Hace treinta años, la mayoría de la población americana estaba dispuesta a renunciar a vivir en las grandes ciudades. Se suele decir que fue una "clase creativa" de jóvenes profesionales la que  hizo revivir una América urbana moribunda en los años 90 y 2000. Pero este asombroso cambio se debe mucho más a otro colectivo mucho menos visible: los recién llegados migrantes latinos y latinas.

En 'Barrio America' (Basic Books, 2019), el premiado historiador A. K. Sandoval-Strausz explica este fenómeno centrándose en dos barrios: Little Village de Chicago y Oak Cliff de Dallas. Estos barrios perdieron residentes y puestos de trabajo durante décadas antes de que la inmigración latinoamericana les diera la vuelta a partir de la década de 1970. Como muestra Sandoval-Strausz, los latinos lograron que las ciudades fueran de nuevo dinámicas, estables y seguras, comprando casas, abriendo negocios y reactivando la vida en las calles.

Para escribir este libro, Sandoval-Strausz, director de estudios latinos en la Universidad de Penn State, se basó estadísticas e historias orales para detallar cómo las migraciones latinas han tenido un impacto positivo en las ciudades estadounidenses.

Por ejemplo, cuenta la historia de José Luis Arroyo, un joven migrante latino que estaba en su casa en el Little Village de Chicago cuando un blanco llamó a su puerta para proponerle comprar su casa. "Esta era la casa de mi padre", le dijo el desconocido, y añadió: "Me gusta estar aquí. Nací en este barrio". La casa no estaba en venta, pero eso no disuadió al desconocido. Cuando Arroyo le preguntó por qué se fue su padre, el forastero le dijo: "No sé por qué se mudó mi padre, simplemente lo hizo".

De esta forma, el autor destaca cómo los inmigrantes invirtieron en los barrios que los residentes blancos dejaron atrás, y que ahora sus hijos, al regresar a la ciudad, insisten en tener derechos sobre ella. 

"La historia que Sandoval-Strausz acaba contando no es especialmente alegre", escribió la periodista Elena Botella en su reseña del libro para la revista Slate. El libro no va de "somos inmigrantes, hacemos el trabajo", sino de "somos estadounidenses blancos, destruiremos definitivamente las ciudades y la prosperidad si se nos deja a nuestra suerte". Sandoval-Strausz dedica 160 páginas completas del libro en llegar a la parte de la historia en la que los inmigrantes empiezan a aparecer en gran número; hasta ese punto, el libro trata en gran medida de lo que empujó a los blancos a abandonar las ciudades para más tarde dar pie a"la negativa de la mayoría de los blancos a compartir las ciudades de forma justa con la gente de color".

 El libro ganó el International Latino Book Award al mejor libro académico.