La primera novela de Elena Medel, The Wonders, se publicó originalmente en español durante el otoño de 2020.

Basada principalmente en Madrid, la novela cubre mucho terreno en la ciudad española, pero también pasa algún tiempo en Córdoba. Ambos lugares son importantes para Medel, que creció en Madrid y vive en la Córdoba.

La novela ha sido traducida a 15 idiomas y ha sido publicada en Estados Unidos por Algonquin Books y en el Reino Unido por Pushkin Press.

La traducción de The Wonders corrió a cargo de Lizzie Davis, y Thomas Bunstead también se encargó de la traducción de la novela.

Davis trabajó anteriormente con Medel en la traducción de su colección de poesía, My First Bikini. Davis es traductora y editora de Coffee House Press.

"Tuve la gran suerte de traducir la colección de poesía de Elena, My First Bikini, en 2015, y me enamoré de su trabajo; tuve la oportunidad de conocerla en persona y me enamoré de ella como persona, también", dijo Davis.

Medel escribió My First Bikini cuando tenía 16 años, y abrió su editorial, La Bella Varsovia, a los 19 años.

Su primera novela, The Wonders, explora temas como la familia, la clase social, el deseo, el sexo y la feminidad a través de la narración de una generación.

Siguiendo a dos protagonistas, María y Alicia, la novela se centra en una abuela y una nieta que nunca se han conocido y que viven en Madrid, donde se encuentran muy cerca.

Las historias de María y Alicia se desarrollan a lo largo de varias décadas, desde los primeros años de la década de 1970 hasta la actualidad, 2018. 

Cuando se trata de la historia dentro de la novela, se considera la memoria y el concepto de estar en el "lado equivocado" de la historia:

"Cuando se habla de la Historia, de la gran Historia con mayúsculas, se piensa en la objetividad", dice Medel. "Yo quería escribir una novela basada en la historia, la historia común relacionada con la gente común. En [The Wonders] podemos repensar la historia".

La novela abarca los últimos días del régimen de Francisco Franco, la crisis financiera de 2008 y las protestas políticas de la década de 2010.

A lo largo de ella, el lector ve a los dos personajes navegar por los ingresos, la identidad y el sentido de pertenencia.

Donde comienzan The Wonders

La novela de Medel es la ganadora del Premio Francisco Umbral al mejor libro del año. Con el triunfo, se convirtió en la primera mujer en recibir el premio.

También ha recibido el XXVI Premio Loewe para Jóvenes Poetas, el Premio Fundación Princesa de Girona 2016 (en la categoría de Artes y Letras) y el Premio Harper's Bazaar España 2019.

Su novela comienza, en orden cronológico, con María, pero fue Alicia la primera que Medel escribió. Alicia apareció por primera vez en una historia anterior y separada de Medel. En general, el primer capítulo escrito fue 'Kingdon'.

La historia de The Wonders comienza en 1969, cuando María se traslada a Madrid por motivos de trabajo, dejando a su hija, Carmen, al cuidado de unos familiares.

Con la intención de ahorrar algo de dinero y, más adelante, cuidar ella misma de Carmen sin agobios económicos, el plan de María fracasa con el sueldo de una asistenta y cuidadora.

La novela de Medel explora el dinero desde varias perspectivas, como la de no tener lo suficiente para uno mismo, la de no tener lo suficiente para cuidar a los que se quiere y la de tener tanto que se convierte en una persona amargada.

La vida de María se divide entre el trabajo -que consume la mayor parte de su tiempo- y el activismo local a través de una asociación de vecinos.

Busca la soledad en su activismo político, pero incluso en las reuniones de la asociación de vecinos, sus pensamientos e ideas son eclipsados e incluso robados por los hombres del grupo.

Mientras María se abre paso en la vida madrileña, Carmen crece alejada de su madre, formando un fuerte desprecio y distancia.

Muy pronto, Carmen tiene sus propios hijos: Alicia y Eva. Las hijas crecen sin una línea de contacto con su abuela.

Detrás de los personajes: Una charla con Elena Medel y Lizzie Davis

Reaccionando a la distancia que su familia puso entre ella, María rechaza las fotografías de sus nietas cada vez que su hermano, Chico, se las ofrece.

"Ella piensa que si ve las fotos, y conoce las caras de sus nietos, el nieto existe", dice Medel. "Lo que no se nombra no existe... si no lo ve, eso no existe".

Como reacción al trauma personal, María rechaza la posibilidad de obtener un renovado sentido de pertenencia. 

