El Dr. Lloyd Daniel Barba, historiador de la religión en las Américas en el Amherst College, ha dedicado parte de su carrera a recopilar  historias de los trabajadores agrícolas mexicanos de California que abrazaron el pentecostalismo, un movimiento cristiano carismático protestante que hace hincapié en la experiencia personal directa de Dios a través del bautismo con el Espíritu Santo, y que a menudo ha sido criticado por su fanatismo. ¿Por qué centrarse en este aspecto religioso de la inmigración?

Para escribir una historia más precisa de los trabajadores agrícolas latinos en California, argumenta el profesor Barba en su nuevo libro, "Showing the Sacred" (Oxford University Press, 2022), donde traza el desarrollo del pentecostalismo entre los trabajadores migrantes mexicano-americanos de la industria agrícola de California desde la década de 1910 hasta la de 1960.

En aquella época, el pentecostalismo se consideraba a menudo una nueva secta de mal gusto plagada de tendencias sectarias y fanáticas; los agricultores estadounidenses consideraban a los mexicanos como mera mano de obra no apta para la ciudadanía; y la agricultura industrial se celebraba por alimentar a las familias estadounidenses mientras se ignoraba en gran medida su explotación de los trabajadores. Se presentaba a los trabajadores agrícolas como personas culturalmente vacías y carentes de genio creativo, simples jornaleros atrapados en un vertiginoso ciclo de trabajo migratorio.

Este libro sostiene que los trabajadores agrícolas de La Asamblea Apostólica de la Fe en Cristo Jesús forjaron una sólida existencia socio-religiosa a pesar de estas condiciones, y al hacerlo produjeron un vasto registro de vitalidad cultural. 

Barba, estudiante universitario de primera generación e hijo de inmigrantes mexicanos, también escribe sobre el papel de las mujeres en estos espacios eclesiásticos "que eran la base de la iglesia", a pesar de no contar con credenciales ministeriales para convertirse en predicadoras. Recaudaban dinero para la construcción de iglesias vendiendo comida y hacían que los espacios de culto parecieran sagrados a través de sus artículos hechos a mano, como blondas y telas bordadas con frases bíblicas, dijo Barba a Religion News, RNS. 

"Hacer una historia material de este movimiento pentecostal mexicano es hacer historia de las mujeres", añadió Barba a RNS. 

Basándose en historias orales, fotografías y materiales de nuevas colecciones de archivos para contar una historia íntima de la creación de espacios sagrados, 'Showing the Sacred' examina las representaciones racializadas de los trabajadores mexicanos y sus vidas religiosas a través de imágenes creadas por los propios trabajadores agrícolas, Al mostrar cómo estos trabajadores trazaban iglesias, realizaban bautizos al aire libre en cursos de agua controlados por los cultivadores y construían y mantenían casas de culto en los campos, este libro considera el papel que desempeña la memoria histórica a la hora de contar estas historias.