El exitoso empresario Luis Manuel Ramírez, actual gerente general de la Massachusetts Bay Transportation Authority, visitó el Lebow College of Business de Drexel University con ocasión de dar una charla y asistir a una conferencia para los ejecutivos de transporte en los sectores públicos y privados. En su visita a Filadelfia habló con AL DÍA News sobre su desarrollo como líder, su visión para el futuro del transporte en EE. UU., la importancia de cometer errores y más.

Soy el gerente general y líder del MBTA que significa Massachusetts Bay Transportation Authority. Tengo responsabilidad sobre el metro, los tranvías, los ferries y el sistema de ferrocarril que utilizan los usuarios del MBTA para desplazarse por el estado de Massachusetts. Me eligieron a mí porque estaban buscando una persona que tuviera experiencia en hacer un cambio de estrategia, capaz de mejorar una empresa que llevaba mucho tiempo sin invertir no solamente en infraestructuras estatales, sino en personal. Se trata de uno de los sistemas de transporte más antiguos de Estados Unidos, en una de las ciudades más antiguas de los Estados Unidos. Los túneles que usamos en la MBTA se hicieron antes de los de Nueva York, y un poco después de los de Londres. Así que es un sistema bastante antiguo y muy utilizado por la población. Movemos casi 1.3 millones de personas todos los días entre autobuses, ferries, todos los trenes y demás. En total, estamos hablando de un negocio valorado casi en 2 mil millones de dólares.

Yo nací en la Florida, de familia cubana. Mi papá era un exiliado cubano que vino a los Estados Unidos en el 62. Me crié en un pueblo pequeño que se llama Stuart, que está al norte de West Palm Beach, en Florida. Estudié allá hasta que me marché a la universidad, en Atlanta, donde después me quedé muchos años. Trabajé para Siemens [Siemens Global Businesses], casi 11 años, y de allí me fui a General Electric. Mientras trabajaba en Siemens viví también en Princeton algunos años, y en Nuremberg, Alemania, tres años.  Hablo español, hablo alemán, entiendo francés y hablo italiano, así que tengo mucha habilidad con los idiomas. He manejado muchos negocios globales... Pero después de haber trabajado casi treinta años en la industria, se me presentó una oportunidad para trabajar en el sector público, algo que nunca había hecho. Y eso me fascinó, porque era una manera de poder trabajar en una industria nueva, pero con mucho en común con lo que estaba haciendo en mi carrera.

Yo digo que soy hispano más que latino. Soy hispano porque hablo el español, y también viví  en los Estados Unidos todo mi vida y soy americano. En Florida, donde yo me crié, nosotros nos sentíamos incluso mejor preparados para el mundo, porque nos criamos con dos idiomas. Y eso para mi ha sido muy importante en mi formación. Siempre he mantenido un interés por lo que pasa en el mundo entero. Mi capacidad para hablar idiomas o entender las culturas me ha ayudado muchísimo.

Como líder de una empresa americana o internacional en los Estados Unidos siempre he pensado que es muy importante ser auténtico.

También creo que para los hispanos aquí, en los Estados Unidos, es muy importante que tengan una buena formación, sobre todo porque sin educación no se puede hacer nada en este país. También nosotros, los que lideramos empresas, tenemos que buscar maneras de atraer talento y diversidad a estos negocios. Porque representamos al mundo entero, no sólo a una comunidad.

Yo les aconsejo que ocupen posiciones o puestos en lugares de trabajo donde puedan aprender. Un trabajo para sentarte y hacer lo mismo todos los días no funciona. Uno aprende muchas cosas en momentos de crisis. Y para mí es muy importante que sepan cómo lidiar frente a un problema, porque en el negocio, en las empresas, de cualquier tamaño, sea un empresario particular o una persona que maneja una compañía como yo, eso sucede todos los días. Y tener esa habilidad es muy importante para tener éxito en el negocio.

Cometer errores y aprender. En la vida se aprende de todo, sobretodo de los errores, nadie es perfecto. Todos hemos tomado decisiones que al principio pensamos que eran correctas y después salieron mal. Pero lo más importante es uno desarrolla su conocimiento y su crecimiento a partir de esas experiencias.

Mire, en los Estados Unidos lamentablemente vamos atrasados, atrasados en el sentido de que otros países que se desarrollaron después de los Estados Unidos tienen ahora un sistema superior. No tenemos aquí una inversión nacional en la infraestructura.

Por ejemplo, en país como Colombia está Medellín, que tiene un sistema de trenes que es superior al que tenemos aquí, en Filadelfia. Así que no es cuestión de tener recursos, es cuestión de enfocarse en hacer, en tomar decisiones para invertir en infraestructuras. Mi visión de futuro para este país es que todos estos sistemas de transporte público sean vistos como un tema clave para el crecimiento del país y la economía. Sin un sistema de transportes, la economía no puede crecer.

Andar. Mientras uno pueda andar, tiene salud.

Me gusta mucho la música de todo tipo, me encanta el arte, colecciono arte de vanguardia, de los años 50, y también me encanta la cocina.

El Aleph de Borges — es una maravilla ese libro. Me encanta mucho Faulkner, el autor norteamericano — una novela que se llama Absalom, Absalom. Y bueno como todo el mundo he leído partes de Quijote, y me encanta leer la literatura antigua española.