Cartagena de Indias es la ciudad más turística de Colombia. La suma de su clima y ambiente caribeño, el mar, y la ciudad amurallada -conservada desde su construcción en el siglo XVI-, la convierten en un paraíso para el descanso de millones de personas de todo el mundo. 

 

El gran atractivo de sus murallas de piedra, casas coloniales y fortalezas de la época española, no ha parado de crecer desde que fue declarada Patrimonio Histórico de la Humanidad por la UNESCO en noviembre de 1984.

 

En los últimos tres años el turismo internacional a Cartagena ha crecido un 13%, en 2019, antes de la pandemia,  llegaban cerca de 140 mil turistas semestrales del exterior de acuerdo a datos del Sistema de Información Turística de Cartagena (Sitcar), y gran parte de este crecimiento se debe a la publicidad ganada por el título de Patrimonio de la Humanidad. 

 

Sin embargo, lo que pocos saben, es que ese título se puede perder. De hecho, Cartagena estuvo a punto de perderlo en 2017 por la construcción del edificio ‘Aquarela’, una construcción de 31 pisos, que fue mandado a demoler porque perturbaba la visibilidad del Castillo San Felipe de Barajas, otro histórico monumento de la ciudad. En 2018 el Comité de Patrimonio Mundial de la Unesco le dio a Colombia plazo hasta el 2022 para demoler la polémica torre.

 

Además, el jueves el fuerte de San Sebastián del Pastelillo, uno de los sitios más visitados por turistas y locales gracias a su vista hacia la bahía interna de la ciudad, sufrió una alteración de la que las autoridades competentes no estaban enteradas. Las paredes exteriores de la muralla, que se conservan en piedra coralina con su color natural desde el siglo XVIII, fueron pintadas de blanco, para posteriormente ser pintadas con color amarillo. 

 

Alberto Escovar, director de la división de patrimonio del Ministerio de Cultura, dijo que "todo el cordón amurallado es considerado bien de interés nacional y cualquier intervención que se haga debe contar con el permiso del Ministerio de Cultura”. Por ello, las obras en el fuerte del Pastelillo fueron suspendidas para ser inspeccionadas por el Ministerio.

 

Para Cartagena y toda Colombia, es muy importante pertenecer a la escena internacional de protección del patrimonio,porque, como lo menciona Isabela Restrepo, directora de la Fundación Centro Histórico de Cartagena, “esto genera una imagen positiva de la ciudad como guardianes del patrimonio que se comparte con la humanidad”. Además de generar interés en turistas locales y extranjeros por conocer la ciudad, estas visitas también hacen que la economía del ‘Corralito de Piedra’ se fortalezca con la inversión de los visitantes. 

 

Entonces, dejar de cuidar las fortificaciones y perder este estatus es un riesgo que la ciudad no se puede permitir. “Esta pérdida generaría una imagen negativa en toda la comunidad internacional. Esto podría afectar la economía local y nacional, además de aumentar la zona de ocio del centro histórico, generando exceso de contaminación auditiva, visual, explotación de menores, violencia e inseguridad, porque la ciudad no estaría comprometida a proteger este espacio cultural”, menciona Restrepo. 

 

En la actualidad, 1.018 lugares en el mundo son patrimonio de la humanidad. Sin embargo, en los últimos años, no solo Cartagena ha estado en peligro de perder su título. 

 

El 21 de julio de este año, Liverpool perdió su título como ciudad Patrimonio de la Humanidad, luego de que el comité considerará que los desarrollos urbanísticos de la ciudad amenazaban el valor del frente marítimo, causando un grave deterioro del lugar histórico. 

 

De igual forma, en 2009 el Valle del Elba en Dresde, Alemania, también salió de la selecta lista de ciudades patrimonio de la UNESCO luego de construir un puente en el centro de la ciudad que atentaba con el paisaje cultural. 

 

Actualmente, la ciudad italiana de Venecia está haciendo todo lo posible para que no le quiten el estatus de Patrimonio Histórico de la Humanidad, debido al deterioro de la ciudad histórica. Impedir el paso de cruceros por los canales, generar soluciones a la contaminación y evitar el turismo masivo en la zona, son algunas de las soluciones que ha tomado el gobierno local para permanecer dentro de esta lista.