El estudiante de la Escuela de Postgrado de Duke Joseph Hiller ha dedicado un puñado de tiempo a localizar y recopilar literatura latinoamericana menos conocida.

Durante sus estudios de postgrado en antropología cultural, a través del programa de doctorado de Duke, Heller ha continuado su búsqueda.

Recorriendo los catálogos de librerías de segunda mano, como la calle Donceles de Ciudad de México, los festivales del libro de Bogotá, varias prensas independientes latinoamericanas, suscripciones y regalos de conocidos, Heller ha encontrado la mayor parte de lo que hoy forma parte de su colección.

Heller creció en el centro de Pensilvania, donde encontró el amor por una amplia gama de literatura a través de la Universidad de Bucknell. 

Tras su graduación, Heller se inspiró en el novelista chileno Roberto Bolaño para sumergirse más en el mundo de la literatura latinoamericana.

Fascinado por los escenarios que construyó Bolaño, con escritores vivos y radicales, a Heller se le abrieron los ojos a este mundo de la literatura.

La obra de Bolaño Los detectives salvajes despertó el interés de Heller, que no tardó en iniciar su colección de literatura latina no convencional. 

Uno de los principales objetivos de la colección eran las obras difíciles de encontrar dentro y fuera de América Latina, y las obras que no suelen traducirse al inglés. 

La primera obra añadida a la colección de Heller fue Crónica de una muerte anunciada, de Gabriel García Márquez. 

En la actualidad, la colección del estudiante ha acumulado más de 100 piezas literarias, con más de 90 libros y aproximadamente 30 artículos efímeros.

Una de las piezas literarias más destacadas que encontró Heller fue una antología de escritos y obras de arte queer y trans, localizada en una marcha por los derechos de los trans en Bogotá.

Curada por una organización de base, Heller dice que no ha visto la antología disponible en ningún otro lugar.

"Los libros que más me entusiasman suelen ser los que no sé dónde los habría encontrado si no fuera en los lugares donde los encontré", dijo Heller a su escuela.

Los estudios de Heller han ido más allá de la literatura, ya que la estudiante de posgrado también ha dedicado tiempo a estudiar los sistemas penitenciarios de Colombia y sus diferencias con los de Estados Unidos.

Estos estudios llevaron a Heller a descubrir la obra de la periodista Estefanía Carvajal, Niebla en la yarda, una obra de no ficción sobre tres presos que estuvieron en una cárcel colombiana y que posteriormente fueron extraditados a una prisión en Estados Unidos.

El estudiante de posgrado consiguió que el libro de Carvajal se tradujera al inglés a través de la serie Latin America in Translation de UNC Press y Duke University Press.

Aunque su colección es impresionante, Heller no está solo en su trabajo. 

En todo el mundo, estudiosos e investigadores dedicados descubren y localizan piezas de la literatura latinoamericana que, de otro modo, podrían haber pasado desapercibidas o pasadas por alto.

Un ejemplo es la Dra. Lorena Gauthereau, de la Universidad de Houston, que ha dedicado su tiempo a descubrir piezas de literatura latinoamericana archivadas.

Trabajando con el programa "Recuperación del patrimonio literario hispano de Estados Unidos" ("Recovery"), Gauthereau y su equipo han recuperado miles de piezas de archivo.

La recuperación y conservación de la literatura latinoamericana menos conocida y/o archivada sigue siendo una piedra angular para preservar esta historia.