de establecer 'límites' y discutir temas como el ‘familismo’ tóxico que ha llevado a muchas luchas de salud mental”.

pic.twitter.com/kH9YWwZzyN

— Erik Cárdenas (@ecard773) February 8, 2023

Rompiendo Estigmas

La directora médica de Zócalo Health, quien reconoce las barreras estructurales y culturales que limitan el acceso de los latinos al diagnóstico y tratamiento de enfermedades mentales en sus comunidades, señala que una de las tareas más importantes que giran en torno al tratamiento de la salud mental en las comunidades latinas es romper los estigmas que existen, incluso al abordar el tema.

“No queremos que nuestros pacientes se pierdan en el sistema de salud tratando de encontrar apoyo de salud mental cuando podemos ser ese sistema de apoyo, tanto para su salud física como mental”, destacó López. 

Zócalo resalta que la salud mental es parte de sus servicios regulares de atención primaria, ofreciendo opciones terapéuticas en las que los pacientes pueden ser vistos, escuchados y educados sobre lo que están experimentando. 

Asimismo, la directora médica reconoce los obstáculos que el idioma puede presentar para una correcta atención, por lo que Zócalo trabaja específicamente para conectar a los pacientes con proveedores de salud mental de habla hispana que puedan brindarles herramientas para manejar sus problemas de salud mental, así como proporcionar medicamentos a través de la plataforma cuando sea apropiado.

“Al final del día, nos enorgullecemos de poder brindar comunidad y un verdadero sentido de conexión para aquellos que sienten tanto aislamiento a veces en su experiencia vivida. Aprovechamos sus comunidades y proporcionamos una extensión de su propia comunidad. Lo que es más importante, abordamos la profunda soledad que experimentan muchos latinos al controlarlos. A veces eso es todo lo que nuestros miembros necesitan para sentirse validados”, resaltó López.

Servicios Asequibles 

Asegurando que su objetivo en Zócalo Salud es hacer más accesible la atención primaria, López dice que sus paquetes de membresía son muy asequibles en comparación con los consultorios médicos tradicionales, con un costo de US$40 por mes para individuos ó US$60 para familias, sin necesidad de seguro.

También están trabajando para asociarnos con planes de salud locales para ser un servicio cubierto para aquellos que no pueden pagar las membresías mensuales.

En abril pasado, se asociaron con Cost Plus Company de Mark Cuban para ampliar el acceso a medicamentos asequibles para sus usuarios. 

We're thrilled to announce our collaboration with @costplusdrugs. At Zocalo we set off to reinvent primary care delivery and navigation for the Latino patient. Now we'll be able to further remove barriers by offering Latinos access to medications at transparent, low prices. pic.twitter.com/bb30AuStOS

— ZócaloHealth (@ZocaloHealth) April 4, 2023

“Una barrera importante para la atención primaria de rutina y la gestión de la atención son los altos costos de los medicamentos recetados. Uno de cada cuatro estadounidenses que toman medicamentos recetados tiene dificultades para pagarlos. El problema es más agudo para los hogares de bajos ingresos. Los latinos tienen tres veces más probabilidades de no tener seguro que sus contrapartes blancos y es más probable que enfrenten barreras del idioma cuando se trata de entender sus medicamentos. Zócalo Health resuelve ambos problemas”, concluyó López. 

Actualmente, Zócalo Health cuenta con operaciones en los estados de California y Texas, donde ofrece membresías de atención que brindan acceso el mismo día a proveedores culturalmente alineados.