El jueves pasado la multitud enloqueció con los pinchos de churrasco, la carne frita, el clásico sándwich cubano y los bocadillos de bistec marinado que ofrecían al otro lado de la barra del puesto más nuevo en el Reading Terminal Market, el Loco Lucho’s Latino Kitchen. El local acaba de ser instalado en la intersección de la Quinta Avenida con Avenida C y vende una variedad de creaciones de comida callejera puertorriqueña.

El empresario puertorriqueño Luis Liceaga concibió el negocio, y lo regenta junto con el copropietario Rafi Nieto, y el socio Ellie O. Siegel.

“Son todas recetas de la familia. Todo comenzó con la pasión y el amor por la cocina; nadie de nosotros ha recibido un entrenamiento clásico”, dijo Liceaga, quien con los años se ha hecho un nombre con su gastronomía, comida frita y sabrosa que ofrece a los viandantes en el Lincoln Financial Field, los domingos y los lunes durante la temporada de los Eagles. 

Anuj Gupta, gerente general del Reading Terminal Market, y la concejal María Quiñones-Sánchez acompañaron a Liceaga, Nieto y Siegel en la ceremonia inaugural, que marcó la apertura del primer negocio regentado por latinos con un puesto permanente en el mercado, en los 125 años que tiene de existencia.

Gupta alabó que se sume al mercado un vendedor de comida  “impresionante”, que también es un representante del crisol cultural que son el Reading Terminal Market y Filadelfia.

“Si promuevo a este como el mercado de Filadelfia y que es un espejo de nuestra ciudad, pues que de verdad la refleje”, dijo. “Así que este es un paso adelante en ese objetivo, y seguiremos buscando maneras de diversificar los productos, los comerciantes, los trabajadores regulares, para que sea un verdadero reflejo de nuestra ciudad”.

El proceso de apertura del stand comenzó hace casi año y medio, al comienzo de 2017, dijo Liceaga, con el anuncio público, en noviembre de 2017, de que el cocinero y empresario, con una sólida presencia en Filadelfia y profundas raíces en la historia y tradición culinarias de Puerto Rico, tendría su propio puesto en el histórico Reading Terminal.

La espera fue larga, pero bien valió la pena, dijo Liceaga, quien apuntó que los vendedores del mercado han sido de inmenso apoyo para él.

“Todo el mundo ha sido muy acogedor, pendiente de lo que necesitábamos. Si es cierto que para criar a un niño se necesita de una aldea entera, lo mismo aplica para abrir un local en el Reading Terminal, te lo puedo asegurar”, comentó.

Según Gupta, el proceso de reclutamiento del mercado de comerciantes y de ofertas culinarias se dirige a empresarios que como Liceaga y Nieto son dedicados conocedores de sus comensales y mantienen una continua y consistente conexión tanto con los clientes como con el producto que ofrecen.

“Lo que es excelente de que Luis y Rafi estén aquí, es que trabajan literalmente detrás de la barra. Eso marca una gran distinción con la mayoría de mercados minoristas, que no tienen nombres, no muestran caras, porque son cadenas corporativas”, dijo Gupta.

Liceaga y Nieto dijeron que esperan que su comida llegue a más gente, para que los habitantes de Filadelfia puedan experimentar la sabrosa cocina tradicional de Puerto Rico, que Liceaga describe como no necesariamente picante como la comida mexicana, sino “bien condimentada”, con “capas de sabor” en cada bocado.

“Esa es la razón por la que comencé esto. Cuando la gente prueba un bocado y los ojos se les abren, no tienen que decir nada más. Simplemente ves en sus rostros que les encanta”, dijo.