"En la cuenca del Magdalena viven cuatro de cada cinco colombianos. Es la fuente del ochenta por ciento de la riqueza económica del país, el motor de su economía, el río que nutre de electricidad y luz a las grandes ciudades. Como el Misisipi, su reflejo en el norte, el Magdalena es a un mismo tiempo corredor de comercio y fuente de cultura: es el manantial del que nacen la música, la literatura, la poesía y las plegarias de Colombia. En los tiempos más oscuros, fue convertido en cementerio, una corriente amorfa de muertos. Sin embargo, siempre regresa como un río de vida. Durante los peores años de violencia, el Magdalena nunca abandonó a su gente. Siempre fluyó. Quizás ahora sea el momento de retribuirle al río sus esfuerzos y dejar que se depure de todo lo que ha mancillado sus aguas”.

Así empieza el prólogo de Magdalena. Historias de Colombia , un libro de viajes escrito por el antropólogo y fotógrafo canadiense Wade Davis, que un año después de su publicación al español, sigue siendo líder de ventas en Colombia. 

En Magdalena, (también disponible en inglés: Magdalena: River of Dreams: A Story of Colombia Daves, profesor de Antropología de la Universidad de British Columbia y “explorador residente” de la National Geographic Society, descubre los paisajes y riqueza natural del río, su cuenca y sus gentes. Este libro es una larga declaración de amor a Colombia, una tierra “de colores y cariño” como la ha descrito su autor, que lleva viajando a América Latina desde que es adolescente, un mensaje de que necesitamos volver a mirar al Río Grande de la Magdalena como eje de la reconciliación que requiere el país.

“No es solo la principal arteria del país; es la razón por la que Colombia existe como nación. Es el surco de vida que permitió a los colombianos establecerse en una tierra montañosa, que bien puede ser el lugar más complejo del planeta desde el punto de vista geográfico”, escribe el autor. 

Davis visitó por primera vez Colombia en 1968, en un viaje escolar. Tenía 14 años. "Había algunos estudiantes canadienses más mayores que añoraban su hogar. Yo en cambio sentí que por fin lo había encontrado", recuerda Daves en una entrevista con The Guardian en agosto de 2020, coincidiendo con la publicación del libro en inglés. En 2018 a Daves le fue concedida la ciudadanía colombiana honorífica. 

Desde entonces, ha publicado diversos libros sobre antropología y etnobotánica relacionados con América Latina, desde los rituales vudú en Haití al uso de plantas alucinógenas y las tradiciones chamánicas asociadas a ellas.

Magdalena "es un libro de geografía sobre un río que también es una historia política de Colombia, una advertencia sobre el desastre ecológico, una apasionada defensa de la sabiduría indígena y unas memorias de los diversos viajes y amistades del autor a lo largo de los años", escribe el crítico de The Guardian.