Su nieta Alicia crece amargada, pasando de una familia acomodada a una familia que lucha en varios niveles tras una gran tragedia.

Respondiendo a su propio trauma, Alicia suele consolarse con las dificultades de los demás para enmascarar las suyas propias.

"Tiene la conciencia de ser cruel, de reírse de otras personas, pero la gente no lo sabe", dijo Medel. "Sobre todo es cruel con ella misma".

Alicia y María nacen en Córdoba y se trasladan a Madrid de jóvenes. Las relaciones tensas impiden que las dos se conozcan formalmente, lo que abre las puertas a su historia entrelazada.

Mientras que María y Alicia acaban en rutinas similares, su conexión común, Carmen, es una excepción de muchos rasgos intercambiados entre María y su nieta.

Un ejemplo evidente es la disposición de Carmen a depender económicamente de un hombre, un aspecto destacado de sus actividades que va en contra de la vehemencia con la que María y Alicia evitan lo mismo.

Las ausencias [de María y Alicia] en la vida de las otras afectan a sus vidas", dice Davis. "Cada generación, independientemente de su proximidad... aparece en las generaciones que vienen después".

La historia trata de las luchas de las mujeres trabajadoras aquejadas por una cultura laboral insana y negativa y por la inseguridad financiera, y explora cómo su carácter se ve afectado por estos factores.

Las mujeres, que aparecen a menudo en los mismos escenarios, desconfían de los hombres, y su falta de confianza se ve impulsada por las interacciones que se dan en la novela a través de las relaciones a largo plazo. 

Al considerar a los personajes masculinos más destacados de la novela -Chico y los intereses amorosos de la protagonista, Pedro y Nando- se les respeta por cuidar de sus familias, mientras que María es repudiada por hacer lo mismo.

"La maternidad es uno de los centros de la novela", dijo Medel. "Cuando hablamos de una mujer que se preocupa por su familia, pensamos que es algo natural, porque tenemos que hacerlo. Si hablamos de un hombre que se preocupa por su familia nos parece extraordinario, es como un héroe".

Los temas de protesta siguen presentes cuando la historia se centra más en la Marcha de las Mujeres de Madrid de 2018, donde Alicia y María se conocen sin saberlo.

En The Wonders, la protesta se describe como algo para lo que la gente necesita dinero: "Se necesita dinero hasta para protestar", comenta María.

Los contrastes de la novela, la yuxtaposición entre los dos personajes principales, se profundiza con los diferentes pensamientos de María y Alicia sobre la protesta.

En una ruptura de su similitud, protestar lo es todo para María en el momento en que Alicia tropieza, sin saberlo, con la marcha de las mujeres.

El contraste muestra cómo María y Alicia difieren al final de la novela, ya que María ha encontrado un sentido de pertenencia mientras que Alicia vive en la soledad. 

Su encuentro en la protesta también refleja la estructura de Medel, y una historia no cronológica que cierra el círculo. 

Para ejemplificar esto, el primer y el último capítulo -que tienen como protagonista a la protesta- se titulan "Día" y "Noche".

"Quería hacer un círculo desde el primer capítulo hasta el último", dijo Medel. "La forma de la ciudad es muy importante. Si buscas los lugares donde Alicia y María trabajan, todos los lugares están en un círculo... Los lugares donde Alicia y María viven, viven fuera del círculo".

The Wonders, a nivel internacional

Un año y medio después de su lanzamiento en español, The Wonders puede leerse ahora en 15 idiomas.

La novela de Medel es una magnífica lectura para el Mes de la Historia de la Mujer este mes de marzo, y pensando en el Día Internacional de la Mujer de esta semana.

La primera novela de Medel se ha hecho esperar. La experimentada poetisa ha estado redactando novelas durante años, esperando hasta encontrar el libro que buscaba.

Cuando se trata de la escritura de otros, el consejo de Medel es ser un buen crítico para uno mismo:

"Hay algo más importante en la escritura que el acto de estar delante del ordenador", dice Medel. "Es decir, el momento en el que tienes el texto... tienes que releer el texto, y reescribir el texto, y decir quizás, bueno, no funciona".

Para llegar a comprender el propio trabajo, un escritor puede necesitar formar una relación con su obra que invite a la autocrítica, pero que se esfuerce por la autorrealización.

A través de la prueba y el error, Medel elaboró su primera novela con una firma y una admirable atención al detalle.

The Wonders ya está disponible a través de Algonquin Books.