No es ninguna novedad que muchos de los mejores jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol son de origen latino, tanto es así que se publican, según NYT, guías de pronunciación para que los locutores que hablan inglés puedan pronunciar bien algunos de sus nombres y apellidos. 

Ese es solo un ejemplo del reconocimiento de su presencia e impacto en la historia del béisbol, un deporte al que suelen iniciarse en los barrios y, como en el caso de Anthony Rendon, ex tercera base de los Washington Nationals y actual ‘crack’ de Los Angeles, puede convertirlos en campeones de la Serie Mundial. 

De hecho, la camiseta con la que empezó a jugar Rendon en el equipo juvenil de la YMCA, en Houston, será una de las piezas a exhibir en la próxima exposición del Smithsonian, “Pleibol. En los Barrios y las Grandes Ligas", que se inaugura en octubre en el Museo Nacional de Historia Americana.

Una muestra bilingüe que explora la influencia de la comunidad latina en este deporte nacional en dos direcciones: por un lado, cómo los jugadores hispanos han transformado la cultura norteamericana a través de la lente del béisbol, pero también cómo el béisbol ha ofrecido un futuro mejor a los hispanos. Revisitando a su vez el origen de esta pasión a lo largo de todo el siglo XX, cuando los trabajadores de la agricultura y la industria de U.S. lo emplearon como un espacio de encuentro comunitario para organizarse y reclamar sus derechos, y como un medio para llegar a fin de mes. 

"'¡Pleibol!' cuenta historias de las grandes ligas, pero ante todo está arraigado en las comunidades y en la realidad de a quienes se le permitió jugar y dónde", declaró la comisaria de la exposición, Margaret Salazar-Porzio. 

"La historia que contamos muestra cómo las comunidades latinas jugaron, celebraron y cambiaron el juego". 

Aunque los jugadores latinos representan, según datos de 2018, casi un 30% de los 877 puestos de las Grandes Ligas, su papel también fuera del campo ha sido y es MUY relevante. Para muestra, el millonario propietario de Los Angeles de Anaheim, Arturo “Art” Moreno, el primer mexico-americano en en ser dueño de un equipo de este calibre.

E igualmente, el fallecido locutor de béisbol cubano Rafael “Felo” Ramírez, miembro del Salón de la Fama de Cooperstown y la la voz más conocida de los Miami Martins; o el agente de los jugadores latinos Melvin Roman, que desde su empresa MDR Sports cuida los intereses de deportistas como el boricua Yadier Molina, el dominicano Jhonny Peralta o el cubano Brayan Peña.

“Pleibol” va un paso más allá, e incluye también a entrenadores, mánagers y cazatalentos pioneros que han cambiado las reglas del juego. Además de exhibir objetos tan míticos como el casco del bateador Roberto Clemente o la camiseta de los Mets de Nueva York usada por Pedro Martínez, la chaqueta del equipo de los Rockies de Colorado -propiedad de Linda Alvarado- o el uniforme deportivo con el que Marge Ville, una de las primera latinas en iniciarse en este deporte profesionalmente, empezó a jugar cuando era tan solo una niña. 

Y mucho más… Trofeos, álbumes de fotos y obras de arte que forman parte de la historia cultural de los latinos en Estados Unidos, y cómo han sudado y sudan la camiseta por este país. 

La exposición podrán verse en 15 ciudades hasta 2025, lo que será todo un strike.