Desde que la pandemia llegó para quedarse por un tiempo aún indefinido, las tiendas de remedios latinos, popularmente conocidas como Botánicas, han visto crecer el número de clientes que llegan buscando “supuestas curas” para el coronavirus. 

Algo que las autoridades de Salud, como el Centro Nacional de Salud, han criticado con creces, ya que no existe ninguna terapia, ni aceite esencial, ni tintura -ni mucho menos pruebas científicas- que sirva para protegerse del virus más allá de las vacunas. 

Pero muchos otros devotos, la mayoría caribeños, llegan también buscando consuelo “espiritual” -desde su origen, estas tiendas han vendido velas, efigies y otros artículos que se practican en religiones como la santería. 

“Sigo la medicina tradicional, pero también creo que la fe y la protección espiritual ayudan mucho”, dijo una clienta al Tampa Bay Times en un artículo publicado el pasado verano al respecto del auge de estos comercios en plena desesperación por la COVID.

Si bien propietarios juiciosos de Botánicas como Maura Hernández insisten en que no venden “curas o medicinas mágicas” para la enfermedad, la devastación económica que sufren muchas familias y la ansiedad por el alto número de enfermos y fallecidos -sobre todo entre la población negra y latina-, hace que las Botánicas se hayan convertido en un rayo de fe en mitad de la oscuridad. 

Las raíces de este tipo de comercios se encuentran en la historia de la diáspora afrolatina. Y para expertos como el profesor de Antropología Cultural de la Universidad de Duke, J. Lorand Matory, las botánicas funcionan como “templos”, el lugar al que muchas personas -en su mayoría afrocaribeñas, aunque se esté diversificando-, van a buscar ese consuelo.

"Mientras que la importación de cautivos africanos a Estados Unidos disminuyó bruscamente a finales del siglo XIX, continuó hasta bien entrado el siglo XIX en lugares como Cuba y Brasil. Así que hubo una renovación continua de los cautivos africanos y de la cultura africana en Cuba y Brasil", explicó Matory a NBC.

De esa forma, quienes fueron esclavizados en el Caribe se aferraron a su cultura y sus religiones africanas durante mucho tiempo, las fusionaron con el cristianismo -en algunos casos, esto sirvió para ocultar sus propias prácticas religiosas perseguidas-, y se impregnó de la identidad caribeña. 

Al emigrar a Estados Unidos, estas personas de lugares como Puerto Rico, República Dominicana y Cuba trajeron consigo estos aspectos más espirituales de su cultura. 

"Fueron los latinos caribeños, cultural y ancestralmente muy influenciados por África, los que fundaron estos establecimientos, cuya sabiduría espiritual es la base de la botánica", concluyó Matory.

En un momento de feroz desconsuelo, cuando el mundo ha caído en la cuenta de que la única certeza es que existe una gran incertidumbre, hacer comunidad y abrazarse a las raíces es un remedio a la desesperanza. 

Tal vez no sea la cura. Los milagros sólo existen cuando los hacemos posibles nosotros.