Una de las opiniones más osadas de un columnista deportivo es cuando se atreve a vaticinar las posiciones finales de un torneo de alta competencia como la próxima Copa América Centenario 2016.  Estoy totalmente convencido que el equipo nacional de Estados Unidos estará en las semifinales de este torneo y por lo tanto se ubicará como uno de los cuatro mejores.

Para hacer tan polémico vaticinio tengo en cuenta muchas ventajas que los muchachos de USA van a disfrutar: disciplina en el campo de juego, orden táctico para jugar en conjunto, el buen momento futbolístico con el que llegan los 23 jugadores, y una afición que los va a apoyar fervorosamente y con una pasión poco antes vista en una cancha de fútbol en territorio americano.

Antes de hablar de las virtudes del ‘equipo de todos’ quiero reconocer que entre las 16 selecciones participantes en esta competencia sobresalen oncenos poderosos a nivel mundial: México, Argentina, Brasil, Uruguay, Colombia, Chile … tienen jugadores de renombrada categoría que los hacen protagonistas de primer nivel hasta en la Copa Mundo en cualquiera de sus ediciones.

Los seleccionados USA, escogidos por el técnico Klinsmann, actualmente juegan en ligas de dos regiones: Europa (once jugadores) y Norteamérica (doce participantes) lo que de inmediato los impregna de esa disciplina y orden necesarios para triunfar en el deporte.

Además, los jugadores de USA están concentrados con la firme convicción de que han progresado enormemente desde su no muy ilustre participación en la pasada Copa Mundo Brasil 2014.

En esa ocasión aprendieron la dolorosa lección de que sobrevivir al llamado ‘grupo de la muerte’ no es suficiente para tener una actuación sobresaliente. 
Paradójicamente, en la venidera Copa América, USA una vez más quedó sembrado en el ‘grupo de la muerte’ donde enfrentará a Colombia (cuarto puesto en la clasificación mundial FIFA de este mes), Costa Rica y Paraguay.

Otro punto a favor que tienen los del Tío Sam es que sus jugadores llegan con un ritmo de competencia muy alto ya que los que participan en ligas europeas apenas acaban de terminar sus torneos.  Por otro lado, los de la MLS están en optimas condiciones físicas ya que ese campeonato anda en la mitad de competencia y el único que actúa en la Liga MX, Michael Orozco, también hace solo unos días terminó su participación e inmediatamente se unió al equipo nacional.

Los aficionados americanos van a jugar un papel primordial en el desempeño de su país y lo han demostrado con la adquisición masiva que han hecho de los boletos para los tres partidos iniciales de su selección.  Ese fervor y convencimiento de que su equipo esta vez va a disputar los primeros lugares ha hecho que la demanda de los aficionados americanos por boletos de entradas para grupos de 20 o más aficionados haya superado hasta ahora todos los cálculos hechos por los organizadores del torneo.  Lo anterior claramente demuestra que el apoyo desde las graderías va a ser un incentivo grande para que los jugadores de USA mantengan la determinación de triunfar y no defraudar a su público.

Un plantel de alta competencia

Hay muchos aficionados latinoamericanos que equivocadamente —pienso yo— expresan su desdén por el nivel futbolístico de los integrantes del equipo de fútbol de USA y no dan al equipo favoritismo alguno para ubicarse en puestos de privilegio de torneos mundiales.  Para tratar de desvirtuar tan equivocadas opiniones voy a resaltar algunos datos interesantes de algunos de los futbolistas estadounidenses escogidos para representar a su país en La Copa América 2016.

Christian Pulisic, la estrella de 17 años de edad nacida en Pensilvania y el más joven del equipo, actúa en el Borussia Dortmund de la Bundesliga alemana y se convirtió en el cuarto jugador más joven en marcar un gol en tan competido torneo. Además, jugó en tres encuentros que su equipo disputó en la pasada Europa League.

Bobby Wood ya lleva dos años en la Bundesliga y acaba de ser transferido al Hamburg SV después de marcar 17 goles para su antiguo conjunto el Hertha Berlin.  Otro que se destacó fue Fabian Johnson del Borussia Monchengladbach quién anotó seis goles, dos de ellos en la Champions League.  Su club terminó cuarto y se clasificó para la Champions del próximo año.

En la Premier League inglesa, Geoff Cameron jugó 30 partidos para el Stoke City y DeAndre Yedlin fue pieza fundamental para que su equipo, el Sunderland, no fuera relegado a la segunda división después de permanecer 237 días amenazado con el descenso. En el torneo de Noruega, Ethan Horvath, un joven portero de solo 20 años de edad, se consolidó como uno de los mejores en su posición en el campeonato que acaba de finalizar y además fue figura cuando su equipo ocupó el primer lugar del Grupo A de la Europa League y por encima de encopetados rivales como Celtic y Ajax.  Otro jugador de importancia en Europa fue Perry Kitchen, quien fue titular en los diez encuentros que su club, Heart of Midlothian (Escocia), disputó después que lo transfirieran el invierno pasado.

De nuevo, desde ya doy mi pronóstico: el equipo nacional de USA va a estar entre los cuatro mejores de la Copa América 2016 porque tiene talento futbolístico, está física y mentalmente comprometido a sobresalir y además porque sus aficionados le van a dar un apoyo total afuera de los estadios y mucho más desde las graderías de los estadios donde juegue su país.