Rudy, Herber y Wito, tres hermanos salvadoreños pobres cuyos cuerpos aparecieron desfigurados (como poco) en un cañaveral de El Salvador en la primavera de 2017 sirvieron de base al periodista Oscar Martinez (San Salvador, 1983) para publicar ‘Los muertos y el periodista’ (Anagrama, 2021) un ensayo donde reflexiona sobre los errores, los aciertos, las dudas y la honestidad del oficio de periodista con la violencia de Centroamérica como telón de fondo.

 ¿Los tres hermanos han muerto realmente en un enfrentamiento entre pandilleros rivales? ¿A quién se protege no investigando las pruebas? ¿Qué cuentan los testigos que se atreven a hablar?

El texto parte de las experiencias personales del propio  Martinez, que pasó trece años cubriendo una de las esquinas más violentas del planeta como jefe de redacción de El Faro. 

“Nuestro trabajo no es estar en el lugar indicado a la hora indicada, dijo Óscar Martínez en entrevista con El País hace un año. “Ese es el trabajo de los repartidores de pizza. Nuestro trabajo son otros verbos: entender, dudar, contar, explicar, desvelar, revelar, afirmar, cuestionar. Ninguno de esos verbos se alcanza solo con lo que sale de la boca de un policía tras un ‘enfrentamiento’. Pero tantos parecen aceptarlo con tanta normalidad”, comentó sobre el oficio de periodismo. 

En el texto asoman narcos, sicarios, policías corruptos, asesinos impunes y políticos que tapan los crímenes. Eventos, atrocidades e injusticias que le sirven par reflexionar sobre los riesgos, la ética y la necesidad del oficio de periodista, echando mano de la estrategia de diálogo consigo mismo para dejar en el  aire cuestiones clave: ¿el periodismo vale para algo?, ¿odiar a una fuente?, ¿lealtad a quien traiciona?, ¿una confesión vale una muerte?, ¿una publicación merece la pena?

“No me importa mucho si ese periodista lo hizo porque es un buscador de la justicia o porque quiere ser famoso. A mí me importa mucho si lo hizo bien. ¿Fuiste lo suficiente? ¿Viste, oliste, escuchaste, sentiste? ¿Anotaste, grabaste? ¿Podés demostrar? ¿Cuestionaste a la viuda? ¿Dudaste del padre? Nunca preguntaría: ¿Lo salvaste?”, explicó a El País desde El Salvador, donde reside.

A medio camino entre la crónica y el ensayo, el libro se desmarca de los anteriores. Martínez es también autor, entre otros, de Los migrantes que no importan (2010), un clásico sobre la migración centroamericana, y de El niño de Hollywood (2018), la historia de un sanguinario pandillero de la MS-13 escrita a cuatro manos con su hermano, el antropólogo, Juan José Martínez.

"Es otra forma de hablar de lo que he hablado siempre: de los últimos de la fila, del fondo del abismo al que hemos condenado a tanta gente. Y nos parece natural que viva esa humillante violenta y terrible circunstancia", dijo Martínez a RTVE. "Yo en ese libro me pregunto por qué matan, pero también me pregunto por qué no matan más".

Por otro lado, Martínez no disimula la frustración y el desencanto que siente ante el periodismo y la situación en su país, El Salvador, donde los periodistas de 'El Faro' y de otros medios independientes son acosados por el presidente Nayib Bukele después que haber destapado varios casos de corrupción del gobierno y sus negociaciones secretas con las maras.