En el verano de 1923, exactamente el 13 de julio, el promotor inmobiliario Hobart Johnstone Whitley, quien hoy en día es reconocido como el “Padre de Hollywood”, instaló un llamativo cartel publicitario sobre la colina del monte Lee en Los Ángeles.

El aviso, de 106 metros de largo y 14 metros de alto, ensamblado con letras de gran tamaño que originalmente hacia alusión al proyecto urbanístico de Johnstone, llamado “Hollywoodland”, se convirtió en uno de los símbolos más reconocidos de la ciudad californiana y en la imagen que generalmente se asocia con la meca del cine norteamericano. 

Leo Braudy, autor del destacado libro “The Hollywood Sign: Fantasy and Reality of an American Icon” (2011), señaló a la agencia EFE:

Al igual que la Torre Eiffel de París, la Estatua de la Libertad de Nueva York y el Cristo Redentor de Río de Janeiro, el cartel de Hollywood está estrechamente vinculado a la ciudad que lo rodea, con un mensaje evocador de lo que representa el mundo del cine y el espectáculo

La historia de Braudy es reconocida entre aquellos académicos contemporáneos que se han animado a profundizar acerca del legado del letrero.

Feliz Cumpleaños

La celebración de los 100 años de este ícono global está marcada por historias que han hecho de este letrero la imagen más representativa de Los Ángeles y de la industria cinematográfica. 

Gracias al atractivo inmobiliario que la zona que aloja el cartel tuvo desde un inicio para personalidades del cine, quienes llegaron a California como respuesta a los altos costos que implicaba rodar una película en la Costa Este, el aviso se rodeó pronto de mansiones de lujo que ayudaron a impulsar el aura de magia que envuelve a Hollywood.

Desde ese momento, algunas letras del cartel fueron retiradas para dejar el reconocido “Hollywood” que hoy en día todos asociamos con la meca del cine estadounidense y como el hogar de las celebridades más famosas del mundo. 

En 1978 se llevó a cabo la última restauración del aviso por parte de la Cámara de Comercio de Hollywood, en un momento en que las placas se habían deteriorado notablemente.

The Hollywood sign right after it was built, 1923. pic.twitter.com/gHdscwWCi5

— History Tribune (@HistoryTribune) July 9, 2023

EFE subraya que la reparación de las letras tuvo un costo individual de US$27.777, el cual fue asumido por diferentes personalidades quienes se encargaron de pagar la reparación de cada una de ellas.

Entre las celebridades de la época detrás de proveer los recursos para la restauración estuvieron el productor de cine italiano Giovanni Mazza, quien aportó el dinero para una de las “O”; la primera “L” la sufragó el exjugador de fútbol americano Les Kelley; la segunda la pagó el cantante de country Gene Autry; y la “Y” la costeó el fundador de Playboy, Hugh Hefner.

“Cualquiera puede darle el significado que considere, porque ese cartel encima de una colina inaccesible representa la dificultad de conseguir la fama y su recompensa posterior”, agregó Braudy.

Lo Puedes Ver, Pero No Tocar

El cuidado del cartel, cuyas letras actualmente miden 13,7 metros de alto, está en manos del Departamento de Parques y Jardines de Los Ángeles, que resguardó el aviso con una protección de acero.

Por su parte, entre las políticas implementadas por la Cámara de Comercio de Hollywood luego del trabajo de reparación del aviso, una de las más importantes es que no puedes tocar las letras, por lo que el área se encuentra perimetrada con sensores de movimiento y alarmas que se activan si alguien cruza la zona restringida.

“Su historia es la mejor metáfora de una industria en la que todo es posible gracias a la ficción. Nada podría reflejarlo mejor”, indicó a EFE Robert Thompson, profesor de la Universidad de Siracusa.