El Papa Francisco ha autorizado la canonización del médico venezolano José Gregorio Hernández, convirtiéndolo en el primer santo de Venezuela. La decisión fue anunciada por Vatican News el 25 de febrero de 2025, tras una audiencia concedida al cardenal Pietro Parolin y monseñor Edgar Peña Parra en el Hospital Policlínico Gemelli de Roma, donde el pontífice se encuentra internado por una neumonía bilateral. "José Gregorio es un gran regalo de Dios en este momento, que Dios nos bendiga a todos los venezolanos y podamos encontrar un símbolo de unidad y de fe", declaró el arzobispo de Caracas, Raúl Biord Castillo, desde Roma, según informó El País.

Con la autorización de su canonización, José Gregorio Hernández pasa a la historia como un ejemplo de fe y entrega al servicio de los más necesitados. Sin embargo, su camino a los altares ha sido largo y lleno de retos.

José Gregorio Hernández nació en 1864 en Isnotú, una pequeña localidad del estado Trujillo, en Venezuela. Desde joven destacó por su inteligencia y disciplina académica, lo que le permitió graduarse en Medicina en la Universidad Central de Venezuela con excelentes calificaciones. Su vocación no se limitaba solo a la medicina, sino también a la religión; en dos ocasiones intentó ingresar al sacerdocio, pero su salud frágil le impidió seguir ese camino, de acuerdo con un informe extenso de la BBC.

Tras completar sus estudios en París, llevó a Venezuela los avances más modernos de la medicina europea y se convirtió en pionero de la bacteriología en su país. Fue profesor universitario, investigador y un ferviente defensor del acceso a la salud para los más pobres. Su dedicación a la atención gratuita de enfermos lo hizo ganarse el título de "Médico de los Pobres".

Milagros y canonización

El camino de José Gregorio Hernández hacia la santidad comenzó formalmente en 1949, cuando la Iglesia Católica inició su proceso de beatificación. No fue sino hasta 1986 que el Papa Juan Pablo II lo declaró "Venerable", reconociendo sus virtudes heroicas. Sin embargo, su beatificación se hizo esperar por décadas y finalmente fue aprobada en 2020, después de que se certificara un milagro atribuido a su intercesión.

El milagro en cuestión fue la curación inexplicable de Yaxury Solórzano, una niña venezolana que recibió un disparo en la cabeza en 2017 durante un asalto. Los médicos no le daban esperanzas de vida sin secuelas permanentes, pero su madre rezó a José Gregorio y la niña se recuperó de manera milagrosa. En 2021, su beatificación fue celebrada en Caracas según explicó la BBC.

Para su canonización, era necesario que se certificara un segundo milagro, lo cual se logró recientemente y condujo a la decisión del Papa Francisco de elevarlo a santo de la Iglesia Católica.

Un santo popular y un legado eterno

Desde su muerte en 1919, José Gregorio Hernández se ha convertido en una figura de devoción popular en Venezuela y otros países latinoamericanos. Su imagen es común en hospitales, capillas, casas y altares domésticos, y muchas personas afirman haber recibido favores y sanaciones milagrosas por su intercesión.

En Caracas, su tumba en la Iglesia de La Candelaria se ha convertido en un punto de peregrinación para miles de devotos que buscan su ayuda y protección. "Siempre que me duele algo, le pido, y me alivia", comentó José Pacheco, un vendedor ambulante de la ciudad, a la BBC.

Pero más allá de los milagros y la devoción popular, su legado es el de un hombre de ciencia y fe, que dedicó su vida a mejorar las condiciones de salud de los más vulnerables.

Con su canonización, José Gregorio Hernández no solo se convierte en el primer santo venezolano, sino en un símbolo de fe y esperanza para toda América Latina. Su vida y obra seguirán inspirando a generaciones de creyentes y profesionales de la salud, recordando que la verdadera santidad también se encuentra en el servicio a los demás